在场所有人几乎都没明白过来这是怎么一回事。雷克南刚才的这一击，以及中途突然的发力变向，无论力量还是速度，乃至于时机的把握，都称得上是恰到好处。正是趁着伊斯塔打算后撤，重心后移的时候，猛然前压，怎么反而被击败了。

    然而事实就在眼前，雷克南不仅仅是被击败，而且连剑都被震脱手了。这卡拉图人看起来貌不惊人，没想到居然有这样的力气——所有人心中都转过这个念头，除了卡多佐。

    严格来说，卡多佐也没有和伊斯塔正式拼斗过，所以卡拉图人力气到底有多大，他是不清楚的。但他知道，在刚才的战斗中，伊斯塔能一剑击退雷克南，震脱他的重剑，靠的根本就不是力量，而完全是对时机的把握。

    一把剑劈出来，不但有“力”，同时还有“势”，两者结合，才能有当者披靡的效果；而无论是剑尚未击出的那一刹那，还是剑已经完全击出的那一瞬间，力固然不会变多少，势却都是处于最低，乃是最薄弱的时机。

    伊斯塔就是抓住了这个最薄弱的时机。

    雷克南的重剑，原本已经被牵引到了一旁，这“势”已经在消去大半，构不成什么威胁；他早有准备，及时踏上半步，扔掉钢盾，将另外一只手也加了上来，这一下子，等于是临时变力，硬将重剑的“势”在半途止住，接着就要反手横劈回来；伊斯塔除非能如他一般，在这电光火石的瞬间再多倒退半步，才可能脱出重剑的杀伤范围，否则就只能硬挡；而这一击是他全身力量所聚，非同小可，料想这卑鄙的卡拉图人绝对抵挡不住。

    然而伊斯塔根本就没有后撤的打算，就在雷克南的左手握上剑柄的那一瞬间，卡拉图人原本已经向后退去的左脚脚尖在地上点了一下，身体陡然前倾，整个人如离弦之箭一般向前弹去。

    当雷克南力贯双臂，刚刚将重剑斜劈之势顿住，手腕翻转要横劈的时候——实质上也正是“势”近乎于零的时候，伊斯塔已经连人带剑高速撞了过来。

    然后胜负分晓。

    虽然如此，卡多佐还是暗暗心惊；他能看出伊斯塔是如何抓住时机一击成功的，但这种战术固然巧妙，换了他自己却无论如何模仿不了。这不仅仅需要锐利的眼光，能够发现那稍瞬即逝的刹那破绽，更需要有能力抓住。伊斯塔出剑时快若雷电交轰，但这其实还不是他最可怕的地方，单纯的快，卡多佐若不穿沉重的护甲，也能勉强做到；伊斯塔最可怕的地方，在于他能在一瞬间从极动转为极静，又从极静化为极动，完全无需任何缓冲或者停顿，他身体骤突骤止，忽退忽进，迅捷却又从容不迫，就仿佛如行云流水一般自然。

    就像风一般，卡多佐在心中暗暗赞叹，不过他也没忘记自己现在的临时身份。他上前一步，高声说：“第二场，伊斯塔先生获胜！”

    这次的裁判没有任何抗议的声音，在场的所有人，包括雷克南自己，都不得不承认：伊斯塔是堂堂正正地交手，堂堂正正地正面一剑将对手的兵器震脱出手。无论怎么说，这都是无可辩驳的事实。

    “你对此有异议吗，雷克南先生？”卡多佐问失败者。

    雷克南摇了摇头，“我承认失败。”他说，隐隐还是有些不甚服气，“但我想请教伊斯塔先生一个问题：倘若我不贸然进击，而是稳扎稳打的话，您能有机会打倒我么？”

    “如果不用这种玩具的话，”卡拉图人用异常诚恳的语气告诉他，“你应该能挡住我十剑。”

    ※※※

    接下来的五场较量，变得没有太多悬念；炽热之心的新成员们虽然都很勇敢，但实力上的差距不是单靠勇气就能弥补的；最重要的是，比起前辈们，他们都太缺乏实战经验了。以前的炽热之心，担任着维护安姆和平和对抗邪恶的重任，成员们不但是来自各教会的精英，而且在无数次生死搏杀中变得成熟，变得经验丰富；而这些新成员，基本没有经历过太多的实战考验。

    在以前，神殿区的七大教会，其中提尔、兰森德尔和克兰沃教会的圣武士联合组成了炽热之心；欧格玛神殿置身事外，而海姆、伊尔玛特和托姆教会，基本都处于提尔的从神的地位，他们分别有着自己的武装力量——警戒骑士、殉难武僧和忠诚守卫，炽热之心的新成员们，大半也都隶属于此。由于炽热之心的过于强大和战功赫赫，这三个教会的武装力量，基本就只用来守卫神殿区，极少派出去执行任务。例如雷克南，曾经就是海姆神殿“警戒骑士”的一员，然而除了在训练中与队友交手，真正面对敌人的机会迄今为止还不到三次。最近的一次，是评议会刚刚通过禁止希瑞克信仰的法案的那天夜里，炽热之心在下水道围剿秘密聚集的希瑞克信徒，为了保证没有漏网之鱼，当时调派了警戒骑士的一半人手前往协助，雷克南也在其中；那一战，他砍杀了两名希瑞克教徒，乃是他平生第一次杀人。

