对于史莱拉顿而言，睡眠徽记不是什么特别高深的魔法，破解起来固然要费点手脚，倒也算不上太难。

    他花了大约三分钟时间，确定了这个巨大徽记的中心所在，这也是破解的关键所在。由于平衡稳定的关系，一般而言，魔法阵——徽记本质上也是一种魔法阵——的核心就是它的中心。世界上的魔法阵数以百计，精深繁杂，各不相同，但最基本的原理是一致的，无非就是某种或者某几种魔法能量的有组织流动。而魔法阵的中心，往往就是能量流动的枢纽所在，或者是发源地，或者是汇集地。要破解一个法阵，只需占据核心所在，分析出全阵的魔法能量构成和流动态势，然后逐一破坏或者消解即可。倘若非常高明的巫师，甚至还能将法阵逆转运行。

    史莱拉顿要破解这个睡眠徽记，步骤也同样如此。他确定中心的所在后，接下来就按部就班地开始分析能量构成和它们的流动态势。这个工作既繁琐又危险，一不小心就容易出错，而一旦出错，轻则前功尽弃，又要从头开始分析，重则引起法阵的反噬，不死也有受伤之虞。

    这其中的利害，史莱拉顿自然知道得一清二楚，所以虽然明知不能拖延太久，他也丝毫不敢急躁了。又用了六分钟，他终于将所有需要的信息全都分析清楚。

    “差不多了”，他在心中默念，又从头到尾回忆了一遍，自觉没有任何错漏，于是轻轻舒了口气。

    一道又一道咒法被释放出来，巧妙而又坚决地延缓削弱了睡眠徽记的运转，原本沉睡着的德鲁伊们也渐渐有了苏醒的迹象。他们口中发出被梦魇缠身般的呻吟声，身体四肢开始动弹，但头脑一时之间还无法清醒。这景象实在诡异得紧，倘若有人这时候在此旁观，只怕会吓一大跳。

    只差最后一步了。

    史莱拉顿小心地停下来，再一次确认已经完成的工作成果，他是个谨慎的人。一切似乎都没问题，都运行在预定的轨道上，他满意地叹息着，施出最后一个法术。

    德鲁伊的褐色双眼在一瞬间变得透明如琉璃，蓝白色的火焰在其中跳动。世界在他眼中简化为无数单调的黑白线条，唯一有色彩的东西，就是空中交织的一道道半透明银白色丝线。那便是法阵中能量运行的轨迹。

    史莱拉顿搜索着，顺着一根银白丝线找到它和其他丝线的交汇处，然后继续寻找下一个交汇处。最终，透过密密麻麻的银白丝线网络，他找到了那个最核心，也最脆弱的交汇点。

    就在这里！

    他念了个字符，右手掌心泛出柔和的光芒，由红变橙，由橙变黄，由黄变绿，每变一次光芒就更加明亮锐利一分。连变七次之后，他的手掌上白光大盛。

    他伸手朝那个最核心的交汇点抓了过去，用力一握。

    出乎意料的是，整个法阵并未如他想象的那样一击即溃分崩离析。他有些奇怪，也隐隐有些不安，但事已至此，已经没有犹豫的余地。

    事实上，他也已经没有犹豫的机会了——仿佛受到了刺激，原本被认为最脆弱的核心，突然爆发出了汹涌澎湃的力量，排山倒海一般反冲回来。

    史莱拉顿在一瞬间失去了意识。

    ※※※

    当大德鲁伊看到那冲天而起的赤红色光柱时，他知道这次行动成功的希望已经降低到渺茫的程度。虽然他并不清楚地知道那里发生了什么，但肯定是个意外。

    今天的意外已经太多了。

    “奥术法阵真是危险，是不是，大德鲁伊阁下，”伊斯塔悠闲地说，“听说巫师是最容易遭遇意外危险事故的群体——这也是别人劝我顺应潮流学点魔法，而我总加以拒绝的原因。”

    “明智的选择，”大德鲁伊哼了声，“那是个什么陷阱？”

    “不算陷阱，仅仅是必要的防卫措施，巫师都不喜欢别人破坏自己的艺术品。顺便说句，我听说这次达克索拉是在睡眠徽记里潜伏了一个泥沼术。”

    “泥沼术？”

    “达克索拉那家伙自创的一种小把戏，让一块土地变成泥沼——不过不必担心，这个过程很缓慢，现在泥泞大概才漫过他们的脚背，三分钟后才淹到膝盖。所以，我们有足够的时间来......”

