他慢慢想着，不知不觉间已经顺着路走到神殿区的东南拐角处；欧格玛神殿在神殿区的正南，而铜冠酒店在阿斯卡特拉南部的河流区，直线距离原本也不长，然而如前所述，神殿区城墙的南面是没有门的。伊斯塔要想回去，除非有飞檐走壁的功夫，能翻越城墙还不被卫兵发现，否则就得先出神殿区的东门，再穿过行政区，绕上一个大弯。

    隐约有些刀剑撞击声传入耳朵，伊斯塔抬了抬头，看见前面是炽热之心的总部。天色渐暗，而那里灯火通明，大约圣武士们依然在训练。卡拉图人同情地摇了摇头，炽热之心的这些新成员真是不幸。

    特伽丘陵一役，除卡多佐之外，炽热之心的圣武士全军覆没，这无疑对神殿区的各教会来说是个沉重打击。卡多佐回城之后，很快就被任命为炽热之心的新任团长，接替已经死亡的凯德瑞尔；而新团长上任的第一项工作，就是让自己摆脱guang杆司令的尴尬身份。伊斯塔对此没太关心，但他这些天经常出入神殿区，多少也听闻到一些消息。据说这次炽热之心的招募标准，比起以前宽松了很多——而且也合理了很多。只要是神殿区内这七大教会的成员，均获得初步的资格，不再如以前般限制必须是提尔、兰森德尔和克兰沃教会成员，也不再限制必须是圣武士；当然，这仅仅意味着拥有了入场券，真正能通过选拔的，依然是出类拔萃的少数。

    具体的情形，伊斯塔也不太清楚，反正他对此也不甚感兴趣。但炽热之心的新成员们天天在神殿区中心的训练场内锻炼武技和魔法，动静很大，他想视而不见都不可能。用欧格玛神殿的副主教费斯切拉调侃的话说：“我们自然知道是小伙子们在努力训练，外面的人听了，只怕会以为神殿区发生了暴动。”

    神殿区自然没有发生暴动，倒是伊斯塔怀疑在卡多佐的这种高强度训练下，炽热之心的新成员们会不会发生暴动。他有次早上五点钟从欧格玛神殿出来，居然发现卡多佐已经站在训练场上指挥部下训练两两夹击；算起来，卡拉图人也是神殿区的常客了，隔三差五就会过来一趟；在他的记忆中，无论是以前的拉瓦赛当团长时，或者是后来的凯德瑞尔当团长时，这种情形还从没发生过。

    现在太阳都已经快落山了，他们居然还在总部里训练？卡多佐先生真是精力充沛啊，伊斯塔感叹。

    他加快脚步，转过拐角，再直走五十米就是城门了。两个卫兵正有些无精打采地持戟站立着，行人渐少，他们也懈怠了下来，毕竟，已经工作一天了。其中一个朝这边瞥了眼，看见是熟悉的卡拉图人，也就没太在意，转过头去和同伴聊天。

    “伊斯塔？”

    熟悉的声音在背后响起，伴随着沉稳的脚步声，有人正朝这个方向走过来；剑士慢慢转过身，站定，看到全副铠甲的卡多佐正走出炽热之心总部的大门，金黄色头盔托在手上，温和地微笑着，虽然掩不住的一脸疲惫。

    “卡多佐，”伊斯塔也微笑着，“几天不见了，看起来圣武士团的工作很忙。”

    “不不，”卡多赶快佐纠正他的说法，“现在已经没有圣武士团了，现在就是炽热之心，不再是炽热之心圣武士团。”

    “明智的举动，”伊斯塔称赞说，“兼容并包确实是更有利的，过于局限和狭隘只会削弱自己。”

    “我也如此觉得”，圣武士说，他用目光指了指旁边的炽热之心总部，“那么，卡拉图剑士，有没有兴趣来看看，兼容并包的炽热之心如今战斗力如何呢？如果你正好有空的话。”

    伊斯塔疑惑着，“看看？”

    “更准确的说法是试试，”卡多佐笑了起来，他压低声音，悄声说，“实际上，伊斯塔，我是想请你帮我一个忙。”

    “请说。”

    “新加入的成员，大多都是各教会的佼佼者，能加入炽热之心，他们更视为对自身的肯定，所以呢……”卡多佐犹豫着，有些难以措辞，“他们似乎有些过于把自己看得太高了……”

    “过于自信是么？”

    “嗯，可以这么说。”

    伊斯塔笑了起来，“那简单之极，让他们见识一下审判者卡多佐的实力就好了，他们总不至于有人能是你的对手吧。”

    “这个，”卡多佐的眉头皱得更紧，似乎感觉更加难以措辞了，“我如此做过，然而并无效果，他们似乎认为被我击败并不值得深刻反思，所以我想是不是……”

    他的脸色陡然变了变，仿佛刚刚想起了什么关键的问题。“抱歉，伊斯塔先生，我并非是说……”

