萧窈近来的日子不大好过, 是人尽皆知之事。
    自赵琛大殿之上字字泣血控诉公主，死谏后，口诛笔伐者不在少数。众口铄金, 纵使萧霁心中不以为?意, 明面上也无法过于偏袒萧窈。
    而宿卫军中哗变之事, 更是雪上加霜。
    此事一出，就连始终站在萧窈那边的谢昭都沉默下来, 不再为?她同人辩驳。
    质疑声甚嚣尘上, 最?后图穷匕见, 直指萧窈手中的宿卫军虎符。
    后宅中的女眷对原委虽算不上十分了解, 但都能觉出个中微妙, 又或是得?了自家长辈授意, 再在宴上遇着萧窈, 如从前那般热切寒暄的人便少了些。
    更别说还?有本就不睦, 幸灾乐祸的。
    今岁秦淮宴由顾氏操持。夜河流灯，恍若天?际繁星, 荷风吹散暑热，夹杂着女郎们的笑语。
    “从前总那般神气，说到底，不过是仰仗崔少师罢了。”
    “她一个女郎，诗书礼仪一窍不通, 倒上赶着插手什么政务, 如今可算是自食苦果。”
    “人人喊打，声名狼藉……”
    隔着假山, 声音有些模糊, 却也足够听个七七八八。
    谢盈初听得?眉头紧皱，忧心忡忡看?向一旁的萧窈, 只见她慢条斯理地剥着莲子，眼皮都没抬一下，显然是压根没将这?些话放在心上。
    她今日着水青色衣裙，简约的发髻斜插两根碧玉簪，清清爽爽，如凉风拂面。
    谢盈初眉眼不自觉舒展些，轻声叹道：“难为?你还?能这?样看?得?开?。”
    就她近来耳闻，稍一想，都替萧窈感到为?难。
    “横竖已经这?样，日子总还?是要?过下去的。”萧窈咬了粒莲子，黑白分明的眼瞳在花灯的映衬下亮晶晶的，犹带笑意。
    谢盈初打量着她，心中一动：“是有什么喜事？”
    萧窈点点头：“医师们研制出了能治疫病的方子，已遣人抄送各处。”
    谢盈初有些意外，怔了下：“也算是桩好事。”
    对上萧窈疑惑的目光，又解释道：“我原以为?，你是得?了少师的消息……”
    萧窈听出她的意思?，摇头笑道：“江夏王虽狂妄自大，但并非酒囊饭袋，更非朝夕间能轻易解决的人。”
    两军对垒，能摧枯拉朽般大胜的情况本就少见，须得?天?时?地利人和具备才行。故而从最?初分别时?，萧窈就想过，自己同崔循兴许一年半载都不会?再见。
    她这?个耐性不算多好的人尚这?样想，可在许多人眼中，崔循仿佛合该无往不利。
    “我明白。”谢盈初又叹了口气，“只是想，若湘州大捷，少师能早些回京，便可为?你解围。”
    萧窈一笑，尚未来得?及说什么，倒是听到声清脆的“阿滢”。
    自王家出事后，王滢已有许久未曾出席宴饮。
    一来是容貌有损，二来也是心知自家衰落，再不会?有从前众星捧月的架势，难以承受这?样的落差。今夜秦淮宴，是她难得?露面。
    伤痕处绘了金箔花钿，精心掩饰过。只是再没从前的盛气凌人，看?起来苍白柔弱，是个楚楚可怜的美人。
    她与萧窈之间的仇怨人尽皆知，两人打照面时?，周遭不少人屏息以待，东道主顾氏的二娘子更是已经准备上前打圆场。
    好在并没起争执。
    渐行渐远后，谢盈初舒了口气，语气格外复杂：“四娘子算是长大了。”
    萧窈回想方才擦肩而过时?，王滢那怨毒的目光，笑而不语。待到大略看?过顾家的园子，登高远眺，若有所思?道：“顾家的护卫仿佛格外多些。”
    谢盈初并未留意此事，闻言想了想，颔首道：“是。”
    此事归根结底还?得?追溯到当年南渡，各家收流民为?奴客，或是为?乡间佃农，或是为?侍卫护院。从前王氏便养着许多侍卫，兵甲俱全，说是私兵也不为?过。
    也正因?此，平日若有什么事端，几乎轮不到官府置喙。
    早前王俭之事后，王氏私兵被?悉数大半，想方设法遮掩，才充作仆役留下些许，但不足以搅起风浪。
    “欲成此大事，须得?仰仗诸位。”
    书房中一盏孤灯，映出王公凝重的面容。幽深目光从在座几位老友面上扫过，缓缓道：
    “若有谁后悔，如今说出来，也还?来得?及。”
    几人换过眼神：“王公说笑了。这?些时?日频频上书施压，已是图穷匕见，岂有半途而废之理？”
    事情做到这?种地步，待崔循领兵归来，决计不会?轻轻揭过。倒不如一不做二不休，釜底抽薪。
