阴暗，潮湿，散发着令人心悸的腐臭味道，荆尚刚想在麦草上坐下，就发现一只老鼠黏在草推中，不知死了几天。
    他弯下腰，将隔夜饭都吐了出来。
    田东蹲下身，用杂草裹着死鼠从豆腐块大小的窗户扔了出去！
    张仪抓着头发走来走去，心乱如麻，原本和姜杏儿约好，今日散学后，去淄水边散散步，一起看看夕阳。
    如果她知道自己居然被当做奸细投入监狱，不知该有多么惊慌失措。
    这时走廊一盏油灯随着一串脚步声移动过来，三人目光都看向格栅之外，只见狱卒领着一张熟悉的面孔走上前。
    正是一脸凝重的苏秦！
    苏秦忙了一个上午，逛了好几个禽肉市坊才将大约1500鸡蛋筹齐，亲自雇车送到淳于府上，但不敢多停留，因为他一进门就看见淳于燕笑嘻嘻躲在门后守着自己，又被吓得逃之夭夭。
    等回到学府大街之后，看见散落一地的竹简摊位上人去楼空，不禁大惊失色，幸好对面悦来酒楼的刘掌柜主动和他讲述了张仪三人被捕一事。
    他当场怒火中烧，一路狂奔来到临淄城西的司寇大牢。
    ……
    苏秦看见张仪三人身上没有被殴打的痕迹，心里微微松一口气，从袖中再次掏了一袋刀币悄悄塞给狱卒。
    狱卒掂了掂，冷声道，“最多一刻钟，说完就赶紧走人！”
    苏秦点点头。
    “田师兄，张师兄，荆师弟，苏秦来晚了。”苏秦满脸歉意地将手伸进格栅。
    荆尚泪如雨下，扑在格栅上，握着苏秦的手久久说不出话来。
    张仪和田东也是相对哽咽。
    “这件事先瞒着师尊，我已经派人入山通知师尊，就说我等受淳于大夫之邀，在他府上小住几日。”
    苏秦首先看向田东沉声道。
    又看向张仪，“我也让高逸转告姜杏儿，让她放心，你们是被人陷害了，不需几日就会安然出来。”
    最后苏秦的目光转向荆尚，“师弟，你将今日上午发生的所有事情，一件不漏的跟我说一遍。”
    荆尚擦擦眼泪，将上午在回来路上遇到一个受伤老人之事再次复述了一遍，他们三人之前在牢里回想细节，也一至认为，一定是这个老人在荆尚昏迷后，将军事地图悄悄放入荆尚怀里。
    说白了，就是一个圈套。
    可幕后主使之人是谁呢？
    他们在摆地摊的几日，除了得罪朱记文房的朱掌柜外，还有一些被他们用隐语羞辱的学子，比如栾士子蔡士子以及那日在酒楼挨罚的其他学子们。
    ……
    “师弟，你认为谁的嫌疑最大？”张仪叹了口气问。
    一旁沉默无言的田东双眉紧皱，若他们三人真的定下外国奸细的罪名，轻则抈刑，重则斩首示众。
    这主使之人手段未免太毒辣！
    苏秦背着手，在牢门外来回走了一圈，这才停下脚步对三人说道，“我先去荆尚所说的那个老人住宅看看。”
    “师弟，没用的，你以为那老混蛋还会住在那里等你去查？”张仪失望地冷笑，“据师弟讲，那里分明是个废宅，既然他已经得手，估计早就人去楼空。”
    苏秦目光沉静，“张师兄分析得有理，不过即使这样，问问左邻右舍，或许也能找到一些蛛丝马迹。”
    ……
    救人如救火。
    道一声珍重之后，苏秦立刻马不停蹄地赶到荆尚口中的第一现场。
    这是一处偏僻的居民区，而这处民宅又在小巷的最深处，苏秦在院门外环顾，果然是残垣断壁，一片萧索之色。
    吱呀一声。
    苏秦推开虚掩的院门，脚踩着一庭的荒草，步入已经倾斜的木屋。
    脚步踏入前厅的那一刻。
    猛然一怔！
    一股熟悉的米酒香扑面而来，右侧案几上坐着一个青衣老人，高瘦如竹，正好整以暇地看着苏秦。
    他手执一碗米悠悠品茗。
    是朱掌柜！
    苏秦徐徐吐出一口气，让脸上恢复了镇静，大步走过去，昂然坐在对面。
    “苏二，我等经商之人，最重要的就是信用，我说过如果你们不滚出临淄，就要你等好看。”朱掌柜阴沉地笑道。
    苏秦不答话，取过酒壶和一个空碗，自饮了一碗，摇摇头一笑，“朱掌柜，俗话说，和气生财，得饶人处且饶人，你知道我昨日在谁府中过夜吗？”
    “淳于上卿府。”朱掌柜道。
    “不错，上卿大人对在下十分欣赏，欲将他爱女许配给在下，如果事成，我就是上卿府的乘龙快婿，冤家宜解不宜结啊，我的朱掌柜。”
    苏秦言之凿凿地朗声说道。
    原以为朱掌柜会吓得惊慌失措，不料对方只是脸色稍稍变了变，淡淡回道：
    “那又如何？”
    看朱掌柜居然淡定如高人风范，这回惊讶地是苏秦，这同时验证了他的一个猜测，朱掌柜背后必定另有他人！
    他背后那人才是真正的计谋主使者，否则凭朱掌柜那种脑容量，即使耍狠，也不会想出如此心思缜密的毒计。
    而朱掌柜更不会在这里守株待兔，他既没有这份心机，也没有这份能力。
    自己不过是卖卖竹简而已，究竟是得罪了哪位大拿？苏秦抓狂，无论此人是谁，其地位和权势应该不亚于上卿。
    ……
    既来之则安之。
    苏秦想了想，嘴角笑了起来，“好吧，打开天窗说亮话，朱掌柜，如何才肯放人，你把条件说出来？”
    朱掌柜呷了一口酒，“老夫只有一个要求，你去淳于上卿府的书房中，将淳于髡珍藏的半块刻有‘世代为卿’四字的白玉给我，限你三日为期。”
    朱掌柜语气一顿，眼睛眯成一条缝，“三日之后，你若空手而来，那就等着你三个师兄弟人头落地吧。”
    苏秦握着酒碗的手微微颤抖，低头喘息了几口气，“为何要盗取那半块玉？”
    朱掌柜将酒碗重重放在案几上，哼了一声，“这你无需多问。”
    “三日之后，你带玉来此处，在验明之后，你师兄弟三人必安然释放。”
    朱掌柜笑眯眯说道，苏秦脸上有那么一刻的绝望表情，看得好过瘾。
    “我知道了，三日。”
    多说无益，苏秦站起身，目光若有若无朝里屋瞟了一眼，大步而去。
    等他身影消失在门口足有一刻之后，里屋缓缓走出一个紫袍中年人。
    他大袖飘飘，戴着文人特有的冠帽，脸浮三分温笑，步态温文尔雅，让他深陷在眼眶略显阴鸷的三角眼，居然令人产生一种慈眉善目的幻觉。
    中年人手抚颔下一缕长须，伫立阶前不说话，静静看着破败的院门。
    之前飞扬跋扈的朱掌柜，垂手立在那人身后，噤若寒蝉。