待纪明达身体好转，温从阳与她一同去祭拜了祖母。
    两人没再争执。甚至没有交谈。
    温从阳每日只歇在书房，从不踏入纪明达院门。
    何夫人也不要她服侍，每早请安后，便叫她自去歇息。
    温从淑已被何夫人送回广川侯府上学，由荣老夫人和广川子夫人抚养，仍让她以侯府小姐的身份对外见人、交际。
    李如蕙并不到纪明达身边侍奉，甚至连早晚请安都无。
    这原是理国公府还在时，纪明达为自己清净，特地开恩准的，现今却被反过来给她添堵。
    她也只能暂且忍下。
    温息上路流放之前，纪明达随温从阳去见了一次舅舅。
    温息劝她和离回家。孩子留下也好，带走也好，都随她，不必留在温家吃苦。
    纪明达却更坚定了留下的决心。
    她这就走，不但对不起孩子，更是对不起舅舅，也对不起去了的外祖母！
    刑部大牢两人同入探视不易。李如蕙每次随温从阳出门，都只在牢外车内等待。纪明达去过一次，便没再等到机会。
    六月末，温息被押送上路。
    温从阳带上数个家仆，一路同行侍奉。
    何夫人便紧阖家门，减少人员出入，专等儿子回家。
    李如蕙已提早三日，搬到正院陪伴。
    纪明达无有疑议。
    也好，也好，就让她们亲近去。
    待温家能重新开门，与各家往来那一日，能撑住温家仅存颜面的，还是只有她纪明达！
    -
    扬州七月的风依然灼热。
    三伏天气，正午，连河边柳旁都少见游人。
    城东沈家，沈老大夫妻头上的汗、眼中的泪，更快聚成新的运河，只恨不能载着他们快去京里、去河南，给纪淑人跪下赔罪！
    谁能想到，老二竟真带老三寻到了大妹妹的踪迹？
    谁能想到，大妹妹虽已没了，却留下一个孩子，便是既有菩萨心肠、又有雷霆手段的纪淑人？
    谁能想到，崔御史竟能上奏弹劾国公府，惹得天子龙颜震怒，当朝就让一个国公府夺爵下狱？
    谁能想到——
    他当年卖了大妹妹逃到扬州，又在扬州做起生意发家的事，竟已传遍了全江南！
    现今，扬州人人称颂纪淑人为母复仇，夸赞老二老三不畏艰辛、不怕送命，奔波入京寻找姐姐，还把这事编成了戏文——戏里骂的头一个是理国公府，第二个就是他们沈家！
    骂他，赚回万贯家财，却丧了良心，只顾用亲妹妹的卖身钱享乐，却把亲妹妹的死活全抛在后头！
    上月，郑家提了退亲，不娶沈家女儿了。
    这个月，铺子也要开不下去，竟只能停业关门。
    “幸亏赔得还不算太多……”沈老大之妻算完账又抹泪，“咱们把铺子盘出去，回乡下住吧！也不缺衣少食，还省了见天受人白眼！”
    她抽抽搭搭：“现今连咱们的丫头去买菜，说出是谁家人，人家都不肯卖了！”
    “那孩子们的亲事怎么办？”沈老大一下一下捶着桌角、擦着汗，“回乡下住，又到哪去请好先生？真叫他们一辈子缩在地里？”
    他活了这三十来年，一共就养下四个孩子，一个闺女，三个儿子。
    闺女是最大的，今年十六岁，正该出嫁，就遭退了亲。
    三个儿子，一个十三，一个十一，一个五岁。前两个正是读书进益的年岁，近几个月，却连学都上不安稳。
    “还是得去求求纪淑人。”沈老大站起来，“娘不是还给外孙子外孙女留了针线东西吗？快找出来！”
    “你真要去？”沈老大之妻不愿意，“你这一去，家里就剩我和孩子，真有个意外，你是想回来给我们哭坟？”
    沈老大便犹豫。