    “太子偏听偏信，执意袒护公主，不肯令她交出手中虎符。而今之计，唯有清君侧。”王公眸中有厉色划过，“若到那时?，太子依旧执迷不悟，便只好改弦更张，另立储君。”
    此言可谓大逆不道，但在座诸位谁也不曾惊慌失措。
    那个位置由哪个萧家人来坐，本就得?经由士族认可，无非是崔循说了算，还?是他们说了算的区别罢了。
    “原该如此。”顾公冷冷笑道，“这?些年，崔循这?么个后生仗着手中兵马，反倒欺压到你我头上。岂有此理？”
    众人纷纷应和。
    灯火明灭间，私语声如毒蛇吐信，定下了这?场“清君侧”。
    事情的进展皆在萧屿预料之中。
    他精心挑好了堪用的盟友，疏通关节，确保有人能在子夜时?打开?皇城金凤门，令各家私兵长驱直入；算过兵力差距，确准宫中当值的禁军人手撑不了多久；也令人时?时?盯梢城外的宿卫军，未见异动。
    所图谋的一切近在眼前。
    待到拿下建邺，崔氏阖族皆在他手上，崔循又能做什么？待到父王率军入建邺，他有此大功，如何做不得?太子？
    又或者无需多此一举。萧屿忍不住想，他当真需要?自己那位父王吗？
    这?一想法令他如梦初醒，连带着迫不及待起来。
    动手这?夜，下弦月，光华微薄。
    侍卫们身着黑甲，鸦雀无声。
    王公并未露面，而是将事情交由他与次子王黎，自己在家中煮茶相侯，静待佳音。
    萧屿同这?位打了这?么久的交道，知他不喜看?那些动刀动枪的事情，讲究那些再典型不过的士族文人气度，便只在心中讥笑一句，欣然应下。
    他年纪轻，二十出头的青年，哪怕平日看?起来再怎么稳重，真到这?时?也会?心潮澎湃。
    及至到皇城外，看?着高高伫立着的宫墙，只觉通身的血仿佛都热了些。
    今夜驻守金凤门的禁军已得?庄氏授意，见乌泱泱一片侍卫也未曾声张，只默不作声开?了宫门。
    宫门在夜色中洞开?，远远望去，倒似悄无声息张开?的兽口。
    萧屿毫无所觉，驱马前行。
    江夏王擅骑射，素爱围猎，膝下子弟为?投其?所好，大都会?自小习武。萧巍当初能得?世子之位，既因?他是先王妃所出，也因?他在那场围猎之中射得?一头虎，得?江夏王青眼。
    与其?他兄弟相比，萧屿不大擅长武艺，但他自小耳濡目染，对于羽箭破空的声音再熟悉不过。
    声音响起时?，他怔了一刹，随即想要?调转马头离开?。
    但已经晚了。
    在王黎的惊叫声中，箭如细雨落下，原本井然有序的队伍立时?乱作一团，叫嚷着“有埋伏”，争相奔走践踏。
    浓重的血气四下蔓延开?来。
    萧屿定了定神，不再后退，一骑当先率人冲出这?段长巷。
    只是尚未喘口气，便见着严阵以待的刀盾兵。打眼一看?，便知人数众多，已远远超出他对于宫中当值人手的预估。
    萧屿的心彻底凉透。
    他自到建邺以来，筹谋算计无一不成，以致在不知不觉中信心与日俱增，直至如今被?当头泼了盆冰水，才终于意识到自己不知何时?起已经一脚踩入旁人安排好的陷阱。
    他不该亲自来的。可此时?再说什么都已经晚了。
    这?场夜色之中的厮杀并没持续太久。因?各家所养的护卫大都由流民而来，未曾正经演练过，更没学过兵法布阵，原就是一鼓作气，再而衰三而竭。
    如今猝不及防遭了埋伏暗算，惊慌失措，又如何能与正经操练过的宿卫军相较？
    萧屿并没死，鲜血淋漓地被?人架起来，一路拖到城楼上。
    夏日的天?总是亮得?格外早些，天?际泛起鱼肚皮。熹微的晨光映出身着劲装的女郎，长发束起，手中持弓，姣好的面容稍显疲惫，漫不经心斜睨他一眼。
    萧屿颤了下，待到身侧之人恭谨称了声“公主”，才迟钝地意识到这?是萧窈。
    论及辈分算是堂兄妹，但他未曾见过萧窈，至建邺后的种种令他一度以为?，萧窈应当也是那等?娇柔脆弱的女郎，却不想竟是这?般模样。
    沈墉在他膝弯踹了一脚，架着他的侍卫松开?手，令人如死鱼一般扑倒在地。
    “这?便是江夏王第六子，萧屿。”沈墉身上沾染许多血迹，便没上前，在几步远处停住脚步。
    “竟亲自来了。”萧窈眉尖微挑，“鬼鬼祟祟来建邺，又藏头露尾那么久，眼下倒肯现?身……是以为?万无一失，所以迫不及待想亲眼见证？”
    “倒也真算是条大鱼。”