◎自裴月臣走后，北境就开始下雨，淅淅沥沥地下了一个多月，几乎没停过。
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    自裴月臣走后, 北境就开始下雨，淅淅沥沥地下了一个多月，几乎没停过。
    借着雨，祁楚枫对三个营都进行了雨中的大规模操练, 训练兵士在各种天气状况下保持战斗状态, 这原本就是军中常规操练。因为东南战事吃紧, 祁楚枫未雨绸缪，着意车毅迟是老将, 他带领的一营大多是军中老兵，雨中行营作战，不乱不慌, 是全军典范。赵春树与赵暮云所带的二营和三营便要差一些, 二营因为新兵较多，三营则是因为赵暮云领兵经验不足。
    “三次训练下来, 你们营行进速度最慢。”祁楚枫皱眉看向赵春树，“接下来，你们营必须重点加大负重行军的训练。兵贵神速, 慢一步都是得拿人命来填的。”
    赵春树垂着头挨训，一声都不敢吭。
    祁楚枫不再理会他，低头去看赵暮云交上来的总结, 片刻之后才道：“云儿，你也不用压力太大, 你领兵时候尚短, 当以胆气立威为主, 你与兵士同甘同苦可以, 但绝不可模糊上下之别, 其中分寸多跟老车学学。至于操练上的问题, 月臣可以……”
    她猛然停了口。
    车毅迟、赵春树和赵暮云三人静静站着，神情如常，像是并未听出什么异常。
    祁楚枫顿了顿，接着往下道：“操练上，除了日常阵型操练，着重练耳目，点鼓行营，鸣锣下马，鼓乐旗号，都要加强。”
    赵暮云道：“属下明白。”
    “你们都下去吧。”祁楚枫略有些疲倦地挥了挥手，示意他们退下，“对了老车，大勇弄了几坛子竹叶青，你得空就去府里拿两坛子走。”
    车毅迟笑道：“好嘞，多谢将军！”
    他与赵家兄弟依命退出大帐，三人交换了一下眼神，车毅迟方才轻声问道：“第几次了？”
    “怎么也得有四、五次了吧。”赵春树道。
    赵暮云用手比划了一个数字：“第七次了。”
    车毅迟叹了口气：“军师都走了半个多月了，将军心里还是过不去，唉！”
    帐内，祁楚枫斜靠在椅子上，目光落在近旁的那把椅子上，那是昔日里裴月臣惯常坐的地方。她定定地望了一会儿，猛然别开脸去。
    将军府，书房之中。
    针对荒原人的识字教案，经过程垚与沈唯重两人再三斟酌讨论，整理出了初稿。两人都等不及次日，待到掌灯时分，听说祁楚枫回府，便一起赶至书房，交给她过目。
    祁楚枫拿着初稿翻看，这套识字教案与她从小所学大不相同，多了好些生动的画儿，看着妙趣横生。她边看边点头，又提醒道：“这些画挺好，但也得记着，尽量画荒原上有的活物，就是花呀草呀树呀也都往荒原靠，这样他们更容易理解明白。”
    沈唯重连连点头，笑道：“程大人也是这么说的，原先我还画了螃蟹，后来也改了。”
    祁楚枫噗嗤一笑：“你还会画螃蟹，还真是个人才！没事，回头你给阿勒画一本中原风物赏，螃蟹，大象，犀牛全都画上，她肯定喜欢，也不至于屈才。”
    沈唯重与程垚皆笑。
    此时天色已晚，祁楚枫还未用饭，随手想拿点茶果垫垫，随手一伸，旁边正巧是一碟核桃。她怔了一瞬，很快收回手，继续翻看文稿。
    程垚看在眼中，想起往日里都是裴月臣帮她剥核桃，迟疑了片刻，便伸手取过一枚核桃，也想试着剥核桃。
    核桃是专门买来的山核桃，体小壳厚，若无裴月臣的指力，便需借助工具才能剥开。程垚居家时，剥核桃有春星，他从不曾做过这等事情。他试着将核桃钳在双手拇指与食指之间，然后用力捏下去，而核桃纹丝不动。
    他默默将核桃转了半圈，然后用尽全身气力去捏，核桃的棱纹硌得手指生疼生疼。他终于后知后觉地意识到，想靠自己剥开核桃，绝无可能。
    目光往周围瞟了瞟，他想找件趁手的工具，但没看见任何钳子或夹子……
    祁楚枫挑眉，瞥了他一眼：“你想吃核桃？用门夹吧。”
    “嗯？”程垚没明白过来。
    祁楚枫索性起身，拿过他手里的核桃，放到门扇的门轴处，将房门用力一关，只听得咔嚓一声，待门扇再打开，核桃已然四分五裂。
    “吃吧！”
    她把碎核桃全放程垚手中，拍了拍手，抖掉手中的碎屑，然后把整碟核桃都递给他：“正好，你全拿回去吃。”
    “将军？”程垚愣住。
    “我不爱吃这个。”祁楚枫语气淡淡的，“文稿留下来我再细看看，你们俩还没用饭吧，快去！”
    就这样，程垚莫名其妙端了一碟子核桃回来。
