劳尔斯眼中闪过一丝不解与惊讶，他下意识地抬起头，与罗兰威严的目光愕然碰撞，片刻，他立刻俯下身，额头紧贴在冰冷的瓷砖地面上，战战兢兢地说：“阁下,我，我就是卢顿家的现任家主。”

    罗兰如水般清澈的眼睛里，释放出淡淡的冰冷和微笑，丝毫不给对方保留颜面地说：“你太老了，我不喜欢你这个人。如果卢顿家族想要继续保留独立的徽记和姓氏，那就换个族长”

    劳尔斯猛然从地上仰起头，脸色铁青，双手不由自主地颤抖着。他曾经预想过罗兰对自己要求可能作出的各种答复。其中有全族被杀，也有所有族员被卖做奴隶，但即便是最糟糕的情况，自己也能拿出应对办法。毕竟，利益交换是人类社会永恒不变的实质性问题。只要有足够的好处，卢顿家族就能得到安全保障和新的收益领地。然而他却怎么也没有想到，这个年轻的征服者，竟然要直接取消自己的族长头衔。

    想到这里，劳尔斯连忙朝前跪行了几步，分开颤抖的双臂，用充满畏惧和几近变调的声音说：“阁下，我,我还可以敬献更多的贡品。如果您需要”

    “你给我闭嘴”

    罗兰根本不理会劳尔斯的哀求，毫不客气地打断了他的话。黑色的眼眸中闪烁着戏谑和冰冷的光，她凝望着满头大汗的劳尔斯，一字一句地说：“我是个非常公平的人。如果从开始的时候你就选择对我保持忠诚，那么我也会给予你足够的，也是相应的待遇。加尔加索尼城堡里埋藏的财富真的仅仅只有这些？搜遍整个卡索迪亚，占据庞大领地数十年的积累，随便拿出两箱黄金珠宝和几个女人来当作贡品？呵呵你以为是在用残羹剩饭打发荒野上的饿鬼吗？还是觉得你那颗活了六十多年的脑袋里，有着能够超越任何人的高深智慧？”

    冰一样的寒冷，透过薄薄的布料顺着跪倒在地面的膝盖。一直慢慢透入肉体，上升扩散到浑身上下每一个角落。劳尔斯只觉得后背中猛然窜起一层潮湿粘黏的冷汗罗兰的话说得再清楚不过，他立刻知道自己已经犯了一个很大的错误。

    自己根本就不应该抱有讨价还价的念头，更不应该妄图藏匿下足够多的秘密财产。卢顿家族本来就不是拥有进化血统的变异人。商业，是卡索迪亚的立足根本。如果有强大武力作后盾，当然可以利用物资垄断，或者分批进贡的方法延续家族并且保住权力。可是，高高坐在觐见台上的这个年轻人，即不是以往那些与卡索迪亚有利益关系的客户，也不是能够任由控制或者欺瞒的家族成员。

    尽管对方今天看起来格外的漂亮。甚至他一度以为就是个女孩，不过手下的人打听的消息决对不可能出错，所以他还抱着侥幸心理。希望这个面嫩的人不是像传闻的那样狡猾冷酷，可惜他还是错了，从对方身上散发出来冷漠残酷的气息，已经让他这个老奸巨滑的商人都感到畏惧。

    “阁，阁下您。您，您误会了，我，我绝对没有，没有想要那个，我的意思是说我。我，我会把我要给您请，不要”

    劳尔斯额头上的冷汗密密麻麻涌了出来。他低着头。微颤的眼睛里迅速闪过紧张思虑的目光，大脑以超过正常情况数倍的速度疯狂运转着。他绞尽脑汁想要找出一个解决危机的方案，留给他的时间并不多，一分钟，也许只有几十秒。甚至更短，但是不管怎么样。想要保住手中掌握的一切，完全取决于罗兰的态度。

    他结结巴巴地说着话，听起来似乎整个人的身体都被恐惧占据，连思维和说话能力都无法变得顺畅。

    年龄与阴谋成正比。尽管面临危局，劳尔斯仍然在竭尽全力为自己争取到足够的思考时间。混乱且不连贯的话语，的确能够使上位者听起来感到满足，也可以缓解紧张沉闷的气氛。虽然从中获得的时间仅仅只有几秒钟，可是对于拼命寻找解决问题方法的劳尔斯而言，却显得无比珍贵。

    罗兰丝毫没有想要回答劳尔斯混乱无序话语的意思，她侧过身，从后腰抽出口径粗大的m500手枪，随手拨弄了一下位于枪身中间的转轮，飞速旋转的金属齿槽与枪管凹处紧密扣合，发出轻微“咔嚓”声的同时，他也面无表情地平平抬起握枪的右臂，对准跪趴在面前五米多远地面上的劳尔斯。

    也许是察觉到即将临近的危险，劳尔斯猛然抬地头，目光骤然触及正指自己眉心的粗圆枪口。瞬间微缩的瞳孔根本来不及观察握住枪柄罗兰脸上的神情，停留在大脑思维空间里唯一的，也是最后的画面，只剩下冰冷乌黑，散发出可怕死亡气息的金属枪口。