    “来谈谈。”大德鲁伊接口。

    “完全正确。”伊斯塔说，他将长剑从德鲁伊的咽喉上移开，走近了两步，“事实上，你知道么，我是个无信者。”

    大德鲁伊沉默着。

    “无信者的好处，是对任何宗教都没有偏见。”

    “自然，因为无信者对任何宗教都一视同仁的偏见。”

    “对极了，”伊斯塔说，“西凡纳斯教会打算做什么，我完全不关心，也没兴趣去到处宣扬。”

    “这是条件？”

    “不，这是承诺。”

    大德鲁伊不说话。

    “现在他们的小腿应该有一半陷在泥沼中，”伊斯塔善意地提醒，“听说过么，有一种死亡方式叫做窒息。”

    “好吧，”大德鲁伊终于表示妥协，“但停战协议需要双方的认可，你能代表你的朋友么。”

    “那倒不必担心，达克索拉是个很聪明的巫师。”伊斯塔谨慎地选择着修饰的词语，“而且非常的阴险、狡猾，以及卑鄙。不过，他毕竟不算一个好战分子，这或许是他唯一的优点。”

    “这个评价真是恰如其分。”一个优雅而略带假惺惺的声音在空中响起，“不过你忽略了我最大的优点。”

    奇兽农场的主人，月精灵巫师达克索拉从空中缓缓降落下来，站在伊斯塔的身旁，他抬起手虚抓了抓，空气中响起一阵轻微的寒冰破裂声，原本笼罩在此地的白雾被一阵狂风扫荡得一干二净。

    “思思小姐，”他殷勤地抢上一步，扶住因为刚刚从幻阵中解脱出来而有些头晕目眩的巫师，“对女性的无比尊重和爱护——伊斯塔，这才是我最大的优点，当然，你怎么可能理解这些。”

    大德鲁伊在旁边哼了一声。

    “哦，抱歉抱歉，”仿佛刚刚才意识到还有客人的存在，月精灵转过脸来，“那么，这位是......”

    “萨米尔先生，”伊斯塔介绍，“西凡纳斯教会安姆地区大德鲁伊。”

    “见到你真高兴，”月精灵伸出手来，“我是达克索拉。今天的天气不错，你和你的朋友们是来这里旅游？对了，前面有块沼泽，小心别陷进去，刚才我飞过来的时候好像看见那边有几个人影。”

    大德鲁伊伸手和月精灵握了握，“多谢提醒，这里风景很不错。”

    月精灵抬头看了看天空，“天不早了，到我家共进午餐如何？”他热情地发出邀请，“就在前面不远的地方，五分钟就到，顺便还可以参观一下我的农场。”

    “谢谢，不用了。”

    ※※※

    一场剧烈的战斗就在这看起来客气万分的对话中消解无形，这得益于双方的理智与克制。无论哪一方都不愿意承受太大的损失，甚至一点损失都承受不起。对于西凡纳斯德鲁伊来说，能摧毁这座农场固然好，但为此折损人手，那就太不值得了，这也是他们选择驱遣元素上阵的重要原因。

    至于达克索拉，他并不喜欢杀人，这纯粹是性格使然。只要危机不是迫在眉睫，那么即便知道放走敌人会给自己带来后患，他依然会选择手下留情。

    召唤元素法阵被撤销，所有的元素都被遣返回自己所居住的位面；陷入泥沼中的德鲁伊，包括史莱拉顿，全部被叫醒，然后撤退。农场的守卫魔像几乎全数损毁，其中超过一半彻底破坏，无法修复，不过对于此项损失，达克索拉并不特别放在心上，或者说，他自有对策。

