她照常将熬好的药放在床头，舀起一勺喂到太皇太后嘴边。一年的近身服侍，昔日十指不沾阳春水的大小姐做这些已经做得很熟练。
    汤勺靠近太皇太后唇边时，她却察觉到什么，突然一顿。
    不……林群玉强忍着慌乱，将汤勺和药碗重新安置在床头，再度探上太皇太后的鼻息。
    不多时，太皇太后垂危的消息如风一般洒遍长安城。……
    消息传来不久，朔月收到了林遐的信。
    彼时山林别院中，他被谢从澜带走，林遐也知道谋划已然败露，谨慎起见，这段时间一直没有再联系他。
    被迫与咫尺之遥的长生之法告辞，于他而言大概是再严苛不过的酷刑，眼见太皇太后病重，便忙不迭派了人递了信，在字里行间欲盖弥彰地透露“找到了长明族人踪迹”，约他行宫见面。
    谢从澜看着他，点点头。于是朔月应允了。
    京中的消息传得比风快，当夜，各家高门大户便派人去各大布行抢了白布，生怕届时准备不及。
    太阳刚刚落下，黑暗尚未全然笼罩，太皇太后所居的宫殿已经灯火通明。殿前空地密密麻麻跪了一地的人，俱是形容哀戚，啜泣不已。
    朔月轻扫了一眼，看见林遐跪在首位，哀哀切切的模样再真挚不过。
    他是重臣，又是太皇太后亲侄，这种场合必然要做足忠孝节义的。
    朔月跟着谢从澜走进寝殿。
    越过重重叠叠的幔帐，林群玉素衣素裙，垂首跪在太皇太后病榻前。看见来人，她要起身行礼，被谢从澜轻轻按下：“你服侍太皇太后辛苦，不必拘礼。”
    他看向朔月和林群玉：“你们去吧，朕陪太皇太后说会儿话。”
    隔着几步的距离，朔月听见太皇太后在念着什么。那个名字自年迈的唇齿间挣扎而出，漂浮过沉重哀凉的空气，落入朔月耳中。——昀儿。
    朔月一时恍惚。
    如果谢昀知道，他的皇祖母在不省人事时还记得自己，会有些欣慰吗？
    他望了一眼谢从澜，缓步退出寝宫。
    原本的计划不是这样。他们原本计划，由朔月以长生之法将林遐引诱进宫，再行瓮中捉鳖。不料缠绵病榻多日的太皇太后会在此刻垂危，逼得谢从澜出宫相见，更不知林遐此刻打的什么算盘。
    朔月定了定神，不着痕迹地望向跪在寝宫外的人群。
    ——林遐不见了。
    伺候在一旁的小太监低声细气地汇报：“娘娘病危，林大人伤心难抑，又有旧病在身，已然哭晕过去了，此刻大约在后殿休息。”
    朔月扯扯嘴角，说不出话。
    朔月没让小太监引路，自己往后殿走去。
    林遐要见他，自然为着长生之法。可惜连他自己也不知道自己还有没有长生之身，大约是遂不了林遐的愿了。
    此刻众人都在寝宫前守着太皇太后，后殿没什么人，只亮着两盏蜡烛。朔月远远站在门前，望向被烛火映亮的窗。……没有人影。
    他陡然意识到什么，猛然转身，颈项后却被重重一击。
    蜡烛照不到的地方，一只扁扁的草编小龙滚落进黑暗。
    不知过了多久，朔月再度醒来时，四周仍旧一片漆黑，只有一根蜡烛独自燃烧着。
    借着这根蜡烛的光，他四下环视。
    这大概是一处废弃的宫殿，桌椅床榻皆覆幔帐，灰尘遍布。
    无需费力寻找，一地奇诡图案率先映入眼帘。那条衔尾蛇盘旋在地上，金色的身体在烛火下熠熠生辉。
    ——易命阵法。
    双手被缚在身后，颈后钝痛犹在。至于那个随身携带的药包，已经不见了。
    林遐或许已经怀疑自己了，朔月心里有数。
    但再有怀疑，也抵不过想要长生的欲望。
    这也是他一切举动的根本。
    朔月望向款步朝自己而来的身影，冷淡道：“林大人想得长生，与我直说便是，何必如此大费周折？”
    “只怕是公子不肯来呢，只得出此下策。”
    多日未见的林遐笑吟吟的，哪有方才殿前凄凄切切的模样。
    他为朔月解开捆绑的绳索：“冒犯了。”
    远远传来连绵悲泣，夜色里白布飘扬如云，千百烛火彻夜长燃，哀痛着天下最尊贵的女人将逝的生命。
    而在几步之遥的殿宇里，短刃在烛火下亮得晃眼，象征不死之身的衔尾蛇有灵般闪烁，即将见证永恒寿命的诞生。
    血滴入蛇头蛇尾，不死的阵法开始缓慢地运行。
    “昀儿……”
    寝宫中，太皇太后含糊的声音却清晰起来。这是所有人都看得出的回光返照，谢从澜静静望着太皇太后泛红的面庞，并不作回应。
    太皇太后非他生母，亦不曾抚育他，他们之间感情淡薄，此刻出现在这里只是因为皇帝的身份。
    原本该在此的人，被她亲手驱逐了。
    谢从澜缓缓思量着。
    林遐此刻应该与朔月见面，困在长生欲念之中了。有慧云夫人和谢昀相助，林遐豢养的私兵已经被摸查干净，这是千载难逢的绝佳时机。
    目光掠过高矮错落的烛台，他朝殿外静立着的人微微颔首：“动手吧。”
    夜色里，一场清洗正悄无声息地进行着。
    林遐或许不知道，或许知道，但不在意。