到底是死是活？
    一个人呆在张居正的书房里，张四维的心情有些忐忑。
    他不安的原因倒不是其它，而是刘勘之，无论如何，只要刘勘之死了，所有的一切也全都结束了。
    即便是张居正的女儿葬身火海，也没有太大的关系，总之，只要刘勘之一死，张家就保住了。
    但……总归还是要付出一些代价的。
    尽管出于对张居正的了解，张四维相信，这件事必定会划上一个句号，可要是他的女儿也死于火海，他又会做何反应？
    在冷静下来之后，张四维发现自己现在置身于一个两难的境地。即便是用刘勘之的性命去表了忠心，可问题是……他女儿的命，也一同丢了，杀女之恨！他张居正当真能就此掀过？
    看来只有如此了，心有所想，张四维又摸了下袖子里的折子，然后便静心坐在那等着首辅。
    盏茶的功夫，面色铁青的张居正就再次走了进来，进入书房间，他冷着脸对外吩咐道。
    “所有人都退下，不得靠近书房一丈！”
    听到这些话后，张四维总算长松了一口气，他知道无论如何自己都保住了性命。
    不过，这只是眼下而已。
    “你如此这般，欲置老夫于何地！”
    感受到张居正的怒意，张四维唯唯诺诺的说道。
    “下，下臣只，只知道，大、大明离不开首辅！有些事情，总得有人去做的。”
    两道又浓又黑的眉毛锁成了一堆，张居正看着眼前张四维畏畏缩缩的样子，这是他的投名状啊。
    可这个投名状里的又是什么？
    “老夫的声誉，又岂是任由他人凭空污蔑的？”
    想到这里，张居正气便不打一处来，也忍不住数落他几句：
    “你这张子维，教子不当，想的是什么？原本的再过几年，待皇帝亲政之后，我也就是功成身退了，到时候，自然是由你接任首辅，这下可好，鲤鱼不跳龙门，却跳进了鬼门，如此，还让老夫如何信得了你。”
    闻言张子维便是一副羞愧难当，恨不能找个地缝儿钻进去的模样。扭捏一阵子，方开口说道：
    “首辅当头棒喝，犹如巨雷轰顶，下臣已知罪了。下臣此次冒昧前来，除了将此事告知首辅之外，另外还有一事。”
    说着，从袖笼里抽出一封折子，恭恭敬敬递给张居正。
    “下，下官自入冬后，屡屡染疾，这身子骨实在是不堪折腾，所以，下官想请辞致仕。”
    看着张子维递来的折子，张居正并没有伸手去接，而只是始终沉默着，他的心里在思索着这件事。
    在那里反复权衡着，权衡着其中的利弊。
    最后，张居正把目光投向张四维，看着他送来的折子，他这到底是以退为进，还是……身为首辅，张居正很清楚，自己最大的威胁是谁，从来都不是江南士林中的那些人，或许那些人势力庞大，但是实际上并不对自己构成威胁，真正的威胁恰恰就是次辅！
    历来，能扳倒首辅的只有一个人——次辅！
    严嵩取代夏言，徐阶取代严嵩，高拱取代徐阶，张居正取代高拱，无不都是从次辅的位置上扳倒首辅而代之。
    只有次辅能够对首辅造成实质性的威胁。
    所以，张居正一直不敢对张四维掉以轻心，一直都是处处拿捏着他，让他不敢有丝毫异动，而张四维同样也是个聪明人，只是这个聪明人实在是太过聪明了。
    这一次，他下手的果断，甚至远远超出张居正的意料，也正因如此，这个人留不得了！
    恰好，就在这时，张敬修却闯了进来，失魂落魄的他神情有些恍惚。
    “爹、爹……小，小妹，不，不在了……”
    “什么！”
    猛的站起身来，张居正只觉得的一阵晕眩，要不是扶住了桌子，人差点没倒下去。如遭五雷轰顶一般，他的口中不停地喃喃说道：
    “这怎么可能，这怎么可能……紫、紫萱，怎么了……”
    “爹，火，火势太大，一烧起来的时候，就，就把后宅整个给烧了起来，小妹和妹夫所在后宅，不过片刻功夫就、就……人，人根本就来不急逃出来……”
    张敬修一边说，一边流着泪。而张居正听着后，人就软绵绵的坐到椅上，喃喃道。
    “我，我那苦命的女儿啊……”
    “首辅节哀……”
    见状张四维连忙劝说道。张敬修也跟着劝说起来。
    “爹……”
    “好了，你先下去吧，我有话要与子维说。”
    待张敬修下去后，张居正盯着张四维冷冰冰的说道。
    “老夫教女无方，让你见笑了！”
    随口的一句话，让张四维的心里“咯噔”一声，然后又听他又奚落道。
    “说起来，咱们俩倒了彼此彼此，一个教女无方，一个教子无方，现在我那苦命的女儿已经葬身火海！”
    也不等张四维说话，张居正又接着说道。
    “当年，张某识人不明，把小女下嫁给刘家，刘一儒那老匹夫是如何待我？大婚之日，将小女嫁妆锁起，自此小女便终日诵经明志，与刘家不过只是名义，我那女儿如此命苦，是谁之过错？是老夫之过，今日小女葬身火海又是谁人之错？亦是老夫之错，若非是他人意在老夫，又岂会在她身上作文章，小女终日于佛堂诵经明志，又岂会做出丧尽门风之事？是老夫害死了她啊！！”
    说这番话时，张居正不是雷霆大怒，而是句句动情，到了动情之处，目中都流出了眼睛来，讲到后来他都喉头有些发哽了，坐在他面前的张四维也坐不住了。
    抹了抹眼角的泪花，张居正又说道。
    “世间最痛者，莫过于白发人送黑发人，我那女儿……”
    见首辅满面泪痕的模样，张四维连忙说道。
    “听了首辅这席话，下官实在是无地自容，明天我就给皇帝上折子，请辞致仕。”
    说出这句话的时候，张四维的内心的颤抖着，尽管对于这种结局早就意料到了，但是他还不能确定张居正到底会如何对待这件事，毕竟，死的可是他张居正的掌上明珠！
    想到这里，他的衣衫再次被冷汗浸透……