马阔之所以抽出空来安心作陪，其实全赖白奉常相助了了一桩心事。

    马阔宠溺马庆，对他身上的古怪也颇为挂心，细细看过后只得出些模棱两可的结论。他特意请了白有贵查探，两相印证，他才信了马庆体内不知何故多了一股极其强悍的元力。但这元力藏在周天深处，一直沉寂不醒。可随着马庆运起周天，就会泄露出一些。

    可令马阔忧心的是，这股力量与马庆经脉有些抵触。对马庆修为是有些裨益，却也会损伤穴道、神智。于是两人联手，在几处大穴加了几道禁制，这才锁住了其与外界感应的通路。

    初时，马庆体内如同一团乱粥，各种力量冲撞一团，苦不堪言。回城之后，只好足不出户耐心调理，这才平复了。不经意间，修行又上了一层楼。

    施不予几日玩乐，刚刚觉出半分小城日子的清淡，就被马阔请去了演武场观赏全城大校，他自无不可。

    演武场前设有一长席，乃是主位，青江诸姓的主事人依次落座。

    最中央最显要的位置上坐的是马阔，而其左手首座的是施不予，右手首座的则是李哥舒。经曰：君子居则贵左，用兵贵右；偏将军居左，上/将军居右。李哥舒虽然没有担任任何职务，马阔还是礼遇甚重，地位犹在众将之上。李哥舒病体初愈，本来也没心思去看演武。只不过他想着今天乃是李武雄换骨之后的初显身手，错过了宝贝孙儿大杀四方的英姿可是大大不妥。思量至此，他略显苍白的脸上止不住笑意。青江诸姓亲眼见到老镇守精神矍铄，前些日子盛传的病故流言立刻不攻自破。大家纷纷上前作揖施礼，李哥舒朗声大笑，一一回应。倒是旁边的施不予和马阔冷落了不少。施不予捻须假寐，马阔还是一副清清淡淡地样子，不说话，也没露出任何情绪。

    待到未时，日头微偏，全城大校终于拉开了帷幕。

    虽然说是十月初十举行，可在之前，马阔和白有贵早就令人在全城征召数得上的修行者，试探身手，审查家世--倒不是要排挤寒门子弟，而是要防范“野户”和品格恶劣的人混杂在其中，最后甄选出了四个候选人，分别是李武雄、马庆、曾敢为和韩督刑家的幼弟。就像没人直呼韩督刑名字一样，韩家幼弟的名字也极少有人提及，他又没有官职，所以众人都是喊他作“韩老幺”。

    按惯例，大校跟一般比武擂台无二，就是四人抽签两两对决分出个高低，遵的都是约定俗成的草莽规矩比如不能抠眼、踢裆云云。但马阔却意外地补充了一条，说道：若四位有什么不能服众之处，望台下真英雄上来赐教。

    这话倒是真显出马阔找一城肱骨之将的诚意，而不是只想安插一两个亲信在这位置上。但实际上，青江里叫得上名号的马阔都亲自考察过，遗珠之憾微乎其微。观众雀跃之余，又没人真敢上台一试，于是马阔一拱手，将擂台让给了四位年轻俊杰。

    四人之中，李武雄的容貌身材最是平凡，名声却毫无疑问最大。他在李哥舒、李送青的全力庇护栽培下十几年，少年成名，二十一岁时就在青江后辈之中没有匹敌；而后又出城游历四年，实力更劲。他出场时，步伐稳健气度从容，自然而然显出高人一等的威势，不说近处的修行者，单说远远看着的寻常百姓似乎也能察觉出他的强大实力。

    更令人吃惊的是，他的腰间别着一把乌黑简朴的断刀，在座有点眼力劲儿可都认出来那是李家至高的象征--带夜刀--众人一时间议论纷纷，有说李哥舒式微让位，有说李武雄学成不世武艺，已经获得全族的认可...但无论如何，配上带夜刀之后，李武雄已经没有任何理由输给任何人。

    有人给马阔进言说道：李武雄李公子国士无双，何必再自堕身份打这擂台，不如李公子直接领了一个守城大将之位，其余三人争一争这余下的一位即可。

    进言之人在主位之中不过敬陪末座，平日里也是青江核心里不待见的小角色。说话之时眼角一直没离开右首的李哥舒，摇尾乞怜之态半点儿也掩不住。李哥舒闻言都颇为不屑，好似我家雄儿怯战一样，要你这嘴碎的多事。而且马阔刚刚表态，选将只会以才干为准，能者为之。这不识相地居然献了这么一个主意。

    这马屁实实在在拍错了时间，也排错了人。可马阔亦不愿出言拂了李哥舒的面子，便不急着说话。倒是旁边的施不予笑呵呵地说道：马镇守，早就听闻青江带夜刀的大名，今日可得容我有幸见识见识。迟些日子我回墨城，也好在炫耀炫耀世间有此等好武艺啊。

    马阔向李哥舒点头示意，得到回应之后，才缓缓说道：自不会让施将军失望。接着一挥手，像赶苍蝇一样说道：你下去吧。

    主位的小小插曲没影响到四人，他们先后走到台中把手伸进一个密闭的瓮里，取出了一支竹签。李武雄的竹签写着：甲。另一枝“甲”签的则落在了曾敢为的手里。

    十天前要问曾敢为是哪路数人，估计全青江里也没几个人知道；即便白马围城之时，他追随马踏雪立了些微功劳，知道他的人也不多。但他往擂台上一站，气定神闲，丝毫不摄于李武雄的气场，的确惹来不少关注。而且曾敢为毛发旺盛、相貌深邃粗狂，虽不英俊，却有几分异域风采。台下的个别少女心神陶醉之余不免担心他的安危。曾敢为倒是浑然不觉别人的目光，而是低头掂量着手里的小戟，旁若无人。旁边有欢呼的，更多的是喝倒彩的，他也不去理会。即便已经站在了擂台之上，他对胜负仍然没有期许也没有欲望，无非就是应镇守大人亲自邀请而来打一场架而已。在他看来，不过是一个军人执行命令而已，简单干脆。动手之前，曾敢为抓抓自己的胡子，使劲瞅了一眼对面的李武雄，细看了一会儿，竟不屑地笑出了声，自语道：装腔作势。