萧窈在玄同堂耗了不少光景, 到?琅开堂时，此?处的考教已有结果?。
    内侍怀抱书卷，带着些?讨好之意向她道喜：“今载夺魁者, 是崔氏那位五郎。”
    崔韶生在崔氏, 自少时就?有家中延请的先生开蒙教学, 便是有什么不解之处，也有崔循这样的兄长可以请教。
    他并非那等金玉其外, 只知寻欢作乐的纨绔, 这大半年来又有意回避, 几?乎是扎根学宫。
    勤勤恳恳, 一心向学。
    能?够从中脱颖而出也不算什么稀罕事。
    萧窈微笑颔首, 又问：“另两?个呢？”
    内侍稍一想?, 随后道：“是卢氏的七郎, 还有寒门出身的杨郎。”
    萧窈清楚记得学宫所有寒门子弟的名姓, 逢年过?节，总会叫人送些?贴补给他们。而今一听这姓氏, 便知是常去向尧祭酒请教问题的那个，叫做杨鸿光。
    她道了声“好”，感到?欣慰的同时，不可避免地想?起了管越溪。
    当初虽未曾与崔循达成共识，但她并没耽搁, 一纸书信将人荐到?了晏游那里, 不令他再在学宫蹉跎岁月。
    崔循心知肚明，一力压下陆氏的质疑, 由着他去了。
    前些?时日, 湘州递上来那封井井有条陈明灾情的公文，便是出自管越溪之手。
    在一并送来的书信中, 晏游徐徐讲了近况，又谢她遣来管越溪，令自己得以缓了口气，不必再为湘州纷繁芜杂的庶务发愁，能?专心整治军中事务；而管越溪并没写太多，半页纸，向她道谢问安。
    至于这场费尽心思琢磨出来的考教，昔日虽不曾如愿，而今沿用?下来，能?惠及旁的寒门子弟，倒也不算白费。
    琅开堂中，如谢昭、桓维这样的人年轻人已先一步散去。唯余崔翁在内的几?位老爷子，与尧祭酒煮茶论道，谈着些?玄而又玄的话题。
    萧霁则端坐一旁，垂眼倾听，承受这几?位时不时的打量与问询。
    他原以为自己在来之前已经做足了准备，先前应付萧巍，也并不费什么功夫。
    而今才发现并非如此?。
    哪怕眼前这几?位不曾恶语相向，甚至称得上和颜悦色，可那仿佛因上了年纪而逐渐浑浊的眼看过?来时，却令他生出一种无所遁形的感觉。
    萧窈的到?来再次将他解救出来。
    “父皇虽在病中，尚未痊愈，却始终记挂着学宫事宜。只是怕我笨嘴拙舌，特地遣了阿霁过?来，晚些?时候回宫说与他听。”萧窈盈盈笑道，“又说先前阴雨连绵许久，如今天寒湿冷，也请诸位家君保重身体。”
    众人心照不宣，纷纷道：“劳圣上记挂。”
    “天色渐晚，”崔翁拢着鹤氅起身，向尧祭酒笑道，“我等便不多叨扰，他日再叙。”
    尧祭酒亦起身相送。
    萧霁亦步亦趋跟在她身后，待到?离了众人，轻唤了声“阿姐”。
    萧窈回头?打量，见他脸色稍显苍白，问道：“是累着了？还是有何不适之处？”
    萧霁摇头?：“方才有些?话似是答得不妥。”
    他一直有着超乎年纪的沉稳，并不露怯，以致常常会令人忘记这只是个未曾历过?多少事的少年。
    “无妨。”
    “我是知道那群老狐狸的。面上看起来与世无争，仙风道骨，实则心眼多得很?，并不怎么好相处。”萧窈笑道，“若只是几?句话不妥，可比我当年初来建邺时好了不知多少倍，实在无需放在心上。”
    萧霁听到?“老狐狸”这贴切的形容时，怔了怔，待到?听完她这番笑语，先前微皱的眉眼已舒展开来。
    抬手蹭了下鼻尖，欲言又止。
    萧窈疑惑：“有何不能?说的？”
    萧霁如实道：“只是在想?，谁若说阿姐笨嘴拙舌，我是不能?认的。”
    萧窈抿唇笑了起来，瞥见远处相侯的马车，温声道：“回宫吧。”
    自那场连绵近月余的冬雨开始，因诸多事务堆积如山，萧窈偶尔会留宿宫中，但崔循总是与她同进同出。
    如今夜这般分隔还是头?一回。
    但兴许是午后那个如羽毛般轻飘飘的亲吻起了效用?，缓解了日益严重的患得患失，崔循并未有何异议。
    只是议过?事，于学宫外见着自家祖父的马车时，心绪稍有起伏。
    崔翁推开半扇车窗，见他身后除了随侍的仆役，再没旁人，不由得皱起眉头?。
    崔循解释道：“圣上如今身体不佳，她放心不下，也是情理之中。”
    “你?就?偏袒她吧。”崔翁瞥他一眼，“哪有成亲之后，不好好在家中相夫教子，倒为着些有的没的大费周折的道理？”