    他媳妇卫氏又开始抹泪：“这戏文至多唱上两三年，也就过去了！咱们就当去乡下散两年不好？纪淑人又恨着咱们，或许见了你，也想法子把你下了狱，又叫我和孩子们上哪去哭！”
    沈老大动摇了八分。
    “先、先给老二写信吧！”他坐回去，“看老二怎么说……”
    他又忙忙地定下主意：“你先快收拾东西，咱们预备搬家！”
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    中泽离江宁共一千三百余里。每一两个月，纪明遥和邹太医会通一次信。
    她第三次收到邹太医的信，正在七夕当日。
    沈家之事竟被编成戏文，在她意料之外。沈家现状，也比她预计得更坏。
    但这只是沈家该受的苦果。
    被人说几句实话又不会丢命，只是本就不属于他们的东西离开了而已。
    他们还有房、有地，甚至有下人服侍、有绸衣穿着、有鱼肉入口，不比死了强得多？
    写好回信，纪明遥瘫在榻上摇扇子：“想吃西瓜。”
    天灾才过去两个多月，中泽用以纳凉的坚冰难得，若从开封运来冰块，崔家虽花得起这个钱，又太显张扬奢侈。她索性减少用冰，不算太热的天气，都只用扇子和井水取凉。
    崔珏拿过罗扇，替她轻轻扇风：“才吃过甜瓜，再吃西瓜，对肠胃不好。过两个时辰，晚上再用？”
    “也行。”纪明遥勉强答应。
    崔珏轻笑，俯身在她耳边：“嫂子不许令嘉多用点心时，令嘉便是夫人这般情态。”
    纪明遥眨了眨眼。
    “可嫂子教令嘉时，会哄孩子听话。”她侧过身，正对崔珏的容颜，也笑，“你准备怎么哄我？”
    罗扇摇动慢了些许。
    崔珏凑得更近。
    “明遥。”
    他微哑的声音丝丝缕缕缠绕过来，让纪明遥身上起了一层薄汗。
    他嘴唇覆上她的，在唇舌交缠中，含糊溢出一个字。
    “乖。”
    ——
    纪明遥“乖”了半个时辰，又“不乖”了一个时辰。
    沐浴后，重换一身衣裙，便已入夜。
    晚风稍有凉意。七夕星河流灿，崔珏请夫人至庭中同赏夜空。
    他蹲身，在夫人裙间系好香囊，以免蚊虫烦扰。
    纪明遥也拿起他的香囊。
    崔珏起身，她便待给他系。
    但崔珏立刻阻止了她蹲身的动作，自己垂首系在腰间。
    纪明遥想起去年夏天，也在七月，七夕之前的几日。
    令欢生辰，他们在正院用了家宴。她多吃了几杯酒，有些醉了，拖着崔珏走得很慢。
    崔珏把自己的香囊给了她。
    她也想把她的香囊给崔珏。
    她问崔珏，要她帮他戴吗？崔珏说不必。
    “去年你就不要我帮你戴香囊，或许是我醉了，你怕我站不稳？”纪明遥好奇问他，“为什么今天也不要？”
    她都蹲下一半了！
    崔珏喉结微动。
    “夫人不当对我俯身……蹲身。”他耳根血红，声音极轻，“尤其，还有旁人。”
    纪明遥呆。
    纪明遥懂了。
    纪明遥的脸变得和他一样红！
    她、她还从来，没和崔珏那样过。
    但，崔珏每次都对她那样。
    就在几刻钟前，她还被那样到……流泪了。
    “我、我——”纪明遥目光垂在他腰间，又立刻移开，“我——”
    “夫人不需、不需那般。”崔珏攥住她的手。
    他微微弯身，遮掩变化，轻声问：“出去……吗？”
    “走、走吧！”纪明遥手背轻碰自己的脸。
    太热了。
    出去……凉快凉快。
    -
    八月末，水稻丰收。
    中泽、广阳两处水坝亦已竣工。
    九月末，工部右侍郎奉命来至中泽，验收工程。