夏宁走出宁寿宫，那先前领路的余公公便直接扑了上了，急切地说道：“夏魁首，您快快让你这两位小友下来啊，万一惹得娘娘不满，小的们可是要掉脑袋的。”

    “什么？”夏宁有些惊讶，这才随那太监指向的方向看去，顿时哭笑不得。

    原来叶绪和采儿见夏宁进了宫殿，却迟迟不出来。两人都是闲不住的主，竟是胆大包天爬到了殿旁的枇杷树上。再看采儿鼓鼓的嘴巴和一地的果皮，任谁也知道他们干了什么。

    枇杷树结果本应是盛夏，只是这棵树的果期却不知为何晚了一季。想到这里，夏宁似乎发现了什么。自从进了宫来，这宫中的草木一类，似乎都是一片嫩绿，哪有秋季衰败之感？

    夏宁百思不得其解，也只得摇了摇头，将这些想法抛之脑后。向那棵枇杷树走了过去，此时正有几个太监和丫鬟围在树下，哀求着两人下来，却无济于事。

    “赶紧下来了，咱回去吧。”夏宁摇着头说道。

    叶绪撇了撇嘴，将手中的琵琶随意扔下，抱着采儿便一跃而下。这树枝距地不过丈余，莫说是他，就是夏宁也不在话下。

    几人向宫外走去，那宁寿宫门口却站着一个雍容华贵的老妇人。她站得很直，仪态端重，似乎是看着几人离开的背影，又似乎是看着路边的枇杷树。身旁是数位太监和丫鬟，低着头战战兢兢。

    还是那太监领路，不过这次却没有轿子坐了。那太监知常人极少有机会入宫，也是刻意放缓了步子，四人缓缓行着，只当是游山玩水。

    “你和采儿怎么跑树上去了？也不怕人抓你杀头？”那太监身后，夏宁低声对身旁的叶绪说道。

    “嗯？”叶绪有些惊讶夏宁竟然会主动搭话，不过他很快就变成了一副就像是别人欠了他钱的死鱼脸，幽怨地说道：“好意思说？你进了那宁寿宫便不肯出来，倒是苦了我和采儿，大半日没吃东西，自然饿的慌。”

    夏宁心中了然，不过他看着叶绪的样子，心想你个修行者还怕这点饿？只怕还是为了采儿。

    “不怪叶哥哥的，是采儿肚子不听话，发出了咕咕的声音，叶哥哥才带采儿找东西吃的。”小女孩儿站在叶绪身旁，拉着叶绪一只手，仰着脸睁着水汪汪的眼睛对夏宁说道。

    夏宁笑了笑，伸手摸了摸采儿的脑袋，不再言语。

    四人行至片刻，便是毕门。

    夏国皇城，分皋、库、雉、应、毕五门。毕门为天子及妃嫔燕居之所，原来三人不觉间，已走到了宫城极深处。只是这进来是坐着轿子，出去却是步行。夏宁和叶绪还好，可是采儿却只是一小女孩儿，从小娇生惯养，哪走过那么长的路？此时便已被叶绪背到了背上。

    出了毕门，便是应门。应门乃是天子治朝之门，行人便比毕门多了不少。不知是寻常官员和侍卫，夏宁甚至看见了一道士在簇拥之中走了过去。

    “哈，难道大夏帝国，出家人也是可以入朝为官的吗？”道门乃出家之地，叶绪自然也是看见了那个簇拥之中的道士，此刻便忍不住出声嘲讽道。

    不过夏宁却没有言语，他突然想起了刚刚与太后的一席谈话，莫非这个道人便是太后口中的老道？

    夏宁稍一犹豫，快走两步与前面领路的太监并行，问道：“公公，你可知方才那道士是何等人物？”

    余公公听了这一问，脸上竟是浮现了稍许惊恐，左右看了看才低声说道：“夏魁首，这话可是不能乱问的，小心，掉脑袋啊。”

    夏宁心中疑惑更胜，说道：“还请公公透露一二。”

    余公公看了夏宁一眼，又看了看周围，见无人注意才说到：“唉，罢了，夏魁首问了，那咱家就说说。那道士啊，可是皇上钦定的内阁国师。无品制也无具体权利，却能与圣上共商国事。这满朝文武官见了，都得问一声好呢。”

    夏宁微微皱眉，心想原来这老道已经权势熏天到了如此地步。又问道：“这道士是否乃圣上一年前知遇？”

    余公公感觉有些讶异，说道：“原来夏魁首你也知此事？唉……”

