南线开打的第一波，刘备和诸葛亮并没能第一时间亲临前线。
    因为刘备和诸葛亮走的都是南阳战场，从地理上来说，他们的进攻路线距离许县更远，又要翻越桐柏山。
    至于徐淮方向的关羽和张辽高顺等人，也因为距离遥远，没法第一时间发动。
    所以北伐的头阵，只能是由张飞和魏延来表现了。
    这也算是给张飞的荣耀，让他打响北伐的第一枪。
    代价则是，他这一路并不会配备诸葛兄弟或者鲁肃、庞统这个级别的顶级文官、谋士。张飞军中军略谋划最强的属官，也不过是一个徐庶。
    但他就是要靠着徐庶的智谋辅佐，在曹仁、贾诩这对组合面前，硬生生撕开一个口子，为友军打开全面涌入豫州平原的通道。
    ……
    建安十六年，十月十四日。汝南郡，上蔡县。
    随着张飞的军队逼近，并且在城南下寨。上蔡城内的氛围，也再次变得肃杀起来。曹军将士个个如临大敌。
    这座三年前就被张飞围攻过一次的汝南郡北部重镇，如今还是由三年前便负责镇守此地的孙权守卫。
    三年前那一战时，孙权才二十六七岁，岁月倏忽，如今他也年届而立了。
    三年前那一战，刘备军在汝南方向并没有尽全力，张飞当时虚晃了一枪之后，本来就是要走的。
    但诸葛瑾本着资源要尽量用尽的考虑，还是在那次退兵休战前找了个借口，故意捧了一下孙权。
    让曹军上上下下都觉得，是因为“孙权擅守，不动如山，才把侵略如火的张飞都熬退了”。
    然后众人就认为，孙权不愧是曹家年轻一代中冉冉升起的擅守新星。
    所以这三年里，孙权的官途也是一路亨通，靠着敌人的捧场烘托，他在二十多岁年纪，就一边领着扬州牧的虚衔，一边又实领汝南太守的差遣，并且实际掌握了重要的汝南郡的防务，连他的将军号也得到了进一步的提升。
    要知道孙权在其兄的势力覆亡、不得不孤身来投曹操时，所得的不过是一个讨虏将军的虚衔。
    因为起点比较高，再往上升就得是四平四安之类的将军了，甚至更高。所以之前多年，曹操都没给他升官。
    但是当年上蔡之战击退张飞后，孙权的将军号也一跃升到安南将军。
    如今年满三十岁，又多积累了三年的边防资历，此番开战前，曹操更是又再次升孙权为镇南将军。
    比他的直接顶头上司、四方将军高位的曹仁，中间也就隔了一档四征将军了。
    孙权升官的时候，雒阳朝廷内部并不是没人反对。但后来大家也看明白了。
    曹操受到的外部压力越来越大，他在内部也就必须越来越集权，提携自己的子侄。
    军功过硬的曹彰，都升成什么样了？才二十三岁就那么高。孙权作为曹家下一代唯一一个年满三十的，做到四镇将军不过分吧？
    毕竟他娶的可是曹操的长女、曹昂的同母妹，也就是历史上后来被封为清河公主、本该嫁给夏侯楙那位。
    ……
    曹操对孙权的破格提拔，究竟是不拘一格的唯才是举，还是任人唯亲的裙带提携，到了今天，终于要拉出来遛一遛了。
    天下人，尤其包括雒阳朝廷那些对曹操用人原则不服的群臣，都在拭目以待。
    当然，仅靠孙权自己，肯定是守不住上蔡、郾城这一片防区的，他也得指望自己手下的人才。
    主要是从江东跟随他多年至此的程普，还有如今才刚刚成长起来的凌统。外加一小撮跟随他多年的谋士、文官。剩下就是曹操派给他的人。
    凌统今年二十三岁，他跟孙权一起逃来曹操这里时，还是一个尚不能上阵的少年。三年前张飞第一次打过来时，凌统也才刚刚及冠，虽然从军了，却只能作为一名孙权的亲卫曲长，并无高级军职。