    唯一让伊斯塔觉得有些棘手的，是那个曾经在欧格玛神殿见过的穿淡绿色锁链甲的年轻人，他确实是个吟游诗人。论起来，吟游诗人并非擅长格斗的角色，他们是多面手，样样会点又样样不专精，虽然他们的身影在几乎每个冒险故事里都会出现，但同样也从来不会在遭遇敌人时扮演战斗主力；吟游诗人的价值，更多的在于他游历四方所获得的广博知识，在于他那多种多样的技能，以及在战斗中用雄浑激昂的音乐激励队友，用纷乱繁杂的音调去扰乱敌人——总之，决不适合让他一对一地去和敌人单打独斗。

    不过这种万金油式的职业，因为见闻广博，经验丰富，技艺全自摸爬滚打的实战中间得来，有些时候却也能出极其难缠的特例，例如欧格玛神殿的老主教命名者。现在伊斯塔遇到的这家伙，虽然年纪看上去很轻，却也不是个容易对付的角色。

    他是第七个，也是最后一个上场。和前面六人不同，他并不急于进攻，而是一上来就触发了一系列的防护魔法，紧接着又对伊斯塔使用了一个迟缓术，这给卡拉图人造成了不小的麻烦，而且他很聪明地避免和伊斯塔正面对抗，采用了游走不定的战术。最后，足足花了近十分钟，伊斯塔终于一拳把对手打晕过去。而在此之前，他结束战斗最长的一次也只花了三分钟。

    “有点太大意了，”他想，暗自责备自己，“没想到卡多佐的手下居然还有这种人物，简直和那个老家伙一样难对付。”

    不过满满一口袋的金币还是让他心情愉快，尽管暂时只拿到了总数的三分之一，另外三分之二需要明天来取。他一共是赢了一百二十七枚金币，这笔钱失败者们倒也不是出不起，他们大多都出身阿斯卡特拉的贵族，只是很少有人带着大把钱来参加训练，所以只好先欠账。比试完结后，卡多佐宣布今天的训练到此为止，下面的活动是集体聚餐。连斗七场，虽然都是快速结束战斗，伊斯塔也有些疲倦和饥饿了，所以当卡多佐邀请他来一起共进晚餐时，卡拉图人也没有拒绝。

    最后，当伊斯塔回到铜冠酒店时，已经是晚上九点钟了。他走上二楼，顺着长廊走到最尽头，左边的那间就是他的临时居所，他伸手，扣起手指，在右边房间的门上敲了敲。小女孩没有早睡的习惯，门缝里还能看到灯光。

    “我可以进来吗？”

    “请进。”

    伊斯塔推开门走了进来，小女孩正穿着一身绣有小熊图案的睡衣靠在床头，手中随意地翻着本书；房顶上有吊灯，但大概是觉得亮度不够，思思又自己变出了几个魔法光球在空中漂浮着，缓缓打着转。

    “晚上好，思思。”

    “晚上好，”她礼貌地回答，放下书，“有什么新消息么？”

    “嗯，据命名者说，他已经大体上掌握了权杖目前的方位，不过更具体的情况，还需要继续探测。”

    伊斯塔走到床边，思思往里挪了挪，让他贴着自己坐下。“在哪里？”她问。

    “南方，”伊斯塔说，“安姆的南部，或者泰瑟尔，或者更南方的卡丽珊，具体还不清楚。”

    “哦。”

    “别着急，我们会找到它的，慢慢来。”伊斯塔安慰着小女孩，“对了，据说明天天气会不错，你这几天都闷在房间里，想不想出去走走。”

    “真的，”思思眼睛一亮，她抓着卡拉图人的手臂直摇晃，“那我们去哪里玩？”

    伊斯塔微笑，“你有想去的地方么？”

    “我想去魔法商店，”她立刻说，仿佛这个念头已经积郁了很久，“是叫这个名字么，反正就是卖魔法制品的地方。”

    “魔法制品也分很多种，你是想买法杖？长袍？还是魔法书，或者卷轴？”

    “卷轴。”

    “那么，我们就去‘密斯拉的情书’吧，一个月精灵巫师开的，专营各种魔法卷轴。”

    “嗯嗯。”思思连连点头。

    “那么，晚安，做个好梦。”伊斯塔温柔地说，低头吻了吻小女孩的额头，站起身，退了出去，顺手将门带上。

    “晚安。”他听见思思轻声说。

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