    伊斯塔微笑着抬手示意他不必说下去，他脑子里突然冒出一个有趣的念头，这让他决定接受圣武士的邀请；而且，作为一名战士，心底总是免不了有些争强好胜的念头，他也想看看这些被选拔出来的优秀者的水准。“我明白了，卡多佐，这很正常；那么，就让我认识一下炽热之心的新勇士们吧。”

    “多谢了。”卡多佐说，“请随我来。”

    ※※※

    伊斯塔这还是第一次进入炽热之心的内部，而且是被邀请，他站在卡多佐身旁，有些心不在焉地打量着四周。炽热之心正厅的陈设很简单，除了三位神祗的塑像，除了粗大的石柱，除了墙壁上的“法律即正义，荣誉即生命”的标语，除了顶上的水晶吊灯，地上用大理石拼成的图案，再除掉墙边武器架，就只剩下人了。

    人有二十三个，伊斯塔在心中默默数着，这个数字不包括自己和卡多佐在内。他们应该都是炽热之心的新成员，从装束和动作上判断，大部分应该都是牧师，圣武士倒不多，最后还有一个，穿着淡绿色锁链甲的年轻人，如果他没看错，那应该是个欧格玛的信徒，一个吟游诗人。虽然没打过交道，但卡拉图人确定他和自己以前在欧格玛神殿里见过面。

    “集合！”卡多佐大喝。

    长靴的金属鞋跟敲击在地板上，发出一片混乱的响声，然后骤然停止。一个四排的队列迅速形成，所有人的腰都挺得笔直，他们的脸上满是汗水，口中大都还在微微喘息，灯光下隐隐能看见头发上热气蒸腾。

    “我来介绍一下，”卡多佐说，“站在我身旁的这位是……”

    “我自己来吧，”伊斯塔突然说，他上前一步。卡多佐有些奇怪，不过也没多说什么。

    “我是伊斯塔，一个战士，一个冒险者。”卡拉图人自我介绍说，他的眼光从面前的一排脸上扫过，注意着每个人神情的差异，那里有诧异也有不屑，“很高兴见到诸位，因为看到你们我就仿佛看到了金币在灿灿闪光。”

    所有人齐齐一愕，莫明其妙。

    “伊斯塔……”

    “听我说，”语出惊人的剑士制止了卡多佐的发问，“听我说，”他逼视着眼前的炽热之心战士们，“其实我来此的目的很简单，就是想和各位较量较量。”

    “较量？”

    “较量，”伊斯塔确认，“刚才我遇上了你们的团长，卡多佐先生，言谈中他大力称赞诸位的勇气和技艺，而我对此持怀疑态度。”

    他注意到有几张脸已经开始涨红，虽然原本因为训练剧烈就已经通红如蒸熟的螃蟹了。

    “于是我向他建议说：让我来和诸位较量较量。不过我是个冒险者，不是神职人员，更不是炽热之心的成员；我的长剑出鞘，只为了保护自己，或者为了获得金币——而且我恰好最近很需要钱，正打算寻找一种最安全，最轻松，而且把握最大的赚钱方式。”

    伊斯塔微笑着，故意对眼前那二十几道愤怒的眼神视而不见，“卡多佐先生同意了我的建议，所以我现在站在这里。我解释得是否够清楚了？”

    卡多佐保持沉默，提尔的圣武士不能撒谎，幸好沉默并非谎言。

    “原来如此，”看到团长没有否认，一个大约二十岁左右的年轻人站了出来，铠甲上的金色巨眼图案说明他是守卫之神海姆的信徒，“那么，伊斯塔先生打算如何较量呢？”

    “一对一，”伊斯塔说，“我们以一个金币为基础，逐次翻倍递加。”

    “什么？”

    “也就是说，现在你们中任何一个人都可以出来与我较量，倘若我胜利，那么你们需要付给我一枚金币；同样的，如果我失败，则需要付给你们一枚金币。失败者可以继续挑战，对方不得拒绝，不过，赌注需要增加到两枚；第三次较量的赌注增大到四枚，然后八枚，以此类推，直到六十四枚为止。”

    “六十四枚？也就是说你打算独自一人参加七次战斗？”

    “金币总是多多益善，”伊斯塔似乎有些懒洋洋地打了个呵欠，“可惜我还另有约会，只能花一个小时在这里；而且，看在卡多佐先生的份上，我也不打算把各位全部都打倒。再说，各位虽然大多是贵族，却也未必能付得起几何倍数增长的赌注吧。”

    他的狂妄终于激怒了所有人，除了卡多佐。炽热之心的新任团长并不确定这个卡拉图人在打什么主意，但无疑，这并非他真实的一面。

    “那么就开始吧。”卡多佐说，同时也计算着炽热之心的经费数额，“就如伊斯塔先生所说，雷克南，第一场，由你出战。”

    刚才问话的海姆信徒踏前两步，双手握柄，倒提着一把训练用的未开锋重剑，他微微躬身，用剑柄敲击了一下胸甲，发出清脆的金属撞击声。

    “海姆圣武士吉米－雷克南，向伊斯塔先生挑战。”

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