临近晌午，胡家两个媳妇正在?做饭，屋外猛地传来狗吠声，胡大?嫂皱眉道：“谁啊？赶着饭点过来。”
    胡二?嫂见她?坐在?灶前不挪窝，她?在?心里暗骂一声懒婆娘，只能自己推门出去。
    “呀！是椿妹子，稀客啊。”胡二?嫂看见人，立马转怒为喜，“听说你跟男人们一起在?巡山，真是能干。你咋这个时候来了？来找我爹娘？”
    “胡二?嫂好，打扰了，年婶子在?不在?家？”陶椿跺了跺脚上的雪，她?看黑狼和黑豹被陵长家的狗拦在?演武场上不敢过来，她?摆手说：“你俩先回去，别跟过来了。”
    “我在?屋里，你进来。”年婶子在?屋里喊。
    胡二?嫂递个鸡毛掸子给她?，说：“你扫一扫靴子上的雪，我把我家狗喊回来，放心，不会叫它们咬架。”
    陶椿往演武场上又看一眼，附近其他几家的狗冲出来了，黑狼和黑豹不敌，两只狗夹着尾巴灰溜溜跑了。她?接过鸡毛掸子把靴子上的雪扫干净，把鞋底踩的雪刮两下，跟胡二?嫂又说几句话，她?直奔主屋。
    胡二?嫂挂起鸡毛掸子，她?去仓房一趟，出来的时候，手上多了半边鸡，她?进灶房说：“再蒸一盘鸡，添个菜，待会儿留陶椿在?家吃饭。”
    胡大?嫂翻着白眼哼一声，“早不来晚不来，偏偏赶着饭点过来。”
    胡二?嫂手上舀水的动作一顿，她?不解地问：“现在?还有谁家吃不起饭不成？”
    “她?跟你是一家的，还是我跟你是一家的？字字句句都偏帮着外人，你讨好她?做什么?？”胡大?嫂越发不高兴。
    “你这人说话真难听，我讨好谁？我谁都不讨好，我喜欢跟聪明能干的人打交道。”胡二?嫂瞥她?一眼，暗骂一声蠢货。
    “你……”胡大?嫂气得火也不烧了，起身就往外走。
    “砰”的一声门响，年婶子朝外面?看一眼，本来就烦，听这摔摔打打的动静，心里简直要冒火。
    “可惜了，孩子都生下来了。”陵长叹一声，不过他见得多了，山里的孩子夭折的多，隔个一两年就要没个孩子，要是凑巧了，一年内能夭折两三?个孩子，见多了也就习以为常了。
    “慧丫头?从小在?我眼皮子底下长大?的，她?不像其他野丫头?，她?性子文静，不爱出门，偏偏生孩子还赶在?冬天，估计没咋走动，孩子在?胎里养大?了，不好生。”年婶子摇头?，“也是可怜，这是她?头?一个孩子，一辈子都忘不了。”
    是胎大?不好生还是胎位不正生得艰难，陶椿都不清楚，她?过来的目的不是长吁短叹地谈论?家长里短。
    “婶子，陵里没考虑过弄个医婆或是接生婆吗？”陶椿问，“陵里每年夭折的孩子以及生产去世的妇人比死在?野兽爪下的男人还多吧？要是有个会接生的妇人，或是懂点医药的医婆，在?妇人生产的时候能进屋守着，这对?一家人来说就是根定?海神?针。”
    “我就说你不会无缘无故登门，原来是为说这个。”年婶子摇头?，“你说得容易，这样的人到哪儿找？别说是在?深山里，就是山外的长安城，千万个人里有几个医婆？十里八村估计也只有三?五个接生婆。你上面?没婆母，你要是揣孩子了，你娘不告诉你我都要告诉你，揣了孩子多走多动，该做饭做饭，该砍柴砍柴，除了睡觉别往床上躺。多走多动，少?吃少?喝，大?人身子骨壮，小孩个头?小，生的时候一两个时辰就生出来了。”
    陶椿头?疼，“那就没法子了？”
    “没法子。”年婶子明确地告诉她?，“没人懂这个，出山念书的孩子都是十来岁的少?男少?女，他们也不可能去学这个，最重要的是没人教。”
    陶椿看陵长一眼，她?试探着问：“胡阿嬷也不行？我听说她?曾是安庆公主的侍女……”
    年婶子不吭声，她?也看着陵长。
    “有情分但不是这么?用的。”陵长简单说一句。
    “但我觉得这不是个小事，关乎陵里世世代代，事关子嗣，事关性命。”陶椿不服气。
    陵长笑一声，“陵里这么?些?年了也没有绝嗣，四?十六户人家，老老少?少?合起来有三?百一十二?个人，比五十年前才搬进山的时候多二?百三?十个人。”
    这话就有点薄凉了，陶椿脸上的笑落了下来，但她?又强扯出假笑，攥着发抖的手说：“这只是侥幸活下来的，死的你都没算。我给您算一笔账，五十年就算作是两代人，头?一批进山的陵户正当壮年，正好可以生育，假定?一个女人能生四?个孩子，这不多吧？还都养活了，二?十五年后，这四?个孩子嫁的嫁娶的娶，平均每人再有四?个后代，这一户人家的孙辈就有十六个。二?十五年后的今天，孙辈的子辈共有六十四?个，四?十六户人家的后代就有二?三?千个。就算嫁出去一半的人，也还有一千多个人。但现在?陵里老老少?少?加起来才三?百出头?，这死了多少?人？”