    如今又多攒了三年资历，日常积些苦劳，二十三岁的凌统总算是刚刚破格提拔到了都尉级别，能在孙权手下领一支兵马了。
    至于孙权手下的嫡系谋士，主要有徐详、阚泽、胡综、吴范四人。
    也还是那句话，烂船还有三斤钉呢，孙家怎么说也是当年在江东横行数年的诸侯，最后覆灭时，总有几个死忠之士愿意一直追随的。
    这四人里，胡综、吴范不过文学之臣、钱粮之臣，谈不上谋略。
    徐详和阚泽，却是懂点谋略的，也有军事常识。这两人当中，徐详更偏重情报分析和搜集，而阚泽则相对擅长洞察人心、也有口才机变。
    孙权这些年来遇到不决之事，不能跟岳父派给他的人说，就都会找此二人商量，算是绝对心腹中的心腹了。
    此时此刻，面对张飞入寇，孙权忧虑之余，自然也是首先“大事开小会”，跟自己的核心心腹商议了一下。
    “时隔三年，张飞忽又领兵数万入境，更兼有魏延为辅，如何退敌？”
    孙权站在上蔡城的南门城楼上，望着远处张飞昨夜刚扎下的大营，眉头微皱，沉声询问左右的程普、凌统、徐详、阚泽。
    程普资格最老，这种时候自然要率先表态，以定军心。于是他想也没想，先虎吼应诺道：
    “兵来将挡，张飞虽勇，三年前也曾被少主击退。如今我军不如依然以不变应万变，末将领水军在汝水对岸的水寨驻扎，与上蔡城互为呼应，掐断汝水航道，以防张飞的战船、步军渗透到我军后方、骚扰我归路。
    少主与公绩贤侄在上蔡城内镇守，依托地利消耗张飞。只要张飞的主力无法绕过水寨的封锁线前往上游，他就无法断我军归路。
    哪怕少主死守数月后，兵力、军需渐渐不支，最终不得不退往郾城，也绝对可以安然走水路撤出。张飞就算把陆上的道路彻底堵了，也堵不住汝水这条撤退路线，如此，我军就能利用纵深节节抵抗，数月内绝不会让张飞摸到许县的。”
    程普自从跟着孙权投曹后，就不能再称呼孙权“主公”了，但他又不想完全失了主臣之份，加上孙权成了曹操的女婿，他也就顺水推舟、私下里喊孙权少主。这样显得曹操是主公、孙权低一辈，貌似也没毛病。
    而他这番话，也算是深合兵法正道。
    因为上蔡县虽然坚固，也被孙权经营了好几年了，但毕竟之前都不是汝南郡治所，城池的底子不好，不可能成为天下坚城。
    指望靠守城战、死守住上蔡一直不丢，那希望太渺茫了。
    所以，守上蔡只能是拖时间，同时要确保一旦拖得够久了、部队被消耗、疲惫到支撑不住时，能够有序地节节撤退。
    豫州地处河南大平原上，汝南郡在淮河两岸有些山地，但到了上蔡附近，已经是平原了。
    平原地形无险可守，很容易被绕过后包抄后路，所以唯一有保障的、不会被切断的后路，就只能是大河。
    孙权听了程普的梳理，也知道这个思路的大方向是对的，于是又扭头看向另一边，拍了拍凌统的肩膀：
    “公绩，水寨那边，必须倚仗程老将军独当一面，那这上蔡县中的防务，可要靠你帮我盯着点了。”
    凌统连忙拱手：“少主放心！末将蒙少主大恩，提携多年，如今正当报效。程老将军能敌得张飞，末将岂敌不得魏延？一定让魏延顿兵坚城之下两月不能寸进，以耗其志。”
    孙权：“具体有什么守城良策么？”
    凌统想了想，有些不好意思：“自古守城并无花哨之技可用……无非披坚执锐，亲临督战，随机应变，以壮军心。”
    凌统说完，还偷眼看了一下孙权反应。孙权却并没有失望之色，只是又拍了拍他的肩膀，表示自己相信他的斗志。
