官场如沙场，更是杀场。
    一招不慎，全盘皆输，棋场上输掉的只一场棋，而在官场上，输掉的可能是身家性命。对于这个道理，张居正自然很熟悉，而他之所以能够成为大明首辅，正是因为高拱的一招不慎。
    想着当年严崇的下场，张居正的心情显得有些压抑，他可以放得过高拱，将来别人未必能放过得过他，甚至，张居正相信将来那些人一但得势，为了“杀鸡给猴看”，为要让世人看到招惹他们的结果，估计，自己的下场绝对不比严崇好得了多少。
    到那时，丢掉的恐怕就不仅仅只是自己的性命了！
    张居正绝不会容忍自己犯下这样的错误，也正因如此，在张四维做出那样的事情时，他仍然可以镇定自若的接受一切。
    因为他知道，什么才是对自己最为有利的选择。
    而现在，无论是张四维亦或是申时行，都不适合成为次辅，他们两个人都对首辅之位虎视眈眈！
    可现在是个死局啊！
    “首辅，自从首辅锐意进取以来，我大明中兴在即。船到中流时，不进则退，眼下正是在进退之间，是在节骨眼儿上，是万万不能出丝毫乱子的，所以下臣以为，申时行不行为次辅！”
    面对首辅的沉默，作为他的亲信的傅作舟当然不能沉默，况且这也是首辅找他来的原因，些话，就是再难听，也要说出来，绝对不能让首辅作了错误的选择！
    “这朝中任何人都可以当次辅，唯独他不行！”
    对于傅作舟的直接，张居正倒也没有掩饰什么，而是点头说道。
    “可是，子维致仕已经成为定局，不可能慰留他于朝中了。”
    这番话是在告诉傅作舟，现在事情已经成了定局，让你来，就是想让你给出个主意破局的。
    首辅的意思，傅作舟当然明白，他顿时变得的有些焦急。
    “首辅，如此一来，申时行势必会成为江南百官之首，一但他身居次辅的位置，江南百官势必会千方百计的助其成为首辅，进而瓦解首辅苦心经营的一切！到那时，他必定会与首辅为敌的！过去江南百官是群龙无首，可一但申时行成了首辅，一切都会不一样，有了领头羊，到那时，朝廷内必定是党争再起，首辅到时候即便是想要推行改革，恐怕也会被有掣肘！”
    抬头看着神情凝重的张居正，傅作舟又一次郑重其事说道。
    “还请首辅尽量挽留张次辅，他虽说心怀野心，可总归于他来说，除了盐法之外，其它的没有什么是他看重的。”
    傅作舟的话说的非常直白，张四维等人都出身于盐商家族，所以主管盐务的御史官员才说，天下盐务的毁坏就是因为张四维以及其家族。盐商凭借雄厚的财力影响着政局，而作为盐商代言人的张四维，只看重盐法，只看到其家族能否从盐法中获利，所以对于改革自然是加以支持。
    许多所谓的“改革”，其实大抵上都是如此，支持的改革的一方，往往也都是想从中渔利，至于反对者，往往也都是因为自身的利益受损。
    尽管在内心里张居正非常感激傅作舟的直接，但是他的直接却让人感觉非常不舒服，毕竟，王崇古也好、张四维也罢，都是他张居正的支持者，看重盐法……这岂不是说，自己坐视他们借盐法得利？
    那怕这是事实，但也不能搁到台面上说出来啊！有些事情，看透，但是不能说透！
    深知改革阻力的张居正，当年就是选择与张四维结盟，然后打击南直隶一系，从而推动改革，当然这种合作不是没有代价的，代价就是盐法，就是王家张家等山西盐商从中获得更为丰厚的利益。
    但是……这是众所周知的秘密！
    “子维辞职已成必然，这件事，不需要再提了！”
    再次把搁在案台上的旨匣瞟了一眼，打断了傅作舟的话，张居正认真的说道。
    “这次请你过来，就是想和你商量这件事，至于其它的，今天就不需要再说了。”
    尽管张居正没有说那么直接，但是傅作舟还是听出来自己说错了话，连忙补救道。
    “是下臣孟浪了，不过，既然次辅致仕，申时行势必成为次辅，这是多年来内阁的规矩，这个规矩是不能破的，而且若是破的话，势必会引起他人的反弹……”
    沉思片刻，心知事情已经无可挽回的傅作舟，只能在心里寻思着其它的办法，突然他的眼前一亮，然后看着张居正说道。