    “砰”

    肩膀中央孔洞的颈腔里喷涌出粗大的血泉，劳尔斯的身体维持着半跪在地面挣扎的姿势，双手高举，仿佛想要抓住某种能够当作依靠的物体。僵硬怪异的姿势足足定格了三秒钟，才忽然如同失去能量供应的机器瞬间终止运转，倾斜、侧歪，重重摔倒在冰冷的地面。

    所有跪在大厅里的卢顿族员呆呆地看着这一幕，他们完全忘记了恐惧和反抗。麻木的思维使他们大脑一片空白，他们并非没有见过死亡，只是做梦也想不到在没有任何预兆的情况下，和颜悦色的征服者竟然会拔枪杀人。

    “我不喜欢喋喋不休的人，也没有兴趣和你们玩弄阴谋权术。还是那句话，如果卢顿家族想要继续保有徽记和姓氏，那就另外推选出一名新族长”

    从口袋里摸出一颗子弹，用力压进空置的弹孔。罗兰环视了一圈跪在面前的卢顿族员，说话的声音和先前一样柔和悦耳，听起来和平常没有任何不同。

    没有人说话，沉默的大厅里几乎连空气都完全凝固。

    “阁下，我们，我们将无条件服从您的任何命令”

    几分钟后，一个身形干瘦，神情阴冷的中年男子，打破了令人窒息的平静。他皱起肌肉僵硬的脸庞，尽量想要做出一个看起来友善和煦的微笑，说：“至于族长的人选根本谈不上什么推选，完全应该由您来指定”

    罗兰坐直身体，脸上挂着已经成为标志的微笑。与刚才隐藏杀意的表象不同，现在的笑意真正代表上位者的平和与宽容。她收起枪，双手举在身前拍了拍，随着清脆有节奏的掌声，与大厅外部连接的红地毯尽头，很快出现了一个白色窈窕的身影。

    细长的高跟鞋撞击着地面，在空旷的大厅里发出有节奏的声响。望着从台阶尽头慢慢进入视线，由模糊变得清晰的人影，跪倒在地面上一干卢顿族员脸上，不由得浮现出惊讶、鄙视、紧张，甚至是欲望的复杂神情。

    那是前任老族长从荒野上收养的野种，一个几乎被所有男性族员肆意玩弄过的女人，一个没有家族血统，却有着“卢顿”头衔的外来者。

    昂然走进大厅，晓那张算不上太过漂亮，却足以吸引男人目光的脸上，全是完全不加掩饰的冷漠与高傲。她高挺着尺度惊人的胸脯，沿着从大厅中央一直铺到外面的红色地毯径直走到罗兰座前，恭敬地俯下身子。尽管面色平静，可是微张的红润嘴唇却在轻轻颤抖，显露出内心深处被强行压制住的激动。

    “她，将是你们的新族长”

    罗兰的话很简单，声音也不大，但是在空洞的大厅里，却引起阵阵令人心悸的回荡。

    无数目光瞬间落在晓的身上，嫉妒、痛恨、好奇、热切、轻蔑、贪婪、惊讶、疑惑，每一个卢顿家的人都感到意外和震惊，尤其是大多数男性成员脸色一片惨白他们的记忆当中，仍然保留着过去在这个女人身上释放肉欲和冲动的部分，人类很容易忘记别人给予自己的恩惠，却永远不可能遗忘施加给自己的仇恨。

    她在微笑，然而眼眸深处却燃烧着阴狠毒辣，狂暴狰狞的火焰。

    “我能找到的所有卢顿都在这里。从现在开始，他们都是你的”

    罗兰用力撑住左右两边的扶手，从椅子上站起，看了看弯腰恭侯在旁边的晓，漫不经心地说：“我已经完成了自己承诺过的一切。现在，该是轮到你来完成这场交易的另外一部分。”

    陡峭耸立的山峰，在地平线边缘形成一条起伏不一的线。

    虽然已经是夏季，山脉上却很少看到茂密植物形成的绿色。大块的坚硬岩石，覆盖住山体表面几乎每一处有土壤存在的部分。时间还未进入雨季，地表缝隙中仍然残留有枯黄干朽的死亡植株，但这并不意味着生命终结或者永远延续下去的荒凉。

    只要天空中重新落下足够浸润大地的雨水，潜埋在岩石缝隙中的植物种子，又会迅速生长出新的根茎。短短几个月的雨季，足够让它们完成对下一代的进化和培育，在寒冷的冬天来临前，脱落的新种又会像自己前代一样进入休眠，直到来年感受到温暖和湿润的时候，再次重复着生长与死亡的全过程。

    罗兰推开挂载着防弹装甲的越野车门，橡胶军靴与粗糙地面接触的一刹那，足底皮肤立刻感受到尖锐小石子隔着厚厚防护层反戳过来的几分冷硬。