日头已渐西斜, 叠上雨后的阴沉，天地之间的暮色愈加浓重苍茫。
    云英浑身瘫软地在榻上侧趴了许久。
    昏黄的空气像一片沉重的雾霭将她压着?，潮湿又无力。
    一个多时辰, 她被摆弄得颠来倒去，几?度生死, 魂魄都?快出窍了似的，到这时才慢慢回过神来。
    她的脑袋里?闪过许多纷乱复杂的念头。
    一会儿是皇后有什么理由对自己这样一个小?小?的下?人出手, 一会儿又是吴王在其中扮演什么样的角色，还有太子……
    先?前与?太子亲近过多次, 但因从未到过最后一步，所以她并?未怀疑过，如今回想起来, 总觉得有些不对劲。
    第一次的时候, 太子似乎过分敏感了些。
    虽然他掩饰得极好, 很快控制住自己熬过了那个关口, 但对于身经百战的她来说，还是捕捉到了那片刻的异样。
    她伺候武澍桉的时候，被迫在闺闱中听了许多荤话, 知晓除了生来孱弱, 男子在房中第一次行事?时，多半坚持不住。
    可太子……
    他已经有过一个孩子了，又怎会是第一次？
    然而后面他迅速适应了，再未有过把持不住的情况, 俨然与?“生来孱弱”毫不相干。
    难道是因为他和先?前那个叫青澜的宫女，只有过一夜露水情缘，此后便一直久旷的缘故？
    云英莫名想起先?前太子妃和皇后对皇孙的异常留心，和太子那仿佛一切都?尽在掌握的态度。
    孩子到底是谁的？皇孙到底是不是皇孙？
    可怕的念头陡然跳进脑海, 云英猛地从榻上坐起来，再不敢深想。
    她已尽清醒了。
    这儿是少?阳殿，太子的起居之处，不是她能久留的地方。
    方才太子离开前，也抱着?她一同去了浴房，回来后，给她身上搭了块宽大的浴巾，便自更?衣出去了。
    既没让她离开，更?没人进来收拾，显然默许了她的逗留，但她心里?有分寸，醒了便该立刻离开。
    她匆匆起身，撑着?酸软的四肢，将已经搁在榻边的衣裳一件件穿好，垂落下?来的长发?没法如平日那般好好梳理装点，便只拿木簪简单绾了个螺髻，随即出了正殿。
    外头空空荡荡，不见萧元琮的身影，只有余嬷嬷和两名站得远远的内侍。
    两名内侍埋着?头，不曾打量她一眼，只有余嬷嬷手里?捧着?托盘，盘中是一只盛了热腾腾的汤药的莲瓣杯。
    “穆娘子，”余嬷嬷面无表情地站到她的面前，“请饮下?汤药。”
    深色的
    汤药，在杯中晃动，随着?蒸腾的热气，扑面而来一股浓重的药味。
    云英自然能猜到这是什么药。
    她抿了抿唇，没有拒绝，捧起汤药一饮而尽，这才在余嬷嬷漠然的眼神里?问出一句：“敢问嬷嬷，这药可是殿下?安排的？”
    余嬷嬷掀起眼皮，凌厉的视线仿佛一把尖刻的刀。
    “这样的事?不必殿下?亲自吩咐，做下?人的就该有分寸。”
    这是在点她呢，让她别因为得了太子的青睐，便忘了自己的身份，更?不该逗留在少?阳殿中不肯离开。
    云英敛下?目光，冲余嬷嬷躬身：“嬷嬷教训得是，奴婢定牢记在心。”
    她不大在乎余嬷嬷对自己的态度，因其是个忠仆，做任何事?，都?只考虑太子一人，就像从前武家的常金那样。
    她更?在乎的是太子的态度，这是在东宫生存下?去的根本。
    不论在哪儿，只要身为下?人，都?得看主人的脸色。哪怕她的儿子如今已成了武小?侯爷，也改变不了她奴籍的出身。
    她从前并?不觉得身为奴仆就该自轻自贱，而现?在，她迫切地想要在离开皇宫之前，摆脱自己奴籍的身份。
    -
    燕禧居内，薛清絮跪在地上，低垂着?眼，听萧元琮问话。
    “你对皇后说了什么？”
    萧元琮手里?还捧着?她亲手煮的茶。
    她出身清贵名门，在煮茶插花这些事?上十?分擅长，煮出来的茶色泽澄澈，芳香四溢，是上佳之品。
    “臣妾不明白殿下?在说什么。”薛清絮面无表情地回答。
    她知道太子八成已摸到端倪，不过不知到底掌握几?何。
    “云英的事?，是皇后做的。”萧元琮看着?手里?的茶汤，没有饮，更?没多看她一眼，“她与?云英有什么仇怨，值得她在这种场合冒这样的险？薛清絮，你动一次我的人，我以为你该吸取教训，没想到还是这样不知轻重。”
    薛清絮冷笑一声：“什么时候穆娘子已成殿下的人了？殿下竟拿她与?靳昭相提并?论，真是教臣妾吃惊。”