    余公公提起这老道只是满脸惊恐，却无一丝敬意，此刻又长叹一声，只怕事不简单。夏宁想到这里，微微明白了太后的担心。又问道：“那公公可知这国师大人，平日里都在皇宫做些什么？”

    “这……”余公公欲言又止，然后便不再说话，只是在前面沉默走着，步伐甚至加快了些许。

    夏宁见状，却不肯作罢。他也快走了些许，还故意向太监靠了靠，便将手中的东西不着痕迹地递到了他手上。那公公瞥了瞥手中的东西，那赫然便是一张一万两的巨额银票。

    余公公脸上先是露出了惊喜之色，随后又变作苦恼。他看着夏宁，又捏了捏手中的银票，脸上满是为难之色。他不是没有见过数额更大的银票，但是像夏宁这样只是为了一个消息，便出手如此大方的人，他却是第一次遇见。

    “还请公公透露一二。”夏宁再次陈恳地问道。

    几人又走了一段路，出过了一座汉白玉的大门，却是一拐，到了一条行人稍少的小道上。

    到了这里，余公公这才说道：“我乃是宁寿宫的太监，对圣上那边也知之不详。只是私底下听御书房那边儿的太监说，国师是在炼仙丹呢！”

    “仙丹！”这一声叫喊便有些大了，不是叶绪又是谁？

    “小点声儿！小点声儿！”余公公忙拍打着叶绪说道。

    叶绪自知失言，也有些不好意思，于是便扭头不再说话。

    几人又是沉默走了一段路，夏宁又开口问道：“公公可知是何种仙丹？”

    余公公左右看了一看，低声说道：“听说，是长生不老丸。”

    “长生不老丸！”叶绪又是一声大叫，甚至惊起了一房檐上的麻雀。

    “哎呀小点声儿，小点声儿！”余公公又是一阵心惊胆战，忙看了看看四周，见四下无人。才放心下来。

    叶绪做了个尴尬的表情，表示歉意，又低下了头。

    再也无话。几人又行了不少时间，终于到了南门。夏宁向余公公一揖，便领着采儿与叶绪出了宫墙。他扭头看了看巍峨屹立的宫城和无数严阵以待的侍卫，心想自己还会回来的。

    只是下一次再来，是用什么方式呢？

    夕阳落幕，中秋灯会也已经过去，但穹桑城的热闹却丝毫不减，因为有一场更为隆重的盛会即将来临。十年一遇的百鸟朝圣，是每一个少年人梦寐以求的盛会。在这一天，不仅是大夏国，整个大陆的年轻强者们都会来到穹桑城。只有这一天，穹桑城的边境才是完全开放的。就算是正在开战的国度，都会停战，直到百鸟朝圣结束。

    因为百鸟朝圣决出的少年们，便有机会被各大隐世宗门选中。那些被选中的人，莫不是前程似锦，傲视群雄的人物。那些大陆有名的强者，几乎都与这些宗门有着或多或少的关系，就连鼎鼎大名的叶家家主叶行云，都曾在太一剑谷求道数年。而相传杀手界的天下第一杀手封无面，本就是幽谷的长老。

    是的，在这片大陆上，最强大的本就不是国家，而是这些隐世宗门。只是那些隐世宗门既然号称隐世，自然便不会轻易示人前。所以表面上是这些国家割据一方，实际上却是各大宗门在暗地里操控。除了最为强大的大夏帝国，其他的国家君王几乎都只是一个傀儡皇帝。

    所以无数人趋之若鹜的百鸟朝圣，其实是各大宗门联合举办。之所以选择在穹桑城，是因为大夏国是如今惟一一个没有被那些隐世宗门染指的国家，这样做只是以示公平而已。大夏国自然也乐意白鸟朝圣在自己的领土举行，这便是变相地承认了自己大陆霸主的地位。所以两厢情愿，百鸟朝圣这样的盛会在千年以前那次憾世风波之后，便一直流传到今天。

    百鸟朝圣在年轻人的心里有着举足轻重的地位，就比如今夜，在穹桑城偏南的一个小客栈里。一个无法修行的废物，决定用性命，来拼一次参加的机会。

    “你真的决定这样做？”

    饶是叶绪从小在世家中长大，见识了无数风姿卓越之辈，也经历过无数骇人听闻的事情。但是夏宁刚刚说的话，却仍然让他觉得不可思议。所以他感觉非常惊讶，但却并没有感到些许荒唐的意味。他竟是下意识地选择了相信他，或者在他心里，他的这个小弟无论做什么，都是会成功的。

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