采儿见夏宁终于转醒过来，哇的一声便扑了上去。叶绪见他随七窍流血，却双目有神，并非走火入魔，想来是那月蟾珠起了作用，也放下心来。这十数日来，日日惊险，他喜惊交织，脸色竟似比夏宁还憔悴。

    夏宁一把抱住采儿，拍了拍她的头，忽觉自己脸上油腻腻的，一摸才发现竟全是鲜血。心想今日真是惊险无比，那百会穴短时间内还是万万不要再动了。

    起身洗了把脸，仍觉不适，又在偏房好好泡了个澡，洗去了这一身血渍，换上了一身轻裘。这裘衣乃动物毛皮所制，名贵得紧，不过如今夏宁身缠万贯，也就不在意这些了。

    但走出偏门后，他刚刚舒缓下来的眉头，又蹙了起来。

    这间客房本就只有一正一偏两个内室，又只有一张木床。若只是自己和叶绪也就罢了，如今又多了一个女孩子，三个人挤在一间屋子里，怎么看也显得拥挤。这几日劳心于修行，无暇顾及其他，如今闲下身来，看来得另寻住处了。

    夏宁将这话一说，谁料那叶家公子和采儿都是露出一幅怪异的表情看着他。

    “怎么了？”夏宁摊了摊手，心里奇怪得很。

    “你难道不知道你现在是什么身份？”叶绪一幅难以置信的表情，说道：“你现在可是灯会魁首，声名远扬啊。你要是愿意，那朝中便有五品大官等着你去做，出门走一遭，便有无数貌美女子投怀送抱，东坊中还有一座专门为你修建的府邸。”

    说完他又从身旁一个木柜里取出一沓信纸之物：“这便是这十数日京城各大名流和四大学院送来的请帖，这是东坊那片宅邸的房契，只等修缮完毕便可入住。”

    夏宁愣住了，说道：“就因为我对了幅对联？”

    “当然不是。”叶绪将那一沓纸塞到他手里，满脸鄙夷的说道：“灯会魁首固然有名，却年年都有，也不值得四大学院和无数名流巴结。最重要的，是你接受了太后的觐见，与太后一同观舞。还有人传言你和当今长公主关系密切，搞不好还能当上驸马，那可就是平步青云了。”

    不知为何，叶绪说到这里总有一种愤愤的感觉。

    夏宁接过那一沓请帖，这几日都在苦修，哪有心情在意这些。他翻了翻那些请帖，大多是宴请。倒是四大学院贴切，知晓自己尚无住处，邀请自己前去下榻。再看那张房契，是从私人手里转过来的，应该是太后私底下的手笔，想来以前的灯会魁首是没有这等待遇的。

    他忽然想起宁寿宫中那个华贵的老妇人，心下叹息一声，可怜天下父母心。不过这件事总觉有些荒唐，自己不过是个小人物，那值得当今太后俯身相求？他将那些请帖和府契扔到一边，心想这些宴请就不必了，他本不喜这些。但是出于礼仪，回信是少不了的。

    一一写好回信，劳烦店小二送了出去，再看天色已晚，就决定先行休息，明日再去那四大学院拜访。

    采儿独自谁在床上，叶绪和夏宁便挤在不远处的地铺里。

    穹桑四大学院，隶属大夏王朝，虽不如那些世外仙境，隐世宗门，但自有底气。再加上夏王朝的庇佑，四大学院的名声日益高涨，甚至有超过某些隐世宗门的趋势。

    这四大学院便是应天学院、岳麓学院、嵩阳学院与白鹿学院。四大学院同仇敌忾，竟也出了不少天才少年。从大陆各处来夏参加百鸟朝圣的少年们，大多数都是住在各处的客栈，但稍有名气的便可以在四大学院下榻。学院愿意给夏宁发出邀请，想来是承认了他的身份。

    但只是承认身份，却不是承认实力。是的，夏宁的确很有学识，但也有个最大的弱点，正如那荣王府世子所言，就是不会修行。若是他不仅学富五车，修为也有所成，哪怕只是窥径，这件客栈的门槛恐怕都会被踩烂，那会只是发几封请柬那么简单。

    但人无完人，修道和修学，鱼与熊掌不可兼得也。

    夏宁的路似乎已经被安排好，他会在百鸟朝圣的文试中脱颖而出，却无法在武试有所成就。再加上他在中秋灯会上的成就，能轻易搏个一官半职，官途无量，却也仅此而已。

    修道？从来都不是简单的事情！

    而四大学院里那些少男少女对此则更为不屑，心想这夏宁不过是个村野小子，不能修行的废物一个，误打误撞得了个灯会魁首，哪值得副院长大人亲自写信邀请？说不定他是用了什么卑鄙手段，拐骗了太后娘娘，真是罪当万死。

