富丽堂皇的江夏王府一片缟素, 往日不绝于耳的笙歌取乐被?哀声所取代，在这?大好的春光中显出几分萧瑟。
    江夏王萧诲子嗣众多，于他而言, 萧巍这?个儿子并?不是举足轻重的存在。
    但终归是世子。
    死得这?般窝囊, 也?伤了他的颜面。
    下手之人显然是早有预谋, 将事情做
    得干净利落，除却?萧巍, 就连随行的一众亲卫都无一活命。
    以致连个回来报信的没有。
    萧巍从前出门“狩猎”, 兴致上来, 几日不回是常有之事, 妻妾仆役也?并?没觉出什么不对。
    还是山中猎户见着大片血迹, 与交战时留下的印迹, 及时报给?里长, 才算挑破此事。
    里长带人进?山查看, 发现许多尸体时，已经够心惊肉跳的了。待到?细看, 发觉那?些侍卫的衣着打扮绝非寻常人等，便?知此事不是自己能料理的，连忙遣人上报。
    但饶是如此，初时谁也?没想到?，这?群尸体中会有萧世子。
    认出萧巍那?位县丞姓白, 早几年曾随着上峰带着几千两白银去给?江夏王祝寿, 曾有幸见过这?位世子一回。
    那?时的萧世子意气风发，前呼后拥, 白县丞这?样的官阶甚至不配在他面前问安, 只在路旁避让行礼。
    而如今，世子的锦衣华服□□涸发臭的污血与泥泞浸得不忍直视。
    白县丞忍着不适看了许久, 才敢确准。
    此后将消息重重禀到?江夏王那?里的人，各个面色灰败，提心吊胆，唯恐牵连自家。
    他们的担忧没错，江夏王行事从来不讲任何道理，得知萧巍的死讯后雷霆震怒，当?即令人严加审问。
    就连萧巍身边伺候的姬妾、门客，也?都遭了殃。
    江舟是唯一幸免于难的人。
    因为他安排了“天?师道复起”这?出戏，萧巍是个不管事的甩手掌柜，实际调拨人手、与信众头领联络这?些事，皆是由他经手。
    他又有旧疾，身体向来不好，只怕在地牢中熬不过两日。
    江夏王大发雷霆那?日，众人避之不及，便?是有什么事也?要?拖几日再回，唯有江舟跪求见了王爷一面。
    众人不知江舟说了些什么，只知王爷平静不少，调查世子之死的差事也?交到?他手中。
    明眼人便?都知道，他虽死了旧主，但怠慢不得。
    就连江夏王身边伺候多年的仆役，见着他，也?都会称一声“先生”。
    “先生请。”仆役躬身，客客气气道。
    江舟颔首，缓缓踏上台阶，进?了书房。
    江夏王昔年虽与重光帝同为王爷，但他是个穷奢极欲之人，明面上的俸禄未必撑得起他一日花销，便?变着法地从治下各处盘剥。又靠着劫掠南下流民富户，攒了不少家底。
    王府建得极为气派，眼前这?间?敞阔的书房，装潢摆设更是不菲。
    江舟恭敬行礼，垂首低眉，目光始终克制地落在身前，回禀道：“出逃的门客已经抓回，严加审问后，招出那?日曾将汉川韩氏阖家搬迁的消息告知世子，撺掇世子前去劫掠。”
    “与姬妾所听到?的只字片语对上，并?非作伪。”
    江夏王正擦拭着书案上的长剑，眉尖挑起：“汉川韩氏？”
    江夏王平日往来的大都是桓氏这?样煊赫的世家大族。江舟心下了然，解释道：“这?家原是湘州韩氏的旁支。”
    他刻意咬重了“湘州”二字，萧诲随即道：“你想说什么？”
    “韩氏富庶，搬迁之际，自会重金雇佣镖师护送。但若只是寻常镖师护卫，绝无可能将事情做得这?般利落，更没有胆量与王爷过不去。”江舟笃定道，“此事与晏游脱不了干系。他与世子原就有旧怨，想是与韩氏勾连，有意放出消息……”
    江夏王心中原就有此揣测，并?不惊讶，冷冷打断了他的讲述：“我不关心晏游如何作成此事。你只需告诉我，如何叫晏游血债血偿。”
    萧巍已死。
    江夏王为这?个儿子短暂伤心过，但冷静下来，更为在乎的还是如何找回颜面，如何破局。
    他弹过剑身，铮然作响：“令天?师道信众集结湘州。我倒要?看看，晏游能有多大本事，又能招架多久。”
    江夏王不是个沉得住气的人，到?如今，为数不多的耐性已经消耗得不剩多少。
    若要?强行劝说，只会招致责罚。
    江舟来时已有预想，垂首道：“小人有一计，可为王爷除去心头大患。”
    -
    湘州是疫病频发的重灾区。
    晏游虽对军中事务驾轻就熟，但这?种格外麻烦的庶务，于他而言还是棘手。若非有管越溪等人协助，只怕早就焦头烂额。