    “其实，下臣倒是有一个建议，不知道当说不当说！”
    “说来听听！”
    之所以喊傅作舟过来，就是因为张居正想听听他的建议。如果不是因为没有办法，他也不至于如此苦恼，实在是没有办法啊。
    “首辅，之所以不能让申时行成为次辅，是因为他身后有江南士林为他张目，一但他成为次辅，势必会导致朝廷动荡，必定是党争四起。所以呢，下臣觉得，只要有一个资历比他更老的人入阁，他自然也就成不了次辅，南直籍官员也就不可能大张旗鼓，煽动朝野动荡了。”
    傅作舟一边说，一这看着首辅，而他的建议，则让张居正的眉头紧锁道。
    “资历更老的人，这内阁之中又那有什么……”
    突然，张居正的话音打住了，他看着傅作舟说道，
    “你是说吕调阳！可是他，已经致仕了啊！”
    见首辅明白了自己的意思，傅作舟连忙说道：
    “吕调阳堪称国之干材，当初是因为身体原因致仕，不过下臣听到，现在他旧疾已经痊愈，幸亏皇帝英姿天纵，必定不愿老臣埋没于乡间，所以必定会下旨如其入朝的……”
    那里是皇帝下旨，分明是建议张居正请旨召吕调阳入朝。
    吕调阳！
    念叨着这个名字，张居正不禁有些犹豫不决，毕竟，当初吕调阳当次辅的时候，对他也是一个威胁啊。甚至于后来吕调阳接连请求致仕，也是因为两人之间的关系恶化，请他入朝会不会作茧自缚？他会不会与自己为敌？
    愣瞧着窗外的槐树，张居正有些出神。
    这一招是驱狼吞虎计啊！
    “这……万一要是他反对改革怎么办？”
    面对首辅的疑问，傅作舟便摇头说道。
    “首辅，吕阁老总归还是支持改革的，而且他是一个耿臣，绝对不会因私废公，只要是对大明江山、对天下百姓有好处的事情，他必定都会支持的。况且，他是广西人，即便是为次辅，也不会对朝局造成什么影响，可申时行却不同。”
    傅作舟的建议，让回过神来张居正沉思良久，他不断的心里思索着种种可能，但是到最后，所有的可能都归根到一句话上“吕调阳是一个耿臣”，是啊，他确实是一个耿臣，确实不会因私废公，可是，人总是会变的啊，万一他要是变了呢？
    随后，他又心想到，都到了那个年纪了，又怎么可能变呢？
    想通了一切之后，张居正长叹一声，然后才说道：
    “世人皆言老夫是独相，可谁知道老夫于这首辅的位置上却是如履薄冰啊！我张居正却总被逼到如此的地步……”
    喟然长叹后，张居正的脸色显得有些异样，似乎是他自己也没想到，有朝一日会面对这样的选择，毕竟过去所有的一切都在他的掌握之中，那像现在这般，不惜驱狼吞虎，这一计……太险了！
    想了想，张居正又摆了摆手。
    “你先回去吧。”
    既没有答应，也没有否定，似乎所有的一切都和往常一样，可实际上所有的一切都改变了。
    在傅作舟离开之后，张居正靠在圈椅上，皱眉思索着，良久之后，叹息之余，他拿起了笔，先写了一份奏折，然后又写了一封信。待书信写好后，他才喊来家仆吩咐道。
    “把这封信送到信局，八百里快骑送到桂林。”
    随后又坐了一会，像是想起什么事似的，他又一次起身，离开了书房，然后来到了后宅的一间偏院。偏院里的窗户透着灯光，透过窗纸隐约的可以看到人影，待他走进去的时候，就有丫环冲他施福道。
    “婢子见过舅老爷。”
    “轩儿还在读书？”
    “少爷还在书房里读书，婢，婢子这就喊他。”
    “不用，不用，我过去就行了。”
    默默的点点头，张居正走进了书房，正在书桌前看书的人或许因为太过专注根本就没有注意到他。
    看着他专注的模样，张居正又长叹了口气，那人这才回过神来，抬头看到来者，目中闪过一道欢喜，正欲开口说话时，那双眼睛中的神采又黯淡下来。他先起身行揖道。
    “侄儿见过舅舅。”
    默默的点了点头，又看了他一眼，张居正说道。
    “船已经到了，你……收拾一下，准备南返吧。”
    说完这句话后，张居正又摇头长叹口气，然后还是转身离开了，是在离开时还是顿了一下……