夏日接近末尾,青州的天气逐渐凉爽，过了辰时，天空中往往积起乌云来。
    陶氏两兄弟在别处忙活时,赵宝珠正带着阿隆一家一户地将本季多收的税粮还回去。两人拉着小车，按照账目册子上的一家家敲门。
    第一户是个老庄稼汉，因着勤奋在县城置了房产,日子本来过的红红火火,然而这几年田产遭尤家侵占了不少，眼看着就要过不下去，都打算翻过年就将县城的房子卖了,一家人回乡下去。
    然而新上任的小赵县令却突然上了门,竟将已经交上去的税粮还了回来！
    年过七十的老庄稼汉看着门口小后生清俊绝伦的一张脸,推着一车的粮食说要还回来时,眼睛都差点儿自眼眶中掉出来——这官府吃下去的税赋居然还有吐出来的道理？！
    赵宝珠很是废了一番口舌,才让老人家放心接下税粮。
    老庄稼汉接过税粮袋子，看着里面白花花的银子和身后堆积如山的粮食,直接双腿一软给赵宝珠跪下了：“青天大老爷啊——”
    他老泪纵横,不顾阿隆的阻拦，’砰砰砰’给赵宝珠磕了好几个响头。他磕得不仅仅是一个好官，也是一家人的生计，今年入冬的口粮,小孙女儿发热请大夫的费用，二儿媳怀孕时的贴补，全在这儿返还回来的税银上头了！
    赵宝珠哪里敢受他的磕头,赶忙伸手去扶：“老人家,快些请起！哎呀，您、您这不是要折我的寿吗？”
    老庄稼汉满面泪水,嘴唇颤抖着发不出声音，搀着赵宝珠的手哽咽道：“青天老爷，这、这恩情我这把老骨头真不知该如何还你才是啊。若不是您，我们得了幸能熬过冬天，若不是不得幸，怕是终究是要死一两个人的！我这把老骨头尚不足惜，只、只是我那可怜见的小孙女儿——”
    他说到这儿，眼角流下泪水，再也说不下去，颤抖着低下头用力抹了把眼睛。
    赵宝珠看着老人因常年劳作而变得黝黑的面庞，鼻头一酸，眼眶也微微红了：“老人家不必如此。我……我父亲也是庄稼人，各中不易，我都清楚。这些本是分内该还给您的，您拿着便是了。”
    老庄稼汉是谢了又谢，才接下了原本就属于自己的税粮，最后哭得连人都快虚脱了，才被大儿子与大儿媳搀扶着回到屋内。
    赵宝珠站在门口，长长地叹了一口气，柳眉微蹙，缓缓闭上眼。
    阿隆见了，关切地问道：“老爷，可是有什么不妥？”
    赵宝珠回过头，面上神色平淡，然而眉眼间却收得很紧，盯着阿隆道：“你看，这些粮食银子原本都是他老人家的血汗积累，被乡绅官府盘剥了去，本是件错事。而如今我将税粮还回来，本是他应得的，他却还要感激涕零。”
    阿隆听着，神色有些茫然，似有所感，但又似乎没有听懂。在他的认识里，官府做事全凭良心，百姓只能夹在官府与乡绅中间两边儿磋磨，平生祸福全赖天意，哪里有什么应当、又有什么不应当的呢？
    他一时想不明白，赵宝珠也没再解释下去，而是摇了摇头，继续敲响下一户家门。
    大多百姓都如庄稼汉一般，对赵宝珠又是下跪又是磕头，一番感激涕零才肯收下税粮。但也有不太一样的。
    到第五户时，是一个青衣书生开的门。他面色发白，身高体瘦，在听了赵宝珠所言之事后直接了当道：“小赵大人，这我不能收，还请您拿回去。”
    赵宝珠还未想到会有人如此干脆果断地拒绝，一时愣在当场：“这、这是什么缘故？”
    那书生定定看着赵宝珠，他脸色白得有些泛青，更显得一双眼睛又黑又深，半响后低声道：“大人有无想过，将多收这三成税粮都归还于民，知府那边儿该怎么交代？”
    他盯着赵宝珠，缓缓道：“大人于草民有大恩，我决不能陷大人于此危险的境地。”
    赵宝珠这下是结结实实地愣住了。他惊讶并不为书生口中之事，而是为书生竟然能想到这一层。普通百姓多教了税粮，大约都只会感叹县官贪污、乡绅霸道，而很少能想到这税银一层层交上去，源头是在何处。
    赵宝珠收敛神情，正色道：“这你不必担心，我自有我的办法。”说罢，他将税粮袋子硬塞进书生手中，道：“快收下。”
    书生看了他片刻，终是将税粮袋子收了回去，而后将身前衣摆一扫，’噗通’一声跪在赵宝珠面前：“大人替草民鸣冤在前，还一家生计在后，草民无以为报，此生愿为大人当牛做马、效犬马之劳！”
    赵宝华看着他俯下身子，忽然觉得这番话有些耳熟，这才想起书生似乎是当日站出来指认范幺三的冤主之一。
    他本就对书生有欣赏之意，闻言赶紧将人扶起来，道：“那正好！衙门现下缺人手，你可读过书？”
