深秋时节, 萧窈收到了来自卢氏的请帖，邀她移步赴宴赏菊。
    自到了建邺后?，她隔三差五就要收到各家请帖, 林林总总, 无?非是谁家长辈
    寿宴、四季八节时令赏花, 又或是打着文?会、雅集的名头。
    去得多了，渐渐也就麻木了。
    卢氏是本地大族, 又与阳羡长公主交情匪浅, 这邀约自然不好推辞。只?是她前不久才从卢县尉手中抢了人, 而今登门?, 多少有些微妙。
    抬眼瞥见窗外?修剪花枝的亭云, 轻轻叹了口气。
    与初见时相比, 亭云的形容颇有起色。
    原本苍白的面容多了几分血色, 身形看起来虽依旧瘦弱, 但?不至于仿佛风一吹就要倒下，整个人都添了些生机。
    他本就出众的样貌更显艳丽, 若非脖颈犹有喉结，倒真像是个绝色女?郎。
    喜爱美色是人之常情。别?院伺候的仆役们，哪怕是脾性不那么好相与的，见着亭云时语气都会好上?几分，不会将?那些粗活、重活交给他来做。
    就连向?来循规蹈矩的翠微, 虽认为?他的出身留在萧窈身边多有不妥, 但?见他这副羸弱的模样实在可怜，也会将?多余的点心给他。
    青禾昨夜还曾试探着问过她, “会不会将?亭云一并带回?建邺？”
    萧窈对此其实无?可无?不可。只?是一想到崔循的做派, 连她随手照拂管越溪都要吃醋，见着亭云还不知会如何, 就觉着还是算了。
    她想得入神，目光在亭云身上?多停留了会儿。
    亭云放了花剪，上?前轻声道：“公主可是有什?么吩咐？”
    她曾说过，叫亭云不必谨小慎微。但?许是这些年经历的缘故，他总是小心翼翼的，带着些许不易察觉的讨好，像是生怕惹她不悦。
    萧窈问道：“你有什?么惦记的亲眷吗？”
    亭云怔了怔，片刻后?摇头道：“少时随家人南渡，途中遇劫匪，只?小人侥幸活了下来。这些年孑然一身，无?亲无?故。”
    萧窈又叹了口气，瞥了眼一旁的请帖，斟酌道：“过两日，我将?去卢氏赴宴……”
    听到“卢氏”二字时，亭云肉眼可见地紧张起来。身形僵硬，望向?她的目光中更是多了些祈求的意味。
    “别?误会，”萧窈连忙摆了摆手，“我并没准备将?你交给卢椿。”
    她未曾详细问过亭云的过往，但?能将?他逼得跳湖求死，必然遭受许多折磨，以致于只?是听到旁人提及，就会有这样大的反应。
    萧窈将?声音放得愈发低柔，解释道：“卢椿应当不至于与我姑母过不去，届时若是不问，想来也不会再打你的主意……”
    亭云松了口气，还未来得及道谢，却听她又道：“待我离开后?，你便可以安心留在此处。”
    亭云面露无?措。
    他攥着袖口，有些难以置信：“是小人何处做得不好，令公主不喜吗？”
    萧窈：“……”
    她向?来吃软不吃硬，本就不大擅长回?绝旁人，对上?亭云这种恳切哀求的模样，一时间更是不知该怎么应对。
    总不能说，她这是“防患于未然”，怕崔少卿再蛮不讲理地吃飞醋吧！
    思来想去，只?得暂且道：“你没什?么不好……容我再想想、再想想……”
    好在亭云是再知情识趣不过的性子，并不会如崔循那般不依不饶，一定要她给出个承诺才行。
    算是暂且敷衍过去。
    隔日，萧窈打起精神装扮一番，随自家姑母赴宴。
    前些时日的赏枫宴上?，萧窈已经见过卢家的女?眷们，与那位卢三娘子颇为?投缘，这次赴宴还专程拿了从建邺带过来的新鲜式样宫花送她。
    萧斐笑道：“我就知道你会与阿茜投缘。她性子直爽，不爱书画女?红，闲暇时也总想着出门?玩乐。”
    “不止如此……”萧窈咳了声，“她也不喜王滢。”
    这话说起来并不光明?正大，但?赏枫宴上?，两人确实在背后?议论了王滢几句。
    卢茜讲了自己昔年往建邺去时，因不巧撞了衣衫颜色、式样，被向?来眼高于顶的王滢领头奚落的旧事，气呼呼道：“我那时不敢与她相争，只?盼着哪天有人能治治她，令她再不能这样神气才好！”
    说完，又忍笑道：“早前说公主泼了她一脸酒，我便想，若有朝一日得以见面，必得敬你一杯。”
    萧窈曾因此事一度声名狼藉，不曾料到还有人这般想，含笑饮了杯酒。又与她聊起阳羡有何处取乐，颇为?投契。
    而今才到卢家，卢茜就已经专程在等候她了。
    两人年纪相仿，站在一处谈笑，像极了鲜活而娇艳的花朵。萧斐便没拘着萧窈留在自己身边，领她见过卢老夫人后?，便放她随卢三娘子一道到园子里赏花游玩去了。
