“你到底是谁？为什么会认识灰鹰？”特纳先生颤抖着问道，脸色看上去苍白无比。

    “我是艾萨克·柯林，至于我为什么会认识灰鹰——”艾萨克弹了弹额头上的护目镜：“当然是因为我杀了他。”

    乔治·特纳不可置信地看着他，半晌之后才长长地呼出一口气。

    “抱歉，我有些太激动了。我还以为您也是凋零教派的人。”说着，他自嘲地一笑：“也对，凋零教派怎么会有这么多人类？我真是个傻瓜。不过，艾萨克·柯林……这个姓氏……”

    他突然睁大眼睛：“柯林公爵！你竟然还活着？”

    “我还以为柯林只是一个不为人知的小地方。”艾萨克摸了摸鼻子，有些尴尬地笑了笑。

    “曾经是，但现在不一样了。”法师摇了摇头：“阴影议会在前一段时间的动作不小，如今整个大陆的目光都聚集在了柯林。”

    “现在那边的情况怎么样？”提起柯林，圣武士的语气也变得有些急切起来：“联盟的军队打回去了吗？”

    法师摇了摇头，艾萨克眼中的光黯淡了下去。

    “我对北方的事情算不上了如指掌，毕竟我也不是一个关心时政的人。”特纳先生有些同情地看着圣武士，然后继续说道：“我只听说罗伊斯帝国发动了几次反击，可惜都没能占到上风。”

    艾萨克点了点头，没有多说什么。这个结果虽然令人失望，但也在他的意料之中。柯林公国既没有丰饶的物产，也不具备什么特殊的战略意义，联盟是不可能在这上面耗费太多精力的。正如共同防御条约序章所写的那样：守卫柯林的主力只能是柯林人自己，联盟承诺会帮助柯林人守卫疆土——前提是他们自己没有放弃战斗。

    圣武士甚至没有什么资格抱怨，只是……他的脑海里不禁划过了饰品店老板的面容。那张记忆中的苍老面孔如今已经开始模糊，不过他的话语仿佛还在耳边萦绕，宛如昨日旧梦。

    “拿着吧，我的镇店之宝。虽然算不上什么神兵利器，但是我拿不出更好的了。带上它，活着回来，到那一天我会把它当作传家宝供起来。”

    可惜如今剑已折，人已亡，一切都已物是人非。只剩下少得可怜的柯林遗民还在这片新世界的荒原上苟延残喘着，渴望着什么时候能够重返故土。

    艾萨克已经沉浸在对过去的追忆和对复仇的渴望之中，他的双眼显得有些无神，思绪更是如同脱缰野马，直到一只冰冷柔软的手轻轻碰了一下他。

    他猛地回过神，对身边的寒霜露出了一个略显苍白的笑容。侍从有些担心地看着他，却没有多说什么。

    圣武士用力摇摇头，赶走那些杂乱无章的思绪。然后他对法师表示了自己的歉意：“不好意思，刚才有些走神。”

    “没关系，虽然没经历过类似的事情，不过我多少能想象到那种感受。”乔治·特纳的眼神中透露出一丝不易察觉的怜悯。

    “我们还是回到正题上吧。”圣武士没有在这个问题上做过多纠结，他抛开了柯林公国，转而开始询问那些更现实的问题：“如果我没搞错的话，您曾为凋零教派服务了一段时间，那你为什么会独自进入龙巢中呢？”

    提到这个，特纳先生显得既尴尬又无奈：“这个还要从半年前，预言学派的领袖、肯·亚当斯对新世界的预言说起。”

    “半年前？”

    “是的。”法师先生点了点头：“据我所知，各大势力的领袖在那个时候都应该得到了消息——通过法术、预知或者神谕什么的。天空城的公民在七月份就得到了通知，而直到八月底母神才开始正式散布试炼资格。”

    “试炼资格？”

    “就是我们常说的‘钥匙’。母神已经决定要将旧大陆的一切搬进新大陆，为了防止毁灭性的全面战争在各个种族之间爆发，她亲自设计了这场试炼。”

    “旧大陆的各个种族首先要争夺‘试炼资格’，也就是记录着新世界坐标的传送符。这些传送符散布在旧大陆的各个地方，实力越强、占地越广的种族，其拥有的传送名额也就越多。在得到传送符之后，各个国家会派出自己最强的勇士，让他们进入新世界为自己的种族国家争夺领土。”

    艾萨克怔了一下，这个说法倒是新奇：“换句话说，就是用小规模的战争划分各个种族的势力范围，以防止大规模的战争爆发？”

    “没错，就是这样。”

    “可母神为什么要这么做？这没有任何道理啊！”艾萨克感觉自己的脑子一片混乱，理不出丝毫头绪：“如果她不再关心她的造物了，那么她为什么要去阻止大规模的战争？如果她依然深爱她的孩子，那又为什么要创造这样血腥的试炼？”

    “不知道。”法师摇了摇头：“天空城的大法师们在过去的几个月里反复地讨论过这个问题，唯一得出的结论就是：这种安排一定有什么深意。”

    圣武士若有所思地点了点头。

    “和旧大陆的其他君主不同，天空城的大法师们只收集了寥寥几个传送符以供研究。天空城的立足之本是他们引以为傲的知识和技术，只要魔力还在流动，他们就会永远地统治天空。”乔治·特纳摇了摇头，然后接着说道：“对于那些从来没有踏足土地的法术大师们来说，领土毫无意义，土地只会腐蚀法师对无尽苍穹的渴望，带来难以计数的纷争和麻烦——”

    “但是对于我这种天资一般、终其一生也无望走进大法师塔的庸才来说，这个机会的吸引力是显而易见的。我的第一个目标就是一条白龙，原本我打算用法术引开它的注意，然后趁机偷走混在它宝藏里的传送符——白龙当然会生气，不过传送符对它来说只是一块无意义的石头而已，它未必会紧咬着我不放。”

    特纳先生苦笑了一声：“只可惜，凋零议会和我选上了同一个目标。”

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