    那书生抬起头，看了赵宝珠一眼，又敛下眉，道：“草民年前刚过童试。”
    赵宝珠了然，上下打量了一番书生，见他年龄大约不过弱冠上下，也算是少年英才，当下心中十分满意，却又有些犹豫，道：
    “既然如此，让你到我衙门上当个文书是否太委屈了你？”
    书生闻言霍然抬起头，急促道：“没有的事！”说罢又要向下跪：“草民愿为大人效死！”
    赵宝珠赶忙搀住他：“哎呀，可别跪了。男儿膝下有黄金，哪有到处跪人的道理？你既有这个心思，明日辰时便来衙门报道，我们再说签契约的事、可好？”
    那书生一听立即露出惶然的神色：“这、这怎么可以？草民怎可取大人之银钱——”
    赵宝珠看着他，仿若看见了当日在叶府上的自己，眼中浮现出些许笑意，温声道：“这些都是我分内之事，哪里算得上恩德，你不必如此，今后咱们再慢慢谈。”
    书生拗不过他，又不好当场拂赵宝珠的面子，只得用眼神表示自己的不赞同。待赵宝珠与阿隆走出去很远，都还能感到书生灼热的目光。
    阿隆悄悄与赵宝珠使眼色，夸张地摇着头用戏腔道：“天下英雄才子，皆归于无涯县赵老爷门下——”
    赵宝珠瞪他：“少贫嘴。”嘴边儿却也是笑着的。
    阿隆笑嘻嘻地不答，继续跟在赵宝珠的身后一家一家敲门过去，结果还真应了阿隆的话，而后几多人家都纷纷表示要自家子侄为赵宝珠出力。其中有好几个青壮汉子，几个认识字的年轻男子，还有个精通珠心算的账房先生，这一下是衙役也有了，文书也够了，账也有人能管，县衙班子一下子就齐全了。
    阿隆对赵宝珠佩服地五体投地：“原来早前老爷说不必将原先的人都召回来，是已经料到了今天这一出！”
    他深知前任县衙门里头的下人都有多刁钻，所谓上梁不正下梁歪，旧县老爷是个只知道吃昏酒的老窝囊，麾下之人也都是些不成器的货色。他冷眼瞧着，今天这些站出来可都是他们当地一等一的好人家。今后必不会误了赵宝珠的事。
    赵宝珠闻言，心中一顿，他倒是没想到那么远。可被阿隆用敬仰的目光看着，他很是受用，一时将尖下巴翘得高高，很是得意的模样。
    只是他没能得意多久，脸上忽然感到一阵凉意。赵宝珠一愣，伸手一抹，发现是雨水滴到了自己脸上。
    夏末天气凉了下来，无涯县上常有阵雨，眨眼的功夫就下大了，雨点噼里啪啦地砸在赵宝珠脸上。
    阿隆：“哎呀！怎么早不下晚不下这时候下！老爷，咱们快些回府吧。”
    赵宝珠抹了把脸，用袖子当住雨点看手上的账目册子：“不妨事，就剩一家了，先弄完了再回去。”
    于是他们冒着雨来到最后一户人家，一开门便见一位身型壮实，满脸善模样的妇人。妇人一见两人落汤鸡似的就皱起了眉，赵宝珠还未开口，就被抓住臂膀一把扯进屋里：“哎呦喂我的小赵大人，看这雨淋的，您可快些进来吧！”
    大娘满腔母爱，对赵宝珠身上的官袍视而不见，若对待自家子侄般拿过一条汗巾子给他擦头发，一边擦一边还念叨着：“有多重要的差事需要您冒雨这么折腾啊？可别待会儿给冻病咯！”她两三下将赵宝珠的头脸都擦干净，还顺势瞪了一眼阿隆：“伺候的也不知道精心些，眼看着这天色变了也不知道带把伞！”
    阿隆诧异张开嘴：“我、不是，婶子——”
    屋内的人听到了动静，一个人高马大的汉子走出来，像是刚吃过饭，还抹着嘴呢就看见自家婆娘正搂着县令老爷揉搓，登时面色一变，急忙跑过来道：
    “小赵大人！真是对不住，贱内是个没规矩的——”说着赶忙将妻子拉开，瞪着眼睛呵斥：“你干什么！这可是县老爷、还不快跪下！”
    被揉搓了一番的赵宝珠赶忙摆手制止：“不必如此，尊夫人也是出于好意——”
    那妇人挨了丈夫的骂，也不生气，笑呵呵的又一把将阿隆捞过来，同样将他擦干：“我这老婆子还有被叫夫人的一天，小赵大人您真是给我长脸咯。”
    赵宝珠见阿隆在妇人蒲扇般的大手下若只落水的狗仔，又敢怒不敢言的样子，嘴角暗自弯了弯。这才将来意对这夫妇二人说了，做丈夫的那汉子也是一阵推拒、而后磕头谢恩，最终才勉强将东西收下了。那妇人在旁看着，见两人说的差不多了，才开口道：
    “已是午时了，小赵大人用饭了没？就在我家吃吧。”
    赵宝珠与阿隆却是腹中空空，但又怎么好意思到百姓人家蹭饭，立即推拒道：“衙门里公务繁忙，就不打扰了。”