    卢氏的园子不算太大，却胜在精巧。
    亭台楼阁错落有致，花树掩映，溪水穿绕，独具匠心。
    “那是我家长兄的居所，登高远望，风景极佳。”卢茜指了指东边的山房，原想领着萧窈过去看看，却被仆役拦下。
    仆役恭敬提醒：“有贵客登门造访，恐怕不便。”
    卢茜蹙眉。今日赏花宴，宾客盈门?，有人造访也是常事，只?是不知哪家郎君能有这样大的阵仗？
    她欲追问，萧窈却轻轻扯了扯她的衣袖，笑盈盈道：“既如此，还是不打扰为?好，咱们到别?去去看看也好。”
    卢茜这才作罢，引着她绕过假山，往湖边去。
    一路上?宾客渐渐多了起来，其中不乏先?前在长公主处见过的，待她的态度大都和善亲切。
    萧窈知道这是看在自家姑母的面子上?，也含笑一一问候。
    若是遇着面生的，卢茜也会适时为?她介绍，其乐融融。
    “这是我四叔母，阮氏。”卢茜看向?不远处身着紫衣的妇人，正欲再说些什?么，却有婢女?上?前，说是夫人请她过去一趟。
    萧窈见她迟疑，主动笑道：“你只?管去就是。”
    卢茜忙道：“我见过母亲就来，等我。”
    萧窈点点头，索性在一旁亭中闲坐歇息。
    凉风拂面，湖水泛起涟漪，舒适宜人。她托腮看着湖面发愣，却只?听身后?传来声问候：“见过公主。”
    萧窈回?头，见方才卢茜提起过的“四叔母”近在眼前。
    阮氏生了张纯良柔弱的面容，年纪分明?也算不得多大，三十?余岁，眼角却已有了些细纹，眉眼间更是笼着层若有似无?的忧愁。
    萧窈眼皮跳了下，扯了扯嘴角，颔首问候。
    她先?前未曾见过阮氏，但?看过卢氏的族谱，知道她是卢椿明?媒正娶的夫人，一时间难免有些尴尬。
    阮氏却并没要离开的意思，看过时不时经过的宾客，轻声道：“绿菊在别?处，妾身引公主去看看可好？”
    她实在不是心机深沉，能坦然撒谎之人。
    萧窈猜出阮氏应当另有用意，但?对上?她忧愁的面容，心中不忍，还是起身道：“好。”
    阮氏低低地道了声谢。待到引她到了僻静处，这才叹道：“公主聪慧，想必已经猜到妾身来意……”
    萧窈心中已经猜到几分，开口时却还是难掩惊讶：“夫人是为?了亭云？”
    她与阮氏素昧平生，算来算去，拢共也就这么一桩事勉强能扯上?关系。可萧窈还是觉着震惊。
    纵然是卢椿想要人，怎么会是阮氏来呢？
    阮氏因她的惊讶愈发难堪，偏过头，手中的帕子按了按眼尾：“叫公主见笑了。只?是夫君看重亭云，失了他后?，日日饮酒发怒，全无?宁日……还望公主通融，将?亭云送还。”
    “夫君愿以旁人来换，请你随意挑选。”
    她看起来实在可怜，可说出来的话，却令萧窈感到荒谬，甚至险些克制不住自己的脾气，想要出言讥讽。
    只?是话到嘴边，又生生咽了回?去。
    阮家是没法与卢氏这样的大族相提并论的，这桩亲事，世俗意义上?算是阮氏高攀。若真起了冲突，娘家非但?无?法撑腰，甚至还会嫌她生事。
    故而哪怕卢椿行事荒唐，她也只?能忍气吞声，听之任之。
    萧窈神
    色逐渐冷了下来，虽未讥讽，却也并未就此应下。她抚过鬓发，面无?表情道：“劳烦夫人告知卢县尉，我亦喜欢亭云，难以割爱，还望见谅。”
    阮氏未曾料到她这般直白而强硬，怔了怔，还没来得及再说什?么，萧窈已经毫不犹豫地拂袖而去。
    “时候不早，夫人还是先?回?去用药，此事……再另想法子吧。”婢女?轻声劝着，分开假山垂下的藤萝，扶着她的小臂离了此处。
    原本僻静的去处终于又安静下来。
    卢项无?奈地摇了摇头，难掩尴尬。
    虽隔着假山，未曾得见，但?隐约传来的声音已经足够推断出前因后?果。
    卢项对自己这位四叔父的行事了然于心，只?是他身为?小辈，并不好多说什?么，只?向?身侧之人自嘲道：“家事荒唐，叫琢玉见笑了。”
    世家大族金玉其外?，但?谁家都少不得会有些上?不了台面的事情，心照不宣略过也就罢了。
    崔循眼睫低垂，看不真切眸中情绪，淡淡地道了声“无?妨”。
    卢项自少时起便与他相识，这些年未曾断过往来，早就习惯崔循这副八风不动的寡淡模样，如今却还是多看了两眼。
    又或者说，从崔循登门?造访开始就有的惊讶愈发强烈。
    虽说确有名正言顺的公务，但?这种无?足轻重的事情，崔循从前只?一封书信过来就能解决，哪里值得他亲自来阳羡？