    春星瞧见之后也是莫名其妙：“公子，你不是不爱吃核桃吗？”
    程垚无奈地叹了口气：“你吃吧。”
    春星在屋中找了一圈，也没找着趁手的剥核桃工具，最后预备拿灶间的刀背劈，被程垚拦了下来。
    “可以拿门夹，我来！”他学着祁楚枫的样子，在门轴处把核桃夹碎，递给春星。
    门扇吱嘎作响，春星奇道：“公子，你不嫌吵么？”
    说话间，程垚又夹碎一个核桃，听门扇吱吱呀呀，加上核桃咔嚓咔嚓的碎裂声，连日以来堆积在心头的压力，都随着这碾核桃的声响一点一点地消散开来。他不仅不觉得吵，反而觉得这声响颇为悦耳。
    示意春星搬一张凳子过来，他索性就坐在门边夹核桃。
    春星就坐在门槛上，他夹一个，递过去，她便吃一个。春星阿爹在院子正补木盆，用铁箍勒得更紧些，做一会儿活儿，抽两口烟袋，间或着也吃两口春星送过来的核桃仁。
    核桃吃了个半饱，春星打算把剩下的核桃磨成粉做核桃糕，拿了海碗将剥干净的核桃仁都收着。
    “公子……”她悄悄抬眼看了两眼程垚，踌躇着开口，“我这几日擦桌子，看见桌上有好些画儿，还有好些字儿，都怪有趣的。”
    程垚道：“对，那是预备教化荒原的识字教案。”
    “教荒原人识字？”
    “是啊，教会他们识字，接着就可以把咱们中原的文化传入荒原。”程垚含笑道，“以后两地之间的贸易就会越来越顺畅。”
    “公子！”春星鼓足勇气，“我也想识字，行不行？”
    闻言，程垚略有些惊讶地抬眼望向她：“你要识字？”
    在修木盆的春星阿爹也停下手，转头朝这边望来。
    “不行吗？”春星忐忑道，“我觉得我不是很笨，应该可以学会。”
    “你当然不笨。”程垚笑道，“我从前就想教你识字，可是……”他看向春星老爹，后面的话没再说下去。
    “你想教我识字？！”春星又惊又喜，转而又看向自家阿爹，“爹，是你不让公子教我？”
    春星阿爹敲了敲烟袋子，咕哝道：“没用。”他因为天生是个结巴，怕人嘲笑，向来寡言少语，说话两个字两个字往外蹦。
    春星跺跺脚，气得想哭：“谁说没用，认字就是好！阿勒姑娘是荒原人，祁将军还特地请先生来教她呢。”
    春星阿爹用烟袋指了指程垚，又道：“忙！”
    程垚明白他的意思，笑道：“我也没那么忙，教春星的功夫还是有的。而且现下正在弄识字教案，若你首肯，我便拿这个识字教案来教她，也好看看成效如何。”
    春星欢喜地直点头，期盼地看着阿爹。
    春星阿爹看看自家女儿，又看看自家公子，只得无奈道：“不许……打扰。”
    “我不会打扰公子的。”春星喜道，转头看向程垚，“我爹肯了，公子你什么时候开始教我？”
    “就从今日开始！”
    程垚笑道。
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    夜里头，车毅迟穿着蓑衣，带着斗笠，挟着一身雨丝，乐呵呵地来取酒。祁楚枫正用饭，便命丫鬟添一副碗筷，让车毅迟坐下一块吃。
    “再拿两个酒盅。”车毅迟脱了蓑衣交给家仆，笑道，“将军，咱们可有日子没喝两口了。今日一块儿尝尝这酒如何？”
    这些日子以来，祁楚枫一直将自己绷得很紧，丝毫不曾放松过，闻言迟疑了一瞬。
    车毅迟道：“树儿和云儿都回家去了，我把酒拎回去，也找不到人呀。”
    祁楚枫好笑道：“你老车想喝酒，还怕找不着人吗？”
    “就喝半坛子，绝不多喝。”车毅迟笑道。
    祁楚枫没奈何，笑着朝丫鬟点了点头，示意她去拿酒盅来，又吩咐道：“把酒温一温。”
    车毅迟坐到桌旁，摆手道：“不用热，这都开了春，不冷。”
    “上个月是谁胃疼，疼得身子都直不起来，连马都上不去？”祁楚枫揶揄他。
    “那是……意外、意外。”
    车毅迟打了个哈哈，试图蒙混过去。
    “先吃点菜垫垫。”祁楚枫举箸给他挟了菜，又问道，“你老寒腿怎么样了？给你泡脚的方子可有天天泡？”
    “有！”车毅迟满口应道，“小兔崽子们天天逼着我泡脚，不泡不许睡觉。”
    祁楚枫满意地点了点头。
    丫鬟端来温好的酒，车毅迟起身接过，亲手替祁楚枫斟上。
    “上回从军师那儿拿的雪酒不错，”他貌似不经意道，“就是坛子小了点，不经喝呀。”
    祁楚枫抿了口酒，没接话，目光看向院中，雨淅淅沥沥地下着，透进来些许寒意。
    “将军，你知道当兵的最怕什么吗？”车毅迟看着她。