    这些话语本就无礼，而当那谈论的本人在时，就显得更为无礼。

    夏宁三人走在应天学院中，应天学院乃四大学院之首，琼楼玉宇，雕梁画栋，风景自是极佳，但两旁的窃窃私语便不断地传到三人耳中，却让他们无论如何也高兴不起来。

    “夏魁首，听闻你在中秋灯会上语惊四座，妙语连珠，在下仰慕已久。如今得偿一见，果然风流倜傥，想必修行早已大乘，在下不才，正想请教一番，如何？”

    那说话额是个十六七岁的少年，手提一柄青钢长剑，玉面朱唇，很年轻，所以轻狂。

    三人本不想理会这些，但看着形势，怕是不打一架不能善了了。

    “安之，不得无礼。”不及夏宁反应，又有一人从后院走来。

    “二师兄。”

    “二师兄。”

    ……

    围观众人一看来者，都纷纷低头行礼。那男子施施然走过来，向夏宁微微一笑，说道：“我家师弟年幼无知，惊扰了夏公子，还请恕罪。三位是应家师邀请把，请随我来。”

    听了这话，一旁的楚安之有些莫名其妙，心想师兄不是你让我来找这人的晦气吗？怎的又来相助与他？

    夏宁看了看来人的面孔，只见他二十来岁，面带微笑，如清风拂面，不由有些心安。一旁的叶绪却并不领情，哼了一声也不再言语。

    这一哼便让场间显得有些尴尬，夏宁微微摇了摇头，心想你又发什么疯，忙走上前行礼说道：“无妨，还不知阁下尊姓大名。”

    “在下周子裕。”

    “多谢周兄。”

    三人随那周子裕向学院深处走去，周围的学生也少了下来。学院深处林荫重重，虽已入冬却不显衰败，果然非寻常之所能比。

    一路无言，直走了两柱香的时间，才走到了一处阁楼之外，而在那阁楼之外，便已经有了一个头发灰白的老者在等待。

    那周子裕走上前去，恭敬地行了一礼，说道：“见过师尊。，徒儿已将夏公子带到了。”

    “你下去吧。”那老人正看着阁楼外一处枯井内发呆，似乎里面有什么有趣的事情一般，头也不回的说道。

    “学生告辞。”

    周子裕平身告退，场间便只剩下了一老三少四人。

    “见过副院长。”夏宁和叶绪俯身行礼，一旁的采儿也是学得有模有样，让心不禁心生怜惜。

    “好孩子，好了好了……”副院长转过身来，细细端详了三人一番，又说道：“外面冷，进屋说话。”

    这是夏宁三人才看清那老者的样子，并没有什么清风道骨之感，只是一寻常老头。寻常的眼，寻常的脸，寻常的皱纹，你甚至能想象到在小西坊，便是这样一个老头端着晨茶和你话家常，或是好几个老头一起围坐在巷脚下象棋。

    但寻常的人是不万万可能当上四院之首的应天学院的副院长的，那只能说明这种寻常，更加凸显了他的不寻常。

    夏宁很紧张。

    不算上那夜西方的那个太后身旁的老太监，这个老头便是他见过的第一个修道大乘的人。倒是一旁的叶绪，依旧是一幅纨绔模样，谁也不在乎的样子。

    “叶子，你家老头子怎么样了？”

    那老人不谈夏宁，不谈中秋灯会，也不谈夏宁身旁的小女孩儿，第一句话，却是问向一旁的叶绪。

    叶绪听过了这话，眉头马上就蹙了起来，似乎对这个小名儿很不懊恼。不过在老一辈的人面前，他也不敢太过放肆，说道：“还行，一时半会儿死不了。”

    听了这无比乖张的回答，那老头儿确实哈哈一笑，似乎非常了解这个后生的性格一般。然后他转头看了看采儿，又看向夏宁，说道：“这小女孩儿你准备怎么办？”

    夏宁心里一惊，脸上确实不动声色，心想他果然是知道的，只是不知有多少人知道。诛卿司暂时被太后打压下来，但这件事难保不会传进圣上耳里，要真是如此，恐怕整个大夏都没有自己的容身之所。

    小女孩儿端坐在一旁，扑闪着大眼睛，东张西望地，就好像他们谈论的和自己完全无关一般。

    “受人之托，自当履行承诺。”夏宁平静地说道。

    “哈哈，真是好孩子，你放心，在这应天学院，没人敢动你们，就算是蓬莱仙岛上那个圣女来了也不行！”这话虽有玩笑的意味，但其自信之心展露无遗。

    两人又闲谈了几句，却都是些不着边际的闲话，之后那老人又随意叫了个经过的学生，将他们带到了客房。

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