他叫常坻，他的父亲是宫中太医，可却在宫中被杖杀，给的理由是私通宫女，秽乱后宫。
    他父亲为人正直，清清白白，这话出来谁都不信，可连冤都没处诉。
    这是天家，而他们这样的人家如何敢多问一句？
    他记不清楚太多，他那时也不过稚儿，他只知道那日家中如天塌了一般，母亲哭得歇斯底里，说宫里是吃人的地方，吃的骨头都不剩，若能不进宫去，虽无前程，却能留性命。
    幼时的光景太过模糊，随后母亲改嫁，他被接走，养在舅舅名下，可舅母并不喜他，诸多为难于他。
    这些他从来不敢说，寄人篱下只能逆来顺受，他亦不敢争抢。
    舅母的孩子出生后，他便过得更难了，母亲未曾回来看过他，但他也知道这世道艰难，她一个妇人家又能如何？
    十岁时，舅母怕他长大争抢家中的药堂，寻了个理由将他赶了出去，舅舅没吭声，他知道舅舅已是仁至义尽，且他还有自己的孩子要养，替姐姐将孩子养到这般大，已是顾念姐弟情谊。
    这世道艰难，谁都有难处。
    舅舅将他托到了一处府中做下人，家中虽都是行医，可他并不通医术。盖因舅母在，他在家中从来都是干脏活累活，连医书都碰不得，连字都不识一个。
    他这辈子没前程，大抵就是做个家丁，逆来顺受过一辈子。
    他才十岁，这府中不大，老油子却极多，重活累活都扔给他干，他一个孩子说话没份量，也没人会替他撑腰，他是被家中卖来的，便是打死了累死了也没人会管。
    这年腊月他生辰，他还记得娘亲说万事都可以马虎，唯独生辰这一日不可马虎。
    他特地早早干完了活，求了半日假，准备出门吃碗长寿面，才走在街上就被一群乞丐盯上了荷包。
    那些小乞丐欺人，一拥而上争抢他手里的荷包。
    他死命挣扎，挨了不少拳脚，却也抢不回他的荷包。
    被拳打脚踢几番之后，他满脸是血，终是受不住松开了娘亲唯一留给他的荷包，看着他们满足大笑着散去。
    他再也忍不住满心的委屈，声嘶力竭地哭嚎起来，他再如何也只是一个孩子，满心的无助和绝望，让他觉得一切都不会好了，还不如冻死在这雪天罢了，也免得往后无穷无尽的苦，
    日子仿佛也永远不会好起来。
    无人敢管他，路上的人皆是避着他走，唯恐招惹了麻烦。
    忽而，他感觉面前走近一个人，有伞遮在他头上，掩去落雪。
    他停止哭泣，一抽一抽地含着眼泪抬起头，便见一个与他年岁差不离的小公子，锦衣玉带，撑着油纸伞看着他。
    小公子年纪极小，便已有了生人勿近的气度，根本不是这个年纪的沉稳，一看便是人中龙凤，稚嫩的眉眼看着会有几分漠然。
    他有些害怕这些贵人，微微往后缩着身子。
    对面的小公子却伸手将沾血的荷包递到他面前。
    他一时愣住，当即伸手抢回荷包护在怀里，眼泪不住往下落，哽咽开口，“谢谢……谢谢小公子。”
    小公子看着他，平静开口，“我有两条路供你选，一条我予你钱财，保你一生荣华，取之不尽，除非我死。”
    他茫然睁眼看向他，连哭都停住了。
    小公子继续道，“另一条路习武识字，进宫谋前程，只是跟着我九死一生，说不准哪日便没了性命，你且想好。”
    他不知这小公子为何说这番话，只知道他必然不骗人，因为他说话间已然递来一叠银票，他从未碰过银票，且还有这么多，恐怕他几辈子都花不完。
    他微微伸出手，看着自己手上带血，全是伤。
    他要进宫！
    哪怕宫中会吃人，他也不怕。
    他收回手，坚定道，“我要跟着公子。”
    小公子却没将银票收回去，而是放在他手上，“我让你去做到第一件事，就是把方才乞丐加在你身上的拳脚还回去，无论你用什么办法，让他们心服口服地受你的拳脚。”
    他眼中还是懵懂，下意识接过一叠银票，他不懂小公子的用意，凭着本能便去做了。
    可人单力薄，他便花了少许银钱，雇了几个乞丐，将那几个小乞丐好一通收拾，便回去复了命。
    这是小公子交给他的第一件事，虽说没到完美，但多少也办成了。
    小公子看向他，淡淡点评了句，“还算可以，只是用钱取之乃是下乘之法，往后不可再用。
    我教你的第一件事就是驭人，不要把任何人变成你的对手，而是要让他们成为你最趁手的工具，与之敌对，不如抓住其在意的点诱之，攻心才为上策。”
    小公子看向桌上如数还在的银票，“要钱财有何用，没有能力依旧守不住，就像这个荷包，你要做的就是足够强大，强大到旁人不敢觊觎你的东西。”