    管越溪自从来了湘州，就没休沐过。
    好不容易理清章程，想着冬去春来，湘州百姓的日子都能好过些。结果又赶上疫病蔓延，天?师道死灰复燃，乱象四起。
    更恨不得将自己掰成两半，日夜不歇才好。
    建邺的书信传来时，晏游才亲自带人清扫过一众叛贼，风尘仆仆连夜归来，身上犹带挥之不去的血腥气。
    管越溪正灌着浓茶提神，将信予他，议了大半日事务的嗓子有些哑：“公主所言有理。我这?几日原也?在思忖，此事像是冲着湘州而来，须得更加小心才是……”
    晏游抹了把?脸，并?未出声，只安静看信。
    管越溪觑着他的反应，话音一顿，转而问道：“此番出去，可是有何不顺之事？”
    晏游摇头。
    信众或可仗着人多势众劫掠一处，但远远没法同陈恩在时的阵势相提并?论，真撞上披坚执锐的将士，大都没什么反抗的余地。
    更别提还是他亲自领兵。
    管越溪明了，深深叹了口气：“将军是心有不忍。”
    因为那?些信众，大都算不得穷凶极恶之辈，也?不似军中这?般大都是青壮年，其中不乏老弱妇孺。
    若是生逢盛世，谁也?不会走上这?样的路。
    于他们而言，天?师道是唯一能攥住的慰藉，便?难免走火入魔。
    别说晏游，就连管越溪这?个坐于官廨，无需直面鲜血的人，每每看到?军情公文也?觉心有不忍。
    若是正儿八经的战场上，两军对垒，各为其主也?就罢了，可那?些原本都是寻常百姓。
    年前为着寒灾事宜，他与晏游曾到?治下各处查验。
    明明饥寒交迫，却?还有百姓诚惶诚恐谢恩，说是能得这?碗赈灾的稀粥，便?能多活几日。
    熬出冬日便?好了。
    时至今日，管越溪仍清楚记得那?瘦骨嶙峋的老人说这?话时的模样，令他片刻不敢松懈。
    管越溪沉默良久，劝道：“将军修整几日，若有什么事，令石生他们去也?好。”
    晏游折起那?封萧窈亲笔所写?的书信，缓缓吐了口郁气，又打起精神：“池岭那?边，我须得亲自带人过去一趟。今夜回来时得了消息，魏三在花溪现身，他本就是当?年陈恩的心腹，兴许有所图谋……”
    管越溪一看他这?模样，便?知是已经拿定主意，只得让步道：“待到?从池岭回来，总该歇上两日。”
    晏游颔首道：“好。”
    池岭距此不算太远，快马加鞭，半日即至。
    此处冬日受灾格外严重些，管越溪曾陪同晏游去过两回，那?位令他记忆犹新的李叟便?是此处的里长。
    刚开春那?会儿，老里长的孙子带村中采摘的药材、山菇进?城来卖，还特地送了些到?府衙门房。
    是些明事理的人。
    管越溪心中先入为主，对于晏游此行并?没过多担忧，以致得知他重伤的消息时，直愣愣摔了手中的茶碗。
    茶水四溅，书案上一片狼藉，才写?好的书信墨迹晕染开来。
    石生忙上前帮着收拾，低声道：“将军昏迷前有吩咐，请您周全此事。”
    管越溪回过神，垂首收拾过书案，也?终于定下心神：“我明白。”
    晏游重伤的消息必得压下，一旦传出，必会使得人心浮动，境况保不准会一发不可收拾。
    却?也?不能不知会建邺。
    毕竟若有万一，总不能毫无准备。
    他重新铺纸，心中斟酌着措辞，向石生道：“池岭究竟是何境况？晏将军为何会受伤？”
    “此事实在怨不得将军。”石生下意识辩解了句，愤愤不平道，“将军去时，料到?池岭附近会有埋伏，也?备了应对之策，战后擒获魏三……”
    只是谁也?没料到?，捅晏游一刀的，不是魏三这?个贼首，甚至不是哪个身强体壮的叛贼。
    而是依旧瘦骨嶙峋，曾经情真意切向晏游再三道谢的老里长。
    揣着刀的人姿势是会有不同，但那?时天?色已晚，老人身形佝偻，深一脚浅一脚地上前送新烙出来的饼。
    晏游有片刻放松，迟钝了些。
    便?这?么着了道。
    管越溪攥着拳，指甲几乎已经要?嵌入肉中，开口时声音微微发颤：“他为何要?……”
    “他那?孙儿染了疫病。”石生咬牙道，“得魏三允诺，若办成此事，给?他一纸符箓。”
    李叟得手后，看着温热的鲜血涌出，并?没任何得意之色，也?没想逃，直愣愣地跪倒在地。
    如梦初醒般哭嚎起来。
    边哭边说自己对不住小晏将军，只是儿子早死，家中只这?么一点血脉，总不能看着孙儿去死。
    石生那?时恨得咬牙切齿，若不是晏游阻拦，必得抽刀砍了他。