    陵长皱着眉仔细盘算，好像真是这个事，他偏头问老婆子：“她没算错？”
    “应该没有。”年婶子掀开被子下床，说：“我跟你去我姑母那儿走一趟，这个事你跟我们说也不中用，我跟你叔没那个能耐。”
    陶椿起身，她强摁下不忿的情绪，道歉说：“叔，我年轻气盛，又被我二?堂嫂丧女的事刺激到了，情绪有点激动，要是冒犯到你，你可别见怪。”
    “没事，我一把年纪了，哪会跟你计较。”陵长摆手，他嘱咐说：“别多待，我闻到肉香味了，早点回来吃饭。”
    陶椿拉开门走出去，寒风一吹，她?清醒多了，陵长和年婶子总归是生活在?大?山里的守陵人，还是在?山里待了四五十年的老人，老两口的开明和宽厚是岁月带来的，在?见识上的劣势是很明显的，眼界有限，所以他们是被禁锢的，她?不能迁怒。就像这头?顶的天，蔓延的边界是有限的，四面八方都被山顶截断，想要看见山外的天，他们要爬上高高的山顶，还要爬上山顶的树，但也不一定能看得见很远，山外还有山。他们有时候是心有余而?力不足，而?更多的时候，是压根没那个意识。
    “走啊，发啥呆。”年婶子敲她?一下。
    陶椿没作声，她?脑子里的念头?越来越清晰，她?想要当上下一任陵长。
    “娘，椿妹子，饭都好了，你俩这是要去哪儿？”胡二?嫂出来问。
    “去你姑奶家里一趟，一会儿就回来。”年婶子说。
    “椿妹子，我做了你的饭，待会儿来这儿吃饭啊。”胡二?嫂交代。
    陶椿应一声好。
    出了院子，年婶子遇见两个儿子回来，他们娘三?个唠几句，末了，胡家全背上老娘，跟陶椿一起往山上走。
    胡阿嬷住的地方高，开门就能看见远处的陵殿，也能看清山下陵户们的房屋，所以陶椿她?们还没靠近，她?就发现了。
    “我姑奶看见我们了，她?出来了。”胡家全说。
    陶椿抬头?看过去，一个头?发全白的老太太站在?门前，山上风大?，她?也没瑟缩，看着年纪不轻了，腰没佝，肩没塌，穿着朴素，但气势不弱，不愧是伺候过公主的老人。
    “姑母，您吃饭了吗？”年婶子落地问。
    “用过饭了。我猜就是你，进来吧，怎么?这会儿过来了？有急事？”胡阿嬷拄着拐往屋里走。
    年婶子摆手叫二?儿子留下，走了两步，她?想起来老头?子要把陵长的位置传给他，她?又招手叫他也跟上来。
    “娘，我就不进去了，我刚从牺牲所出来，脚上踩的还有猪屎，身上臭烘烘的，别踩脏了我姑奶的地方。”胡家全不愿意进去，他对?这个姑奶发怵，害怕她?那双充斥着打量和挑剔的眼睛，与其进门遭嫌弃，他宁愿站风雪地里挨冻。
    年婶子恨铁不成钢，但这
    会儿也顾不上他，她?牵着陶椿跟进散发着檀香的耳房，见老太太拨着香炉，她?开口说：“姑母，这就是陶椿，我带她?来见见您，也是有事求您。”
    “胡阿嬷好。”陶椿问好。
    “走近点，我仔细瞅瞅。”胡阿嬷招手，她?眯着眼多瞅两眼，这个小媳妇长了个圆润的脸盘子，是个有福气的相，眉眼长得也好，是个聪明人，挺招她?喜欢。
    “听说粉条是你做的？我尝过了，胜过那噎人的番薯千百倍。”胡阿嬷牵着她?的手，让陶椿坐她?旁边，又问：“你在?家做什么?活儿？年纪轻轻的，手上都起茧子了。待会儿我给你拿两盒香膏，你拿回去养手。”
    这下别说陶椿受宠若惊，就是年婶子也忍不住咋舌，她?的两个儿媳妇都没这个待遇，若是遇上能好好说两句话都是老太太当时心情好。
    陶椿道谢，她?回话说：“我平日除了做饭还要练箭，手上的茧子是练箭留下的印子。掌心的磨伤是拄拐的时候毛刺剌的，我前两天在?巡山，想要以后跟我年婶子一样，能在?山里健步行走。”
    “我还跟老胡说，要从山陵使手里给陶椿讨一把弓箭。”年婶子开口。
    “是该的，要抓紧。”胡阿嬷没意见，她?还暗暗可惜，陶椿就是第二?个年芙蕖，这要是她?胡家的媳妇，她?就选她?男人当陵长。
    “你们过来是要说什么?事？”胡阿嬷又问。
    陶椿跟年婶子对?视一眼，她?选择自己开口，先把她?二?堂嫂生产当天丧女的事说了，又复述之前跟年婶子老两口说的话。她?以为老太太看重陵里的子嗣，着重强调五十年间子嗣繁衍的数据对?比。
    “公主陵的祭田能养活三?百人，但养不活三?千人。”胡阿嬷摇头?，她?看向侄媳妇，问：“要是陵里有三?千人，你跟德成能管的过来？”