    崔循并不争辩，只由他老人家训斥。
    但崔翁早没了当年为了亲事跟他大费口舌的心力，念叨过?，也就?算了。待崔循上车后，才又道：“今日在琅开堂，见着了圣上属意的郎君。”
    马车碾过?学宫门前的青石路，杯中茶水泛起涟漪。
    崔循道：“祖父以为如何？”
    “比江夏王强些?。”崔翁深深看他一眼，“你?教了他这些?时日，想?必看得清清楚楚，又何须问我？”
    “萧霁年纪轻，少历练，寡决断，却并不是那等随波逐流的蠢人，他日不能?等闲视之。”崔循顿了顿，话锋一转，“但如您所言，总比江夏王继任更为妥当。”
    “他日若有万一，我亦能?应付。”
    “你?心中有数便好。莫要鬼迷心窍，迁就?偏袒着，将自己给折进去。”崔翁一针见血提醒，“若有朝一日崔氏败落，届时我或已不在，可琢玉，你?决计无法?独善其身。”
    崔循并未反驳，只应道：“是。”
    崔翁长舒了口气，看着面前的长孙，倒是想?起早些?时候惦念之事，板起脸道：“顾时元今日又在念叨他那重孙。”
    这话转变得太过?突然，以致连崔循都愣了愣，这才反应过?来自家祖父的用?意，半是失语半是无奈地“哦”了声。
    不大想?接这话。
    “你?便准备这般敷衍？”崔翁不轻不重地放了茶盏，“若她身体有恙，便应纳妾室……”
    作势威胁的话尚未说完，崔循已抬眼看来，目光实在算不得恭敬。
    崔翁不由得拍了下书案。
    崔循复又垂了眼，淡淡道：“是我身体有恙。”
    崔翁：“……”
    崔翁被噎得脸都快青了。
    他老人家一把年纪还能?身体康健，靠的便是修身养性?，不似桓翁那般嗜酒好饮，也不会轻易动怒大悲大喜。
    但每每在萧窈相关的事情上，都能?被气得快要吹胡子瞪眼。
    “许是机缘未到?。有些?事情本就?难以强求。”
    崔循为他添了茶水，就?此?揭过?。
    -
    随年节渐近，各处张灯结彩，触目所及皆是喜庆之色。
    重光帝的身体稍有起色，陆续叫人传了些?托病在家，寻常见不到?一面的老臣入宫，说是叙旧，但个中意味并不难猜。
    萧窈若在时，会在里间旁听这群滑不溜手的老狐狸打太极，哪怕对他们一贯的德行早有了解，偶尔还是忍不住翻白眼。
    唯有崔翁的态度令她有些?意外。
    并未装傻推诿，反倒是重光帝说什么便应什么，更无异议，像极了忠心耿耿的纯臣。
    萧窈琢磨了会儿，猜到?八成是崔循那里已经知会过?。
    崔翁情知此?事已经撇不开干系，断然没有首鼠两?端，他日转投江夏王那里的余地，便索性?来做这个拥护储君的人。
    最后那日来的是桓维。
    桓翁虽去，但桓维尚有几?位叔父在，本不该轮到?他，但在萧窈的建议之下，重光帝还是召了他来祈年殿。
    一来是因桓大将军的书信必然经他之手，没必要舍近求远。二来，桓维的性?情既不似他祖父那般心胸豁达看得开，也不如他父亲那般手腕强横，内里实则是个优柔寡断的人。
    萧窈漫不经心听完，待他告退后，合了礼单往外间去。
    “桓氏犹在观望。大将军虽有意扶持江夏王，可桓氏身处建邺的族人多有顾忌，不敢贸然行事，”萧窈道，“元日祭宗庙，父皇便可昭告天下，过?继阿霁，立为储君。”
    重光帝原就?有此?意，颔首应下。
    萧窈又道：“桓氏那里也应令人看好。桓翁已过?身，万勿令桓维及其儿女离建邺，回荆州，否则桓大将军怕是无所顾忌。”
    重光帝思忖片刻：“此?事只怕难办。”
    纵然加强城门布防看守，又或令人在外盯梢，可偌大一个桓家，算上仆役足有上千人，又如何周全?得过?来？
    “阿父以为，桓家其他几?房能?安心由他们离开吗？届时若桓大将军真?有异动，他们这些?在建邺的人，性?命便悬在刀尖之上。”萧窈摩挲着手中的礼单，轻笑道，“我来办就?是。”
    这些?时日下来，重光帝已经渐渐习惯将事情交给她，下意识点了头?。可瞥见她似是又清减些?的脸颊，叹道：“你?这般辛劳……”
    “无妨。”萧窈眉眼一弯，“只是还有一事，想?求父皇应允。”
    重光帝失笑道：“你?只管说就?是。我岂有不应之理？”
    萧窈端坐着，清冽的声音响起，缓慢却又坚定。
    “将宿卫军的虎符，交由我来掌管吧。”