    其余徐详、阚泽二人，并没有太多异议，阚泽只是稍微提醒了一句：“属下以为，此战还有一点风险，少主也不可不察。”
    孙权立刻平易近人地示意阚泽说下去：“哦？德润但说无妨。”
    阚泽：“如今已是十月，入冬雨水渐渐变少，河流也会变浅。如果拖到下个月，甚至腊月，汝水水位实在太浅，也要提防张飞以部分兵力陆路绕过上蔡城，然后在城北数十里择地另行扎营，并挖土堆堰、制造暗礁浅滩，断战船航运。
    一旦到了那时候，程老将军的艨艟、斗舰无法北驶，我军的退路也就有可能在敌军尚未拿下我军水寨前、就遭到威胁。故而属下认为，少主或许能做两手准备，平时就该整备军需库存，一旦形势有变，实在无法逆转破解，便及时撤退。”
    孙权听得心中微微一凛，心说阚泽这个考虑还是很周全的。
    张飞或许没法强行攻破程普的水寨、消灭程普的战船队，来掐断汝水航运。但如果到了水量最少的季节，直接把河道堵到大船开不过去，那对上蔡守军的威胁还是很大的。
    如果上蔡是许县那样的坚城，那倒是不用担心这点。因为许县可以死守很久，哪怕冬天河流水位下降、航道被破坏，他也可以多守几个月，拖到开春后凌汛期间，水位重新涨上来。
    汝水也好，或者此时此刻张郃在河北那边堵的漳水也好。这种级别的大河，要靠人力围堵不让船航行，只能在冬天实现，而水多的季节是做不到的，非人力可致。
    但就因为上蔡不够坚固，不够大，就算孙权和凌统全力死守，它也很可能刚刚好在冬季最枯水期那段时间点失守。这样一来，孙权等人就很有可能被彻底埋在上蔡城里，一起陪葬了。
    想到这一点，孙权也不由暗暗捏了把汗，连忙表扬：“德润所虑甚是！程老将军，这一点也不可不虑，你到对岸水寨驻防后，每日也要记得派出战船，往后方上游巡视，确保后路畅通。
    一旦发现有异常，立刻回报。我军也好及时调整战略，如果形势真的危急到那种程度，那么提前放弃上蔡，或许也是不得已的了。”
    “末将领命！”程普立刻拍胸脯保证不会疏忽。
    孙权见各方面都交代到了，也就不再多废话，全部由着众人各自去整备防务。
    至于曹操派给他的那些部将，孙权也各自交给程普和凌统去调度，只要最后向他报备即可。
    上蔡周边的守军，全部按照这个部署规划运作了起来。
    ……
    孙权秣马厉兵布防的同时，城南的围城大营内，
    昨夜才扎营睡了个好觉、消除了几分行军劳顿的张飞，此刻才刚刚起来，洗漱用过些烤肉，然后披挂上马，跟魏延出营巡视上蔡城防，安排进攻方略。
    张飞和魏延就带了几百护卫骑兵随行，也完全不怕孙权见他人少、就集结重兵开城逆袭反杀他。
    曹操在上蔡至郾城、定陵、昆阳的整片防区内，至少部署了五万守军，光是最前沿的上蔡县，至少就有两万多兵。
    但就算孙权能拉出一万人出城野战，张飞和魏延带着五百骑也不怕他。就算打不过，至少也能把孙权的军阵凿穿一个口子突围。
    张飞就是这么自信。
    上蔡县位于汝水东岸，所以张飞从南经东往北，绕城转了半圈之后，就策马停驻在城北的一片高冈之上，以马鞭遥指城楼，跟魏延商议着破城之法。
    “上蔡城池并不算太坚固，三年前我是放孙权小儿一马，‘遂使竖子成名’。这次我们带了足够的葛公车和投石机，还有云梯望楼，强攻一个月，绝对可以破城，还能歼敌一两万。”
    张飞笃定地说出了自己的想法，显得颇为意气风发。
