听姜杏儿这一席话，说明事情大有转机，这让苏秦他们三个暗暗窃喜，跟着这位采桑女子的脚步，张仪一路上悄悄捅了捅苏秦，露出意味深长的微笑。
    苏秦知道张仪笑容里的意思，张仪以为这个女孩子看中了自己，所以才肯为他们出头，他也不做任何解释，嘴角只淡淡笑笑，张仪立刻瞪圆了眼睛，一副果然被我说中的表情，让苏秦心里暗暗偷乐。
    离开市集，来到居民区，发现不少人家都有小院，院子里种着桃李等果树，青色的果子出墙而来，惹得张仪三人口水直流，姜杏儿被这一幕看得莞尔一笑。
    沿着青石板路左拐右拐，最后在村子最东边一处宅院门口停了下来。
    这座宅院外观和其他民宅相仿，只是面积明显比他们大了不少，一路看到都是一堂二室的一进小院，而这家至少有三进，且都是结实的砖瓦房，看上去很新。
    苏秦抬头就看见袅袅的炊烟从里院一处庭院升起来，看来这位姜杏儿家果然是吃得起中饭的大户人家。
    不过看姜杏儿的穿着是寻常的平民服饰，而且一样要亲自动手采桑，倒是让苏秦大为佩服，久闻齐国商人善于勤俭持家，今天让自己涨见识了。
    ……
    苏秦三人跟着姜杏儿走进小院，果然是三进，第一进左侧是染布晒布的作坊，右侧是一排马厩，旁边地上有两辆卸下的马车，苏秦眼睛一亮，发现马厩里有几匹马很是高俊，让他忍不住手痒。
    染坊内有五六个学徒杂役清一色褐衣，在里面哼哧哼哧的干活，有的抬眼看见张仪又回来了，不禁露出吃惊的表情。
    第二进是蚕房，这里十分安静，苏秦他们只听到一阵阵幼蚕咀嚼嗓叶的声音，姜杏儿摆手让他们三个在小院稍后片刻，自己拎着竹笼要去屋里换桑叶。
    没想到苏秦快步跟了过去，她笑笑，没有多说什么，看来这个书呆子一定是没有见过蚕宝宝呢。
    进了蚕房，光线颇为阴暗，木架上放满了一叠叠直径约为一米的圆形竹篾，苏秦暗暗数了数，竟然有三四百个之多。
    探头望去，数以万计的青白色小蚕发出令人头皮发麻的咀嚼声，苏秦即使没有密集恐惧症，也深飞快地把头缩了回去。
    “胆小鬼。”姜杏儿轻笑一声。
    ……
    第三进是主人一家的住房，作为外人，苏秦等人很自然地停在院门口。
    姜杏儿回头招招手，“三位士子，不必多礼，扭扭捏捏的反而令人见笑。”
    苏秦三人对视一眼，只好恭敬不如从命，小心翼翼的走进院门。
    这里正面是一间大堂，左侧是一排连体的厢房，右侧就是庖房，一位看上去三十多岁的妇人正低头加柴煮饭。
    隐隐有肉香飘了过来，让饥肠辘辘的苏秦三人又忍不住吞咽了一口口水。
    姜杏儿温笑冲她喊一句，“二娘。”
    那妇人冷漠地看向她，又看了看她身后的苏秦三人，一言不发地板过脸，蹲在地上用铁钩去拨弄灶台里的柴火。
    姜杏儿不以为意，脸上依旧带着淡淡的笑容，径直向大堂走去。
    “那人是姜布商的小妾。”张仪在苏秦耳边飞快地低语。
    哦，原来如此。
    苏秦了然地点点头，同时又对姜杏儿的大度佩服了一分。
    ……
    苏秦三人在大堂外整整衣冠，然后脸上堆起一副恭敬的表情走进大堂。
    大堂右侧，一位体态发福的中年人，正跪坐在案几上低头记账。
    这中年人嘴唇上有一副霸气的八字胡，脸有些痴肥，但看上去一点都不傻，那双低垂的眼睛时不时射出一缕精光，执笔的手稳如泰山，在竹简上的一比一划都透着一股子倔强和自信。
    姜杏儿一脸肃容，在一旁静候。
    苏秦微微叹口气，这样的人如果没有杀手锏的话，是很难对付的。
    苏秦三人趋步上前，一齐拱手行礼道，“晚生苏秦张仪荆尚，拜见姜伯父。”
    静静地等了几秒。
    中年人没有任何回应，自顾自地翻看竹简，手里用一把算筹来回摆动着。
    自打苏秦三人见来，他根本连眼皮都没有抬一下，极为淡定地在竹简上记着账。完全视苏秦他们为无物。
    张仪一脸尴尬，荆尚则被羞辱得满脸通红，而苏秦脸色不变。一看对方的无形的气场，让他早已在意料之中。
    ……
    姜杏儿和苏秦他们四人八双眼睛，不说话，静静地守在一旁。
    大堂内寂静无声。
    在足足等了半个时辰之后，苏秦他们口里的姜伯父才慢慢将笔放下。
    他对着天花板伸了个懒腰，接过姜杏儿递过来的一碗加了蜂蜜的米浆，轻轻呷了一口之后，这才看向张仪开口问道：
    “张士子，你就把钱凑齐了？”
    张仪干笑着尚未开口，姜杏儿抢先说道，“爹，这三位士子从云梦山徒步而来，借马是为了练习骑射，好学之心令女儿感动，所以请爹通融一二。”
    “哦，杏儿几时和他们认识？为父怎么不知？”中年人吹了吹浆上的米渣。
    “不曾认识，女儿今日才见他们。”
    “哦，杏儿，莫非你看中他们中哪一位？所以才替他们说好话？”
    “爹！女儿没有！”
    姜杏儿的脸顿时红了，跺跺脚愤然道，“他们差多少钱，女儿补上。”
    “你来补？你的钱难道不是为父的钱？”中年人冷笑，将茶碗重重放在案几上，里面的浆水溅了出来。
    他眯眼看了看张仪三人，目光停留在苏秦脸色，阴阳怪气地问，
    “这位士子何许人也？”
    “在下苏秦，乃是张仪的同门师弟，今日下山，特向姜伯父借马，还望伯父能慷慨相助，我鬼谷门人感激不……”
    中年人挥挥手，打断了他的“不尽”，放下米浆，坐回案几下，继续核对自己的账本，口里哼出一声：
    “既然没钱，呵呵，杏儿，送客！”
    姜杏儿撇撇嘴，对父亲做了一个我鄙视你的手势，领着苏秦三人走出大堂。
    “对不住，杏儿无能，三位见笑了。”
    姜杏儿垂着头，一脸羞愧。
    “姑娘已经尽力，我等感恩于心。”苏秦三人拱手一齐道。
    他们垂头丧气跟着姜杏儿往回走，这时苏秦突然一咬牙，又重新迈步回走，
    他今天绝不能空手而归！
    自己不是学了鬼谷先生的游说之术吗？何不学以致用？尤其那段有关“钓语”的文字，来日我要钓天下贪权的君王，今日且钓一个贪财的布商。