“昆吾要塞失陷，独孤伤兵败被围，自杀殉国。”
    “肖离被俘投敌，率原扬州军团缴械投降。”
    “贼军势力大涨，气焰更盛。”
    “长驱直入，兵临长乐郡城，直逼首府尹昭。”
    “扬州危矣！”
    雪花一般的求救讯息通过各种渠道涌进元亨城，朝廷诸公皆震怖莫名！
    他们早已经习惯了牢不可破的绝天关，习惯了承平安乐的扬州。
    春风十里扬州路，烟花三月下扬州。
    二十四桥明月夜，十年一觉扬州梦。
    这才是他们印象中的扬州。
    那里不应该是他们为国鞠躬尽瘁之余，放松度假的温柔乡么?怎么会变成这个样子了？
    南蛮入侵了？
    他们的香香、爱爱、暖暖、飘飘、芸芸、兰兰……该怎么办呀？
    朝中大臣多由科举而入仕，而扬州文风鼎盛，向来是科举大户。扬州籍的官员不在少数，对于这些人来说，扬州可是关乎他们家族荣辱，干系身家性命之所在，怎能不急？
    就算不是扬州籍的官员，朝堂中有为数不少的大臣在扬州也都有自己的产业。
    可是这一切，都被岭南蛮夷给破坏了。
    一时之间，朝中群情激愤。大臣们纷纷上书，要组织大军，收复扬州。甚至有人重提允许州牧、郡守自主募兵的旧事。
    南方战局的剧变，让天后也颇为头痛。
    因为星辰阁之前被攻下星辉洞天的事情，她已经对岭南五色军的战力尽量高估了。可是她发现，自己的想象力还是被限制了呀！
    不同于对于岭南认识浅薄的那些大臣，她手中有着昆吾要塞一战的详细情报。知道决定战争走势的真正原因，是因为岭南手中掌握了一件甚至数件超乎规格的宝物。
    “呼风唤雨，洒遍甘霖，落于人体，伤势顿止……”
    “雷霆闪电之中，有一物如同天神之鞭，骤然而落，如灭世之斧。昆吾要塞遂一分而二，敌军趁势掩杀，我方士气衰落，力不能敌……”
    秘报上面的种种描述，看的天后触目惊心。
    她感觉有点脑阔疼！
    天后在发愁的时候，尚德大师，哦不，现在应该称呼贡生方德却是胸有成竹。
    扬州发生的战斗，并没有影响到本届恩科，这一次的科举还是如期顺利的完成了。
    方德是第一个交卷的，整套答卷笔走龙蛇，一气呵成。当场就受到了考官的重点关注。
    不过考官也敏锐的注意到，方德试卷的材质与其他考生略有不同。
    纸质要稍微柔和那么一点。
    这其实是一种暗记，用来标明方德这考生是走得推荐路线。
    尽管并没有具体的规定，可是官场上却有着不成文的规矩，对于他这种走勋贵举荐路线的举子参加会试的，在最终评判的时候是多多少少会有些放水的。
    因为一般能够有才学自己考的，也不会走这种举荐路线。要是所有勋贵举荐的学子全部都落榜，那么这种举荐也就失去了意义。
    所以这些人，只要通晓文墨，思路清晰，别太鸡儿丢人，审阅的官员一般都会让其通过，再经历一番殿试，混个同进士出身还是没问题的。
    这就是传说中的关系户路线。
    然而走这种路线的举子要是真的出现了出类拔萃之辈，反而会受到更多的怀疑和审视。
    就比如今年的方德。
    明明他的答卷力压群雄，可是要被点为头名的时候，却遭到了诸多反对。
    因为若是让个关系户拿到会元，全天下莘莘学子的脸往哪搁？
    这种结果一出来，不被人怀疑黑幕才怪！
    而且此不正之风一开，那学子们很容易被误导，重钻营而轻学问。这可是败坏学风的大事！
    所以，对于方德，只能委屈他了。
    谁让他走错了路呢。
    于是方德答卷被评为了第二。
    不过审阅官评判结果只是预判，整套结果还需要送到当朝司徒那里做最终评审。
    当朝司徒姓谢，乃是朝廷三公之一，少有的万石俸禄大佬。
    谢司徒是四朝元老，文坛巨匠，儒家领军人物之一。只是官运一直不愠不火。
    他的顶头上司王司徒明明都三朝老臣了，可是就是撑着不死。使得他晋升无门，从意气风发、年富力强、满腔抱负，一直熬到颤颤巍巍，视茫茫，发苍苍……
    终于，老天开眼，王司徒暴毙了。他也终于熬出了头，成了新的司徒。
    从此，他开始注重养生，早睡早起，少吃多餐，不近女色，运动健身。
    他立志要比王司徒多熬两朝，走别人的路，让别人无路可走！
    大司农郭怀仁对他的位置虎视眈眈又如何？
    只要他咸鱼划水，不管闲事，就不会犯任何错误。到了他现在的位置，只要不犯原则性的错误，就没人能够随便动他。
    大不了不就架空他么，反正他也从来没做过主。
    他就是在朝中养老的，一年万石美滋滋！
    就算郭怀仁是天后面前的红人又怎样，见了他也得率先见礼，给司徒请安。
    如此的谢司徒，自然有自己的为官之道。
    这一届的科举，他是名义上的主持者，可是具体事务他从来不问的。
    至于最终审核，也不过是走个形式罢了。他打定了主意，不管结果是什么，他就签上同意二字，然后呈报天后就完活了。
    当然，身为儒家之人，会试排行前几名的答卷他还是要先睹为快的。
    可是拿到方德的答卷后，他就愣住了。
    他读了一遍。
    又读了一遍……
    再读了一遍……
    知音呀！
    谢司徒几乎老泪纵横。
    他算是看出来了，这方德的才学几乎在所有人之上。最重要的是观点与他极为相似，就连遣词造句也有着他的几分神韵。简直就像是他梦中批阅修改了无数次的文章呀！
    想到如此大才，却被那些尸位素餐之辈给评成第二，谢司徒气愤不已，很想把他们叫来指着鼻子骂上一阵。
    不过他克制住了，默默的把答卷收好，签上了同意二字，然后封存起来。
    到点了，上床睡觉！
    翻来覆去。
    覆去翻来……
    他睡不着。
    他回忆起自己的一生，当年也是这么一场科举。他自问才学不输于任何人，可是半路杀出个姓王的，对了皇帝的眼，于是他成为了榜眼。
    一步慢，步步慢。他就这么被这比给压了一辈子呀！
    还好，晚年迎来了人生巅峰。
    可是他这一生，仔细想来，好像什么都没做。
    现在，不是不想做，而是来不及了！
    走路都颤巍巍了，还能投笔从戎？
    笔都拿不稳了，还能著千古文章？
    当年的姑娘都成白骨了，还能再来一场夕阳红？
    就算有新人投怀送炮，他也没火了呀！
    而今天，他能够眼睁睁看着自己的悲剧在这个与自己理念相同的后辈身上上演么？
    他还真能！
    不过，他却不能背这锅。
    于是把头名的答卷与方德的答卷都小心的收好，就吩咐侍卫备车。
    他要进攻面圣。
    既然会元谁属委实难抉择，那就请圣裁吧。
    这样最后就算出了问题，也不关他的事呀！