夜至三更,京城之中大多人家都已安歇，城中黑暗一片，然而叶府上却是灯火通明。
    李管事提着灯笼,带着邓云、方氏兄弟等十数人在门口，待马车停稳便立即迎了上去。车帘被撩开，叶京华的面孔自黑暗之中浮现,目光在李管事焦急的脸上扫过,还未等他开口便道：
    “人呢？”
    李管事自然知道他说的是谁，道：“三个时辰前已出城去了！”
    说罢，他紧张的看着叶京华的神色。
    叶京华一顿,不到一息间便冷声下令：
    “邓云方理,你们各另十人出城去追。”叶京华神色冷峻道：“他应还未到南阳。“
    被点到名字的邓云、方理一愣,接着立即便要回头去牵马来,站在叶京华身后的赵彦却一个箭步上前拦住他们：“不行！不能去！”
    方理、邓云两人见状紧皱起眉头,刚想开口斥责，却听到李管事焦急的声音：“少爷,这万万不可啊！”
    他额头上都是冷汗,向叶京华劝道：“宝珠是拿了圣旨前去赴任的，我亲眼看了，上边儿的印都齐全，是万万做不得假的——阻挠官员赴任、那可是天大的死罪啊！咱们万万做不得啊少爷！”
    听到这番华,方理与邓云二人也愣住了，回过神来后皆是一身冷汗，他们都没想到这上面去。是啊,本朝极重文官,为了避免官员在上任期间被匪徒劫持等意外状况，刻意设了这么一条法令。若是他们追出去被有心人看见告上衙门——那可是杀头的死罪！两人面色白了白,皆抬眼去看叶京华。
    只见他站在那里，玉面之上没有一丝表情，一双星眸此刻暗若深潭。
    两息之后，他绷紧的下颌微微一动，忽得转过了头，伸手拽过过马脖上的缰绳：
    “我自己去。”
    叶京华道。
    他压抑到了极点，尾音中终于克制不住地泄出怒意来。
    现场有一瞬的寂静，接着仿若水渐入的油锅，瞬间炸开来。赵彦头一个冲上去双手抓住马头上的缰绳，硬生生地扛住叶京华的力气，高声道：
    “二少爷，使不得啊！”
    叶京华仿若失了理智一般，冷眼扫来，厉喝道：“放开！”
    邓云、方理等人慢一步冲上去，此时也顾不上礼数，一齐上去拉住叶京华。李管事更是’噗通’一声跪在了地上，双手拉住叶京华衣摆，一抬头眼泪便簌簌滚下来：“少爷、少爷，就算老奴一条烂命死不足惜，也请您看在老爷夫人的面子上，千万别去啊！宝珠手上拿的是圣旨，若真是圣上的旨意支使他去那地方，我们若是贸然去追，那就是抗旨啊！！”
    李管事在叶府伺候多年，早年间朝堂上的明争暗斗也是一路看过来的，对政治的敏锐度比其余下人高上数层。在见到赵宝珠手里的圣旨时他便想到了数层。吏部在此时派职已是不寻常，偏生满进士里只派了赵宝珠一个，还是去难般荒芜远僻的地方！若不是吏部中有不长眼的做了什么脏事，那便只能是皇帝故意将赵宝珠单拎出来派到了那样的地方去！
    虽皇帝对叶京华一向宠溺，但天威难测，李管事怕皇帝是恼了叶京华之前推诿不肯下场之事，或是更不满他断袖、所以才故意将赵宝珠发配得远远儿的。若真是这样，恐怕其中还有试探的意思，他不敢想若是叶京华真的为了此事抗旨追出去会有什么下场——
    就算拼上这条命、他今日也一定要将人拦住！！
    见李管事都坐到了这份儿上，府门外的下人顿时跪了一地，小厮丫鬟纷纷磕头如捣蒜。邓云、方理方勤也都扑过去跪在叶京华身前，一齐声地求他留下。
    叶京华立在他们之前，一手牵着缰绳，手背上青筋凸起，眉眼间尽是阴霾。
    邓云在磕头之间不经意瞥间叶京华的双眼，瞬间如落冰窖，脑中瞬间闪过一个想法、竟觉得叶京华想将挡在前头的人踹翻在地。
    他立即低下头去，额头贴在满是寒气的青石板上时打了个机灵。咦？他为什么会那样想？少爷一向对下人是极好的，从不做那打骂之事。
    可刚刚那一瞬，他是真觉得叶京华想动手。
    叶府外顿时磕头苦劝之声不绝于耳，叶京华站在一片跪倒的下人中央，面庞在月色下泛冷玉一般，他将众人的情态看在眼里，绷紧的下颌略微一动。
    然而就在这时，一个清冽的女声断喝道：“又在发什么疯！！”
    邓云磕头的动作一顿，顶着额上的伤痕转过头去，便见叶夫人满头珠翠叮铃晃动，肩挂盘金彩绣披风，身着石榴红绫纱裙，带着一票丫鬟小厮风火而来。
    李管事见了她，如见了定海神针一般，骤然软倒在地上：“夫人——”
    叶夫人走过来，快速扫了一圈情景，柳眉竖立，一双眉目怒瞪叶京华，厉声呵斥：“还不快放手！如今城门早落了钥，你若是不怕被巡查的侍卫乱箭射死你就去！我只当没生过你这个儿子！”