    不管怎么说，没有人员伤亡，这就是一件非常值得庆幸的事情。

    但事情并没有就此结束，或者说，余波未了。

    当天中午，农场的两位主人，月精灵巫师达克索拉、女游侠伊丽莎，邀请两位客人共进午餐。席间谈笑风生，气氛融洽，这让思思感觉非常愉快，她从未有过这种经历：被邀请到朋友家中做客，并且和主人一起进餐闲谈。

    而且还有一位月精灵在旁边大献殷勤，丝毫不顾及在场另外一位女性的愤怒目光。思思对这位同行的造诣非常羡慕和钦佩，但她并不打算与之交往——不过，这有什么关系呢，对于女性来说，有人追求，总是能满足自己的虚荣心的，何况作为纯种的精灵，达克索拉确实称得上风度翩翩。

    他们谈到此次德鲁伊的攻击，伊斯塔说这群德鲁伊有些奇怪，似乎太缺乏进取和冒险精神，过于谨慎小心；达克索拉则不以为意，说以前隔三岔五来骚扰的暗影德鲁伊，全都是这样；伊丽莎提议加强农场的防卫措施，说是否有必要雇用一些冒险者来常驻，但被达克索拉否决了。

    “没有必要，”月精灵说，“我会布置更强的守卫，即便安姆政府派遣军队来也别想攻进来。”

    “别忘了，我们得离开一段时间。”

    “明天出发，今天还有一下午加一晚上，足够我布置一些防御了。而且德鲁伊们也需要休息一段时间，召唤元素法阵是很耗费精力的。”

    他们转移了话题，接着谈到下午请思思小姐参观农场——达克索拉宣布将赠送思思小姐一只魔宠，作为她慷慨援手的感谢。

    “这座农场中的任何生物都包括其内，”月精灵说，“只要思思小姐看中。”

    “也包括你在内？”伊斯塔取笑。

    “那是我的荣幸。”

    思思也笑了起来，“你太大了，我需要一只，嗯，小一些的魔宠。”

    “我也可以变成一些小动物。”

    “但不能永久变形。”伊丽莎在旁边冷冷地说。

    “开个玩笑罢了，”月精灵赶快说，“那么，思思小姐，你喜欢什么样的宠物？老鼠、蝙蝠、蛇、或者蟾蜍？猫头鹰最近也很流行。”

    显然，思思对这些动物都缺乏了解。她所居住的那座神殿，周围的森林里小动物实在是太单调了。猫头鹰和蝙蝠倒是见过，但蛇和蟾蜍，她就只从书本上看过名字——而且仅仅是名字，没有什么更具体的信息。因为这两种动物实在太普通了，神殿收藏的书籍里，没有一本在提到它们的时候，还会加以详细描述，或者配上一副插图。

    相比起来，她反而对那些不常见的，特别的生物更熟悉些。

    “我不太清楚，”她说，“可以随便看看么。”

    “自然，自然。”

    在午餐结束后，达克索拉带领着客人参观农场。其实这种事情，原本应当是伊丽莎来做。当时这两人决定合伙开设奇兽农场的时候，通过谈判确定股权和职责划分，达克索拉占四成股份，负责捕捉野生幼兽、用“魅惑怪物”来保证繁殖量、以及农场的防卫事宜；伊丽莎占六成股份，负责奇兽驯养和农场日常事务。这种接待来访客人的工作，属于伊丽莎的职责范围，但这次月精灵自告奋勇，女游侠也别无话说。

    “来，思思小姐，请看这只黑猫，毛发柔顺如缎，眼睛像绯红泪宝石一般闪闪发光，在夜里或者黑暗中看起来尤其漂亮......”

    思思刚靠近就打了个大喷嚏，赶紧往后退，“谢谢，但我好像对她的毛有点过敏......”

    月精灵赶紧把放黑猫的笼子移开，“那么看这边，这条蛇如何？皮肤光滑，身体柔软......”

    “多...多谢，”思思表情很不自然地说，“但我看见它就打寒颤......”

