前来春猎的不仅有文武百官，也有皇室亲贵，很快便有人认出那便是皇帝陛下留在宫中的客卿，不久前还出席了除夕夜宴。
    一路上，朔月骑着马，同身旁的严文卿说说笑笑，身边绕了一圈好奇的同僚们，严文卿正大大咧咧地给同僚朋友们介绍：“这便是我同你们提过的朔月，别看人家年纪小，当初大悲寺那桩案子，可是出了大力的。”
    有人闻声调侃：“哟，严大人怎么没把小先生带到大理寺去？”
    显然严文卿挖墙脚的名声已经远远传开。
    严文卿白了他一眼，啧啧叹息：“我倒是想，只是陛下不肯，说到了大理寺就要止步不前了，宫里有的是古籍绝学，他年纪又轻，天赋又好，不如留在宫里再多学几年。待到学成，再出来也不迟。”
    话里话外透出和谢昀非同一般的熟络。
    当即便有人流露出艳羡情绪。
    到底是陛下自幼的伴读，提起那九五之尊的陛下，竟像是谈家长里短一样随便。严家当年站队，毫不犹豫地站了谢昀一方，严大人年纪轻轻便已任少卿，前途不可限量。
    见严文卿话里话外都是对朔月的维护和赞赏，再去看真人，果真是画一样的人物，当下不论真心假意，都把那些上不得台面的传闻抛却了三分，笑着说起话来。
    气氛一路融洽。谢昀静静望向那张面孔扬起的笑意，心中漫过一阵柔软。
    谁能想到，那被长久拘禁在深宫中不谙世事的柔顺雀鸟，也可以是这样鲜衣怒马的少年郎？
    巍峨的宫城被抛在身后，风中早春的凉意渐渐被阳光熏暖。如此行了大半日，才到了皇家京郊围场。
    山峦起伏，取山势平缓处修建了行宫，不似皇宫宽敞，能分给朔月的只有小小一间。朔月并不在意——反正他晚上还要去谢昀那里守夜。
    抵达围场时已经下午，年纪大些的都回了行宫休整，却仍旧有不少不安分的年轻人纷纷而去，马蹄溅起纷纷春泥。
    朔月落在最后。他握着弓箭，眼巴巴地瞅着谢昀：“陛下不与我一起去吗？”
    谢昀笑笑，抬手给他整整领口：“先自己去，朕还有事。”
    那柔和神情落到严文卿眼中，又是一番咋舌。
    九安山广阔，虽说早已被征作皇家围场百年之久，但山林极深处仍旧有猛兽毒虫的传说，因此众人只在山下围场中打猎。
    春日的山林，草长莺飞，满山草木摇曳，青翠中偶尔露出半团颤颤巍巍的雪白，想来是只野兔子在吃草。听得身后脚步声，一眨眼的功夫便没入了半人高的草丛中。
    朔月过去没打过猎，不过这一年在谢昀的威逼利诱下弯弓搭箭、习学武术，真握住弓箭的时候倒也不打怵。严文卿承担了关照他的重任，带着朔月在人群中蝴蝶般招摇。
    梁安阳是伯爵府世子，素爱招猫逗狗，平日相交的都是些纨绔子弟，少见朔月这样安静闲雅的人物。
    见朔月眉眼如画，朝他轻轻柔柔地笑，心中怦然不已，很是稀罕地凑在一旁逗乐，不过几句话便开始亲昵地直呼姓名：“朔月朔月，能不能帮我看看这个香囊里有什么？”
    朔月准确辨别后，梁安阳大为敬服，若不是严文卿拦着，险些就要跟朔月结拜为异父异母的亲兄弟。
    朔月茫然后退一步，立即被严文卿拉走：“少来，你结拜的亲兄弟加起来都快绕长安城一圈了。”
    梁安阳：“怎么，跟我结拜，你很丢人？”
    严文卿鄙夷地摇摇头，却听到嗖的一声，利刃擦边而过。他猛然一惊。
    热闹尚未褪去。朔月愣了下，侧头看向肩膀——那只箭将将擦着他的肩膀掠过，破开了一点衣料。
    面前的树上钉了一只灰鸟。
    他尚未反应过来，肩膀便被毫不客气地撞开：“不好意思，麻烦让一下。”
    严文卿看清来人，怒道：“周廷山！”
    “哟，小严大人哪。”周廷山像是这才看见严文卿存在，一边拔下树上的箭，一边敷衍地拱了拱手，“没看见严大人在这，没伤着吧？”
    全然忽略了身边的朔月。
    ——低级的下马威。
    严文卿冷笑一声，尚未开口反讽，一旁的朔月却问道：“他姓周？是陛下的亲戚吗？”
    好像全然不在意周廷山的挑衅。
    朔月记得谢昀的亲生母亲，如今住在万寿庵礼佛的慧云夫人是京城周家的女儿。
    “在座的都是陛下的亲戚。”周廷山听见了，声音淡淡。
    有人为他解释：“这位小周将军是昌宁伯爵府的二公子。”
    算来是慧云夫人兄长的儿子，是陛下的表兄弟。
    陛下心系慧云夫人，想来也不愿自己与周家子弟冲突。朔月还没来得及说些什么，便又听周廷山道：“客卿先生可会射箭？”
    朔月顿了顿，环顾四周。
    很多人都在看着他。锦衣貂裘，尽是王公亲贵，关系盘根错节。他今日的反应，必将通过他们的眼睛和唇舌，流传到外界去。
    朔月下意识往身边看去，习惯性期冀陛下神兵天降——但陛下不在。
    是的，即使他能无时无刻陪伴陛下，陛下也不可能时时刻刻有空闲。
    但陛下一直教他自立。
    朔月静了静。他是陛下亲封的客卿，又在宫中习学多日，不该给陛下丢脸才是。