    叶京华闻言，目光才落到叶夫人身上。
    饶是盛怒若叶夫人，对上他的目光都是一愣，宛若被一通冰水自头顶泼下，眉目间的怒气一滞。
    跪了满院子的下人哭声骤然一停，都齐齐屏住呼吸，提心吊胆地看着中间对峙的二人。
    叶夫人满眼怒火，美眸中映出叶京华俊美绝伦的面孔，她眼睫微颤，竟自从眼尾凝出些许泪光来，颤着声音道：
    “你今天若执意要去，就踩着为娘的尸首上去！”
    闻言，叶京华的眉尾剧烈一震。
    半响后，他缓缓阖上眼，似是在压抑着什么情绪似的，长睫颤动几下，良久之后，终是放开紧握缰绳的手。
    同时，宫中宴席曲终舞毕，终是到了散场的时候。
    状元率先离席，探花不得圣心，常守洸肩负重任，不得不陪皇帝多喝了几杯。他酒量极好，一坛烈酒下肚脸都不红一下，元治帝却到底是年过五旬的人了，喝多了脸颊通红，被夏内监扶着回到金銮殿中时脚步还有些飘忽。
    等坐下来，由夏内监侍奉着喝了醒酒汤，元治帝扶着额长叹一声，摇了摇头道：“老了，老了，比不得他们年轻后生咯——”
    夏内监将汤碗放到一边，闻言立即道：“陛下正值壮年，哪里就老了呢？”
    元治帝抚了抚额，蹙着眉摆了摆手：“不行了——你看看常家那小子，半坛子酒下肚眼睛都不带眨的。朕是不中用咯。”
    夏内监闻言笑开了，凑上前打趣道：“哎呦陛下，你看看方才满厅的人谁有常公子的海量啊？老奴冷眼瞧着，各位年纪轻点儿的大人里头也没哪个如他那么能喝呀！”
    元治帝被逗笑，笑骂了一句：“都是些老军，痞带出来的酒蒙子。”接着皱了皱眉，似是还不甚舒服的模样。夏内监见状，轻声问道：“这般……老奴不若去请宸妃娘娘来？”
    元治帝闻言，揉额角的动作一顿，思量片刻后道：“算了，这么晚了别去扰她。她也不喜酒味。”
    夏内监遂点头，心中感叹宸妃的圣宠之深厚。元治帝静静坐了一会儿，就在宫女要上来伺候更衣时，忽得睁开眼：
    “你说，今日慧卿是不是看着不太高兴？”
    夏内监听了这话，心中猛地咯噔一下，隔了半瞬才抬起头，惊诧道：“这……老奴眼拙，叶公子一向便是那般模样，倒是、倒是看不出什么。”
    他这倒是没说假话。叶京华日常便是个极镇定的人，又生了副玲珑心窍，就算是有天大的喜事面上也不动声色。今日宴上他是话少了些，但也属寻常，夏内监确实没看出什么来。
    闻言，元治帝也没说好还是不好。他脸上虽有些酒气，一双虎目中却神色清明，隐隐有些利色。沉默了片刻，偏头对夏内监道：“你派几个人去看看。”
    夏内监俯身称’是’，缓缓地退下去。等到了殿外才赶快招了几个徒弟到跟前，嘱咐道：“待会儿去叶府，先带上一两味好药材。若过去说是睡了你们就说是送药材去的。”
    看着人往黑夜中去了，夏内监才缓缓长出了一口气，心里将’伴君如伴虎’默念十遍。这些年元治帝有了岁数，先前有太子这么个出色的嫡子，膝下美妾环绕，还有千娇万宠的小儿——性情实在是比年少时温和了不知多少。
    这样的日子过久了，他的眼力也愚钝了。夏内监闭着眼摇了摇头，不禁想起数十年元治帝初登基时、那是怎样的雷霆手段，才以少年之龄在一众叔伯兄弟的虎狼环伺之间站稳了脚跟——
    夏内监想着，抬手就给了自己一把掌。他真得打起精神才是！
    同时，叶府之中灯火通明，一众小厮丫鬟包括方氏兄弟与邓云在内，全都通通跪在屋外。屋内只留了李管事与玥琴伺候。
    屋中，叶夫人正满脸焦急地来回踱步，头上的环佩叮当作响，时不时停下脚步看一眼沉默坐在桌案旁的叶京华，深深地叹一口气，又接着来回转圈儿。
    玥琴大气都不敢出一声，上过茶之后便静默地立在一旁。
    李管事跪在地上，满脸愧疚，见叶京华单手撑在桌面上，半张脸掩在阴影里，只能依稀看到他眉头紧蹙，姿态竟隐隐透露出几分颓丧来。
    李管事眼圈一红，再也禁不住心中的愧疚，结结实实将头地磕在地上，哀声道：“一切都是老奴办砸了事的错，请夫人少爷责罚，就取了老奴的这条性命罢！”
    叶夫人闻言，脚步一顿，皱眉道：“李管事，你这是什么话。哪里怪得到你头上？快快起来。“
    李管事却不肯起，将头伏在地面上，闷声道：“未能看出宝珠的身份，是老奴失察之过；而后又私自调换主子信件，又罪加一等，老奴犯下这不可饶恕的错事，不死无以谢罪！”他抬起头，两眼通红地看向座上的叶京华：“老奴一条烂命死不足惜，只望少爷夫人不要因为老奴的错处伤神。若是能解少爷的气，就算是让我死一万遍老奴也愿意啊！”