    萧元琮顿了顿，说：“凡是孤身边的下?人，孤都?会一力护着?。”
    薛清絮听到此话，原本还算镇定的心绪像忽然被戳到了心坎上一般，猛然抬头，用一种怨恨的目光看着?他：“殿下如今倒能说出这种话了，连下?人都?能护着?，怎么臣妾的父亲，他身居高位，替殿下?挡过多少朝堂上的唇枪舌剑，没有他，殿下?的太子之位，怎能稳住？可当时，殿下?为了自己的清誉，对臣妾的父亲不管不顾，直接割席而去，这又是什么道理？”
    这是她多年的心病，始终无法释怀，三言两语不合，便要翻出来说一说。
    从前萧元琮与?她泾渭分明，平日入一宫之中的点头之交一般，尽量避免冲突，可自云英出现?后，她却像是越来越按捺不住似的，屡屡试探他的底线，当真与?她父亲是一丘之貉。
    看来，有些话，不得不与?她挑明了。
    “孤是看重清誉，为人君，本就应当为天下?表率，你出身名门，不该不明白这个道理，你父亲身为读书人，更?应该懂得这个道理。莫说当时孤初入朝堂，根基不稳，全仰仗恩师等一众清流文臣在侧护着?，才能一路行至今日，便是换作今日，你父亲这样的人，孤也不会作保。”
    薛清絮愣住了，没想到他会忽然将话说绝了，不禁呆望他一眼，随即拧眉，厉声质问：“我父亲二十?四岁便中了状元，未至半百便官至中书令，除了出身普通士族，不似齐家那般世代煊赫，有哪一点比不上齐侍中？你凭什么如此轻看他！”
    萧元琮手里?捧着?茶盏，身子微微前倾，看着?跪在低处的薛清絮，用一种冷漠至极，又鄙夷至极的目光看着?她。
    “科举舞弊，这是什么样的罪名？”
    袅袅的水汽自盏中升腾而起，薛清絮隔着?一片雾蒙蒙望着?他的眼睛，一时说不出话来。
    父亲故去多年，这是他第一次用这样的语气提起这件事?。
    科举舞弊，对于文臣来说，就像武将们?临阵投降一样，的确是极不光彩的事?。
    她虽是女子，也从小?读诗书长大，知事?明理，当然隐隐知晓事?情的轻重，可那终究是她的父亲，她从小?崇拜、敬爱的父亲，在她心里?，父亲一直是天底下?最正直良善的人，她始终不愿相信真的是因为父亲自己的错，才导致薛家的落败。
    “殿下?身边的那些臣子们?，有哪一个手上是干净的？人人都?有见不得光的阴私事?，怎么偏偏到我父亲这儿就不行！”
    萧元琮面无表情道：“水至清则无鱼，这个道理，孤比你更?清楚。可旁人手里?沾的事?，无伤大雅，更?不曾被郑家捏住把柄，只有你父亲不同。他一个靠着?科举入仕的普通士族，在朝堂上顺风顺水，做着?天下?读书人的楷模，私底下?却做出舞弊这样的事?，若真抖出来，只怕天下?读书人一人一口唾沫也会将他淹死，你以为，如今你还能好好地以清贵名门之女的身份做你的太子妃？”
    最后没有身败名裂，只落得个辞官回家的结果，已是万幸。
    薛清絮面色拧搅，说不出话。
    萧元琮顿了顿，嘲讽地笑了一声：“对了，你本也不屑做这个太子妃，你心中惦记着?的一直是老二。”
    一语毕，薛清絮本就不大好看的脸色登时僵住了，又惊又惧地看着?他，不知这样私密的事?，他是如何知晓的，毕竟，连她对自己的贴身宫女都?不曾说过。
    甚至，连她自己也说不清，心中对萧琰的那份隐秘的情愫，到底是不是爱慕之情。
    只是在她最无助的时候，他对郑居濂和郑皇后说了一句“不必大做文章”。
    也许他的意思只是她父亲的事?根本伤不到太子，又或者他根本不屑用这样的把柄来威胁太子，可是于她而言。就是这句话，让郑皇后改了主意。
    她不明白为何圣上和皇后那样的性子，却能养出萧琰那样恣意潇洒之人。
    整个萧氏皇族，似乎只有他活得自在，像个异类一般，与?周遭所有人格格不入，让人忍不住关注他的一举一动。
    她自发?现?穆氏和萧琰之间有那样一层不清不楚的关系后，心中便一直觉得膈应得慌。
    穆云英那么低贱的出身，已经生过孩子，在东宫和太子不清不楚，她忍了便算了，竟还和萧琰私下?纠缠，这口气，她觉得自己怎么也咽不下?去，这才想借着?皇后的手将其除掉。
    可惜还是失算了。
    “原来殿下?早知道臣妾的心思，却一直没有点破，”她调整一番自己的神色，也不否认，强作镇定地嘲讽，“臣妾倒要感谢殿下?如此贴心了。”
    “夫妻数年，孤自然了解你这个妻子。看在过去朝夕相对的份上，孤给你留一分面子，也是应当，也算还了从前你父亲对孤的忠心了。”