    魏延琢磨了一下张飞的意图，小心地查漏补缺道：“虽然强攻也能破城，但会不会慢了点？一座上蔡就拖个把月，后续定颖、郾城、定陵、昆阳，又要多久？
    能在入冬前把汝水流域诸县全部扫清，接应主公和诸葛令君、黄老将军的主力，进入颍川么？依我看，曹军隔河下寨，掐断汝水，不如我军也绕到上游扎营，再挖土筑堰，破坏汝水航道。
    这样谁都别用船行军了，敌我双方都靠两条腿走路！我们再把上蔡不临水的各门都围了，不怕孙权军心不动摇、不怕他不担心将来力竭不支时、能否撤出包围圈。到时候，他哪里还有心思守城？”
    张飞闻言，下意识紧了紧握持蛇矛的手掌，又把矛杆往地上敲击了一下，沉吟着肯定了魏延的见解：“这倒是个办法，比直接强攻肯定取巧些……”
    然而，几乎就在同一瞬间，旁边响起了一个反对的声音：“益德不可！”
    张飞本能地扭头看去，正是他的随军参军徐庶在坚决反对。
    魏延被徐庶否定了计划，也有些脸色阴沉，但很快就控制好了，耐着性子请教：“不知元直先生看出此策有何不妥？”
    徐庶平静而耐心地细细解释：“文长此法，确实符合兵法常理，可惜文长却不熟这汝、颍之间的地理。汝水有多宽多深、就算绕到上蔡上游，是一个月能施工截断的么？
    其实，就算将来要截断，那也得拖到入冬之后，水位降到最低。到时候再动手，才能事半功倍。但如果真等到腊月水位最低，两个月就白白浪费过去了，只会比益德直接部署强攻，破城更慢，更耽误时间。
    到时候，还如何利用许都危急这一险象、逼得曹军被围魏救赵、撤了河北的主力来河南这边堵漏？所以，我军要另想一个法子，既不至于让大军疲敝损耗，又能在一个月之内破城。”
    张飞和魏延顺着这个思路往下想，也不得不承认徐庶描绘的需求很美好，属实是“既要又要还要”了。
    唯一的问题就只是，这么好的期待，要怎么去实现呢？
    想到这儿，张飞和魏延不由自主都看向徐庶，流露出期许的眼神，其含义不言自明。
    徐庶也不卖关子，只是清了清嗓子，拿出皮囊喝了口水，就娓娓道来：
    “要想更快地破掉上蔡，最好的办法当然是直接击破程普的水寨，把曹军对汝水航道的封锁彻底打破。到时候在河面上我军的战船战力反超了曹军，还用担心曹军走水路撤军么？
    而且只要打掉程普，敌军就连步步为营、节节后退抵抗都做不到了，因为整个汝水流域的敌军，都会不敢再困守孤城，因为他们会知道，没有了汝水水军，他们只要在陆地上被我军围城，就等于彻底围死了，他们的死守决心会很快动摇的。”
    张飞和魏延闻言，又忍不住对视了一眼，随后张飞又抛出一个问题：
    “可是……我军这一路，并没有配属强大到足以决定性压倒程普的水军。汝水的航道，也不支持把淮河里的楼船开进来，汝水下游途径平顶山那段，对大船而言可是太难行了。
    程普又是侍奉江东三代的宿将，颇擅水战，我们此番没有带兴霸、子义的精锐来，如何确保水战能彻底完胜程普？而且他还能依托水寨固守，我军还得克服攻寨的地理劣势。”
    徐庶听了张飞的提问，并不担心，反而得意一笑，颇为抓住了表现机会而自矜：
    “其实，刚才文长想的那个法子，虽不能直接用，但也算是启发了我。现在就绕到上游扎营、挖土修围堰断流，暂时还不靠谱。
    但我军可以假装不懂汝水的水文、地理，故意犯这个错，让敌军嘲笑我们，从而不作防备。一旦我们在上游立营稳固，我们可以假装继续加快修筑围堰，实则大量伐木，另做他用。实则只需如此如此……”