萧元琮看着自己骤然空下来的手掌, 不知怎么，心口像被尖锐的针扎过似的，一阵一阵的疼痛蔓延开来。
    他还记得方?才的情形。
    那个姓孙的进士郎, 连正经官职都不曾有，却敢直呼云英为“一个小小宫婢”, 还要怀疑她为了接近他这个样貌丑陋、无官无职之人！
    云英是他的人，平日?在东宫, 也鲜少做端茶递水的活，有尤定他们?去了, 更是让她平日?连往膳房去领餐食这样的事都不必再做。
    可在旁人眼里，她仍旧是个可供人随意使唤的小小婢女。
    他身边跟随多年的余嬷嬷如此?，就连那姓孙的, 也是如此?。
    方?才王保已经暗中替他去问过当时在厢房附近的宫女们?, 事情的确就如云英在庭中时所言, 一切皆出偶然, 那姓孙的，也确手脚不干净，让大多数宫女打心底里抗拒。
    难怪她那日?说, 听到城阳侯府的下人们?唤她的孩子作“小侯爷”会感到不习惯, 仿佛一时无法适应这个身份一般——她的儿?子如今已是侯府的主人，而她的身上，却还深深烙着从幼时便刻下的一个“奴”字。
    萧元琮放下原本托住她下巴的手，转而落到她的肩上, 将她搂进自己的怀中。
    “云英，”他的指尖在她的肩头摩挲着，不比往日?慢条斯理，力道有些重, 似乎在努力克制着心中的眸中情绪，“孤会给你家中翻案，让你有个堂堂正正的身份。”
    从此?，便没人再敢拿“婢女”、“下人”这样的字眼来贬低她。
    云英的眼眸登时一亮，连忙抬起?头来，还带着泪意的双目朦胧地仰望着他，满怀期盼：“殿下说的可是真的？”
    萧元琮点?头：“自然，孤既答应你，便定会做到。”
    云英不禁露出笑?意，眉眼弯起?时，蓄在眼眶中的泪再次从眼角滑落下去。可是，才不过片刻，那抹笑?意便又淡了下去。
    “还是算了，”她将脑袋轻轻靠在萧元琮的肩上，“殿下有这样的心意，奴婢已经感激不尽。”
    萧元琮看着她忽然转变的态度，扬眉问：“怎么了？”
    云英摇头，沉默片刻后，轻声道：“奴婢也不知奴婢的父亲到底是何人，当初到底所犯何罪，才会累及全家，可是，想来有这样重的惩戒，必也是重罪，殿下在朝中，虽早已一人之下，万人之上，但奴婢也知晓，殿下能有今日?，实属不易，奴婢不想给殿下添麻烦。”
    她这样乖巧，却一下说中了萧元琮一直以来最在乎的东西——他的声名与?权势。
    片刻后，他缓声说：“无妨，孤如今不比从前，许多事已不再有那么多掣肘了。”
    云英听到这话，心中动了动，只觉这时候该问出口了。
    “真的吗？可奴婢总是不安心……殿下，能不能告诉奴婢，奴婢的父亲到底因何获罪？”
    她知道，这件事始终是扎在太子心头的一根刺，早些挖出来才好。
    萧元琮沉默片刻，似乎在考量要不要告诉她，以及要告诉她多少。
    “你父亲所犯之罪，实则本算不上什么大罪，至少，用不上赔进妻儿?去，是因为孤，才累得你，那么小的年纪，就投身他人府中为奴。”
    倒也没有隐瞒。
    云英悄悄松了口气?，否则，她还不知要再说些什么，让这件事彻底过去。
    “殿下为何如此?说？”这是她早已想过，准备好的话，“奴婢四岁就入了城阳侯府，奴婢的父亲获罪，定是更早之前，那时，殿下也不过才十余岁。”
    “是啊，十余岁。”萧元琮的目光望向车帘之外，神色有一瞬间恍惚，“正是十余岁，孤在政事上还无半点?话语权，羽翼稚嫩，又深为父皇不喜，平日?，便是饭吃晚了一刻，字少写?了一个，也会被传到朝堂上，被郑家那一党人添油加醋地抨击一番，在面对你父亲的事时，才会做出那样的抉择。”
    他说着，慢慢将当初的事情说了出来。
    与?萧琰所叙时，着重多说了萧元琮在此?事中为了保住自己而牺牲无辜之人不同，在萧元琮的叙述中，说得更多的，是郑家兄妹的步步紧逼。
    他们?兄弟两?人，各有立场，说出来的话，自然也多有偏向。
    云英庆幸自己多留了心眼，提前知晓了这些旧事，才没有贸然向太子提出想要摆脱奴籍，恢复良民之身的请求。
    以他的性子，这样的事，必得是他亲自提出的才好，她父亲的事，更得由?他亲自解释，才能安心。
    也因她提前做了准备，在这时候的反应，才能做到让他安心。
    “原来竟是如此……”她听罢，神情一点?点?变得复杂，眼神定定望向车外，看起?来有些迟疑，又有些惶恐。