    “哦，或许你不喜欢冷血动物，”月精灵挥手把缠在胳膊上正咝咝吐信的金环蛇丢了出去，走到下一个候选者的笼子前，“再看看这只猫头鹰，它叫海德薇，非常乖非常听话，你拔它羽毛的时候它决不动弹......”

    “为什么我要拔它的羽毛？”

    “自然是做飞行术或者羽落术的施法材料啊。”

    “哦，不过它长相太凶了。”思思一口否决。

    “长相太凶？”月精灵愣了愣，他又对着笼子里的猫头鹰看了看，转过头看着伊斯塔，“很凶么？”

    “很凶。”卡拉图人跟在后面懒洋洋地回答。

    “原来如此，难怪我的艾丝妮一直不喜欢它。”月精灵恍然大悟，“我打算让它们结婚，但艾丝妮见到它就啄......”

    “那么看看这只吧，”一直在旁边没说话的伊丽沙突然开口说，她伸出一只手，掌心摊开，一只深黄色的绒球状物体正在上面轻轻颤动。大概是听到伊丽沙的说话，圆圆的小脑袋探了出来，睁着黑溜溜的两只小眼珠。

    它看起来很像是普通的老鼠，但尾巴短得多，两只耳朵又短又圆，背上毛发呈深黄色，腹部的毛发则是纯白。看起来它在这座农场中的生活很不错，身体圆滚滚肥嘟嘟，远看就如一个圆球，尤其是蜷成一团的时候。

    思思不认识这种动物。

    “它叫小布，”月精灵介绍，“仓鼠小布，你或许会喜欢它？温顺听话，但没什么用处，不能帮你放哨不能替你探路，不能陪你聊天也不会听你说话，它每天的生活就是吃了睡睡了吃。不过确实非常可爱，是不是？”

    “很可爱，不过我想有一只会飞的魔宠。”

    “显然它不会，”月精灵摊摊手。

    “不，它会飞。”

    “什么？”月精灵转脸看着他的同伴，“伊丽沙，你说这只仓鼠能飞？就算它长上翅膀，然后你把它扔到空中，它也会因为体重而坠落下来。”

    “试试看。”伊丽沙说，突然将手中的仓鼠朝月精灵巫师的脸上砸去。

    正在打瞌睡的仓鼠小布并未曾想到自己有充当炮弹的一天，它的前任主人，那个在光头上画油彩的傻呵呵的大个子游侠，总是把它当宝贝一样看待；而来到这座农场后，它的生活也安逸而富足，除了吃饭睡觉外无所事事。这场突如其来的灾难把它吓坏了，仓鼠本能地在空中舒展身体，张牙舞爪，四肢乱抓，试图勾住一切可以勾住的东西。

    于是它的两只前肢抓上了月精灵的脸，而在半秒钟之后，它的两只后肢也跟了上来。

    月精灵猝然之下根本无从闪避，只是下意识地退了一步，就眼睁睁看着一只肥肥的大仓鼠落在自己脸上。嗤的一声轻响，一连串光芒从他的身体上爆发出来，大理石灰色的皮肤在瞬间裹满他的全身，保护他不被仓鼠的爪子伤害，而一层淡蓝色的透明护盾紧接着涌出来，将仓鼠重重弹了出去——不得不说，这对于小布来说已经非常幸运了，因为就在它刚刚被弹飞出去时，月精灵巫师的第三个防护魔法被触发，一团雪亮的刀刃以巫师为中心急速旋转了几圈，幸好波及范围不是很大，伊斯塔、思思和伊丽沙都安然无恙。

    “抱歉抱歉，”月精灵急忙说，赶快念了一句咒语，手上喷出来的白色雾气溶解了所有的防护，包括刀刃、透明护盾和大理石皮肤，“伊丽沙，你干什么！”他有些生气地说，大约是因为思思在场，他努力压制了自己的情绪。

    伊丽沙突然妩媚地笑了一笑——这让月精灵当场怔住，仿佛石化了一般。便在此时，寒光耀目闪过，伊丽沙从腰间掏出一把匕首，狠狠朝巫师胸口刺来。

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