    他后来才明白小公子的用意，这银票是让他打点所用，问明每个小乞丐的来历底细，所惧之物，所喜之物，所盼之物，便可攻其心，为其所用。
    他需要做的不再是下人，而是人上人。
    他也不曾想为何这般年少的小公子，竟这般厉害，后来才知道，小公子是皇帝的第二个儿子，八岁封王，是历代王朝最年轻的王爷，养在太后膝下，身份尊贵，可各中又有多少艰辛？
    稚子又是如何在宫中这样吃人的地方活下来？
    而他家殿下自幼丧母，懵懂年纪便要学会自保，各中疾苦何人能知？
    他跟着殿下，很快就熟悉一切事宜，他习武极快，脑子也快，也极善识人，乞丐孤子被卖为奴为婢的，但凡可用之人，他便纳入麾下，他知道殿下所谋之事乃天下，即便天下已有太子。
    可这江山本就应该择其明主，能者居之，才是正道。
    他知道殿下所要的，所能做的都超乎他们眼界，他们能做的便是跟着殿下。
    等他已经开始游刃有余处理着所有的事，管理着无数暗卫死士，想起往日被打骂责备的日子，“殿下为何帮我？”如他这样的人实在太多了，他也并不够聪明到让人刮目相看，值得殿下这般教。
    他记得殿下那时只问了他一个问题，“可还记得你父亲？”
    他摇头，自然陌生，他甚至不记得他长什么样子，“我只知晓爹爹那日进宫之后，便没再回来……”
    殿下默然无声，那样安静，他看着远处宫墙，极轻道，“不记得也好，恨之一字难免折磨，常大人我会替你记得，他的仇我亦会记得……”
    他知晓，殿下心中压了许多事，他蛰伏数年，将他的荷包还给他的那年，也不过才九岁，比他还小一岁呢。
    殿下自年幼起便礼佛念经，从来都是克制，他几乎没有见过殿下有任何起伏情绪，殿下所料之事从未败过，所要的结果也从未有丝毫偏差。
    万人万事皆能在殿下的掌握之中，犹如一盘棋局，便是它纵横交错，也脱离不出殿下的掌控。
    他自始至终都知道殿下一定能登上九五至尊的位置，事实也确实如此。
    那年，殿下十九岁，便已然扫清所有障碍，能做天下的王。
    可是既生瑜，何生亮……
    夭枝这个山中的女子，根本不像世间女子，是其一出现他便觉得该杀之的人。
    他记得那年殿下生辰，正逢落雪天，他回去将事宜报备。
    殿下从来都不是在乎生辰之人，是以无论热闹与否，都不会影响殿下的心。
    可这一次，他却发觉殿下在出神。
    他看着外面纷纷落下的雪，似乎在等人，可殿下在禁足又能见到什么人。
    想来想去，也只能是那位才有这样的胆子了。
    他想了想，将来时听到的消息说道，“殿下，夭大人今日应当不会来了，太子那处叫了个戏班，如今正热闹着。”
    殿下闻言微微一怔，他垂下眼，许久之后才道，“总归是旁人那处热闹些。”
    他一时不知该接什么话，外头突然传来细小动静。
    殿下抬眼看去，却只是踏雪迈着步子，往里头跑近。
    他转头看去，果然见殿下慢慢收回视线，似乎心不在焉。
    他实在忍不住开了口，“殿下别再等了，太子那处热闹有趣，她必然不会来了。”
    殿下听到这一句，似才意识到自己一直在等，片刻后，他自嘲一笑，道了两字，“也对。”
    这是他唯一一次听出殿下话中的落寞。
    他心里不是滋味，太子必然知道今日是殿下生辰，他总归是不愿殿下有多舒服的，自幼到大不都是这样吗？
    天家哪有什么血脉兄弟可言？
    只怕今日将夭大人叫走，也是为了疏离他们二人。
    他实在是有些害怕，因为自幼太子殿下便是天之骄子，无论他做什么都讨人喜欢，都有人护着宠着，而自家殿下，却那般辛苦才能保住性命。
    太子如今位高，对夭大人又好，又有几个人能抵挡得过这般，只怕夭大人往后也会慢慢疏远殿下。
    此乃人性使然，总是避免不了。
    殿下这般聪明，又怎会不知，就是因为知道，才会自嘲一笑罢。
    夭枝此人太不符合常理，天下竟有她这样能预知后事之人。
    她与殿下完全是两个极端，她从不隐藏自己的心思，来往之间随意不拘，仿佛这天下也不过是尘埃里的一颗沙，无足轻重。
    他们这些人的恩怨执念，在她眼里也不过是过眼云烟。
    她在朝堂之间来去自如，想管的便管，不想管便绝对不管，要献毒计便毫不顾忌献毒计，要歹毒其心便是歹毒其心，从不在意自己名声如何，更丝毫不在意自己的仕途。