    萧元琮静静看着她的反应，不知怎么，心口有些揪紧。
    他先前一直没将这件事说出来，只是觉得此事可能会让云英有异心，就像薛清絮那样，从前的薛家，也是他的鼎力支持者。
    尽管云英不似薛家那般，曾经在朝中也有不小的影响力，薛清絮的反戈，当初也给他添了许多麻烦，但终归是身边之人，他不愿见她有异心。
    可今日?，临到真正说出口的时候，他忽然觉得，对她的那种“提防”，似乎和对薛清絮的完全不同。
    他似乎有一丝细微的忐忑和恐惧。
    明明她只是个毫无依靠，普通得不能再普通的女子罢了，在朝中没有任何根基，根本掀不起?风浪来，就连薛清絮，她为了给他找不痛快，不惜与?皇后联手，他都没有半点?恐惧。
    如今，又是为什么？
    这种感觉，陌生的同时，又让他感到十分不适。
    “云英，”他轻声
    问出那个让他感到不安的问题，“你会恨孤吗？”
    “我……”
    云英抬眼，对上他温柔中带点?忧愁的目光，不知怎么，就想起?自己刚入东宫的那阵子。
    那时候，太子似乎只是个温柔端和的君子，不但脾气?好，还会问她，心中是否有怨。
    她说没有——那是在不知真相的时候，可她不是圣人，绝做不到以德报怨、满心大爱，面对这个当初让她全家落入深渊的推手之一，她怎么可能没有半分怨怼？
    只是没有那么强烈，算不上恨罢了。
    “奴婢不敢，”她轻轻摇头，看着他深黑的眼眸，短促地笑?了笑?，“也许方?才有，现在已没了。”
    “多谢殿下愿意坦诚相告，没让奴婢被一直蒙在鼓里。”她先向他稍低了头，行?了简单的礼，才继续道，“奴婢明白，当初的事，殿下有殿下的难处，奴婢的父亲也的确犯了错，受到不该有的惩罚，也是时运不济所致，若非郑家一党步步紧逼，奴婢一家恐怕也不会落到那样的下场……况且，殿下如今也救了奴婢，便是当真有亏欠，也已算还完了。”
    萧元琮感到心中的那点?不适，随着她这一番话，慢慢消失了。
    她没有像当初的薛清絮那样，从此?心怀怨恨，执意与?他做对。
    “云英，”他的唇边浮现一抹宽慰的笑?容，“你果然是不一样的。”
    他忍不住抬手，轻抚她的脑袋，眼中有说不出的怜爱之意：“孤当初没能护住你的父亲，如今定会好好护着你。”
    有这句话，云英暂安下心来。
    她主动伸手，搂住他的脖颈，在他耳边轻声说：“有殿下的话，奴婢便安心了。”
    -
    恩荣宴后的第二?日?，给新晋进士们?授官的圣旨还未下，孙惟合在宴上冒犯宫女的事，便已闹得朝野上下，人人皆知。
    毕竟，考上进士，不但对平民百姓家庭而言，是鱼跃龙门?的大喜事，对大多本就出身官宦之家的子弟而言，也意味着真才实干，从此?晋升更加顺畅，不论如何，都意味着将来前途谈阔。
    而偏偏孙惟合在才踏上这条路的时候，就走错了方?向，再次被一道圣旨自云端打落，从此?再难翻身，这样的事，不算亘古未见，但在本朝，还是头一遭。
    事关天下读书人，朝上自然要有一番议论。
    朝臣们?多是读书人，靠科举出身的更占半数以上，是以，不论党派，这一回，都齐声称圣上处置妥当，此?事还应当昭告天下，让读书人皆引以为戒，莫以为只要埋头苦读，考上进士，便能为所欲为。
    也有少数两?三?名朝臣提到了此?事相关的宫女们?。
    就在这时，一直不大在朝上慷慨陈词的萧元琮缓步行?至正中，对着天子郑重下拜。
    “此?事儿?臣心中有愧，实在深感自责。”
    萧崇寿没料到他会突然这么说，不禁凝了脸色，沉声问：“太子何故自责？”
    旁边的萧琰亦神色莫测地看过来。
    只听他道：“昨晚宴上之事，儿?臣自感愧对穆氏，父皇有所不知，穆氏之父，乃是罪臣穆正己，当初，穆正己因儿?臣之故，受到重罚，如今，他膝下独女为儿?臣悉心照料阿溶，儿?臣本该善待于她，岂料还是令她受到如此?轻视欺辱，儿?臣实在心下难安。”
    听到“穆正己”三?个字，有少数朝臣便已想起?来了。
    此?人虽非朝中要员，名声不显，但当时因判罚有些过重，给许多人留下极深的印象。
    萧崇寿起?初还有些茫然，只觉这个名字有些耳熟，却始终想不起?来到底是何人，还是一位坐在前列的御史低低提了几句，才让他想起?当年的事。
    “原来是他……”