雪飘如絮,遮天迷地。
    寒风肆虐，雪线快速推移，天地间白茫茫一片,无边无际。
    黑色战舰穿过雪幕，途经十一区上空,恰好遇到海族的巡逻船队。
    海族的飞船极具特色,船体颜色浅蓝，顶部圆润,底部扁平,像被剖开的珠子。船舱底部垂挂触手,在寒风中持续摇摆。
    无论远望还是近观,这些飞船都像是巨大的水母,轻飘飘悬浮在半空,好似全无重量。
    讯号接通，一名海族的身影出现在屏幕中。
    他身材高大，面部轮廓刚毅，相貌十分俊朗。
    从额前至后颈覆盖光滑的鳞片，珠贝一般闪烁光泽。两道眉骨凸起,眼窝极深,愈显得目光深邃,看人时极具有压迫力。
    透过屏幕,他以海族的礼仪问候谷绪，态度毕恭毕敬。
    “尊敬的大人,费岚阁下有礼物送给您，特地命我在此等候。”海族声音低沉,发声时耳后翕动，藏在鳞片下的腮持续开合,是海洋种族惯常的呼吸方式。
    “费岚的礼物？”谷绪心生惊讶，略微坐直身体。
    不怪他感到诧异，无论是赠送礼物，还是有事相商，由本人出面更具有诚意。何况两人曾出席同一场宴会。
    然而，鲛人城主貌似不这样想。
    面对谷绪的疑惑，海族无从解答。
    鲛人是海洋之主，在海洋中拥有绝对的统治力。费岚下达命令，海族只需要忠实执行，他们不会去思考背后缘由，更不会心生质疑。
    “请原谅，阁下，我只是奉命行事。”海族说道。
    他的样子不似作伪，是真的一无所知。
    谷绪无意为难对方，示意智脑打开舱门，放出一批机器人。
    两支队伍在半空中交接，机器人运回一批金属箱，箱体朴实无华，没有镶嵌亮晶晶的石头，一点也不符合鲛人的爱好。
    箱中的物体颇具分量，箱盖和箱身特地锁住，显然里面的东西非同一般。
    礼物送出，海族完成使命，再次向谷绪行礼，身影从屏幕中消失。
    天空中，水母形的飞船向两侧散开，让出中间的通道。船下悬挂的触手慢悠悠摇晃，有生命一般。
    黑色战舰继续启程，三叶星人驾驶的武装飞船紧随在后。
    船队穿过风雪，迅速朝两区交界处挺近。
    战舰指挥舱内，金属门向两侧滑开，一队机器人鱼贯行入。
    它们搬来六只金属箱，每一只大小相同，花纹相似，在指挥椅前一字排开。
    谷绪起身走到箱前，探手触摸箱盖。
    箱体严丝合缝，锁眼在箱盖中央，附赠的钥匙嵌合在锁眼旁，样式很古老，上面有类似鱼骨的花纹，看上去十分独特。
    谷绪绕着箱子走过一圈，不耐烦寻找机关，直接暴力掰断卡扣，拿起开箱的钥匙。
    钥匙对准锁孔，插进去转动数下，清晰的机械音传来，箱锁打开。密闭的箱盖与箱体错开，自动向上抬升。
    谷绪退开半步，握住箱盖边缘，轻松移至一旁。
    箱体内很深，铺满柔软的皮毛。皮毛中躺着一枚椭圆形的蛋。蛋壳表面光滑，呈火红色，犹如燃烧的火焰。
    “蛋？”
    谷绪不由得挑眉，视线移向余下的金属箱，一口气全部打开。
    不出预料，箱子里全是充满能量的蛋，颜色各异，表面有天然形成的花纹，象征它们来自不同种族。
    观察片刻，谷绪弯腰托起一枚，曲起手指轻敲，能听到沉闷的声响。
    蛋内溢出能量，吸引半精灵和银腹狼蛛。
    两个小家伙爬出谷绪的上衣口袋，盯着箱子里的蛋，眼睛一眨不眨，目光无比火热。
    想吃。
    留意到身侧的动静，谷绪低头看过去，撞见扒住衣兜的半精灵，以及和他趴在一起的银腹狼蛛，轻易读懂了他们的渴望。
    他自认是大方的饲主，不会在食物上苛刻自己的宠物。
    这些蛋实在特殊。
    在搞清费岚的意图之前，他暂时不会做出处置，也不能喂给他们。
    “先等等。”谷绪探手入衣兜，安抚半精灵和银腹狼蛛。随后打开通讯器，向费岚发去通话。
    没有等待多久，通讯器闪烁微光，光屏投影在谷绪面前，费岚的身影出现在屏幕中。
    他已经回到加尔什城，身处奢华的卧室，却无心思玩乐。
    小山一样的文件堆在面前，全是这段时日累积的政务，不仅有加尔什城，还包括十一区。
    大量文件需要签署，必须由他亲自过目。
    费岚回到城内后，压根没来得及喘口气，立即投入繁忙的工作。
    半海妖没有陪在他身边，各自肩负任务外出。
    一身黑衣的海兽管家站在他身后，藏在阴影下，随时听候费岚的吩咐，为他提供必要支持。
    谷绪发来通讯时，费岚正在审阅新纳入领地的城市。
    由于遭到过海虫破坏，城中大部分设施需要重建。他看过海族制定的计划，索性更进一步，改变城市布局，将桥梁建筑全部推倒重建。
    “拓宽占地面积，打造一座新城，不设城墙，作为十一区的主城。”
    费岚风流不羁，性格散漫，工作起来却极有效率。
    在处理政务方面，他经验丰富，堆集的文件以肉眼可见的速度减少，摞起的小山很快就矮下一截。
    谷绪的通话打断他的工作。
    猜出对方的来意，费岚当即丢开笔，身体靠向椅背，单手扯松领口，打算让自己放松一下。
    “日安，美人。”屏幕亮起，他扬起灿烂的笑容，异色双瞳闪耀，比星辰更加明亮。
    “日安。”没在意对方的称呼，谷绪移动光屏，展示地上的金属箱以及装在箱中的蛋，“你的礼物，我收到了。”
    “你喜欢吗？”费岚笑着说道。
    他双手交握搭在腿上，目光锁定谷绪，不放过他的任何表情。
    “谢谢，我很喜欢。”谷绪坦然点头。
    不等费岚出言，他话锋一转，继续说道：“我有一件事不明白，你为何要送我礼物，还是由海族转赠？”
    “我想和你打好关系，即使无法结盟，也希望维持友好。”费岚没有闪烁其词，言辞直截了当，“巨星格局发生巨变，出于不同的利益，战争时期的联盟不复存在。为日后考虑，我需要盟友，你是最好的选择。”
    “至于礼物由旁人转交，而非亲自送出，”费岚稍作停顿，指尖擦过鼻梁，不讳言对严珣的忌惮，“严珣差点当场撕碎那只巫妖，只因为她和你跳了一支舞。陷入爱情的银龙蛮横霸道，充满攻击性，极其不可理喻。我可不想被视作敌人，被认为是在挑衅他。”
    “最后一个问题。”谷绪没有纠结费岚的暗示，转而询问礼物的来历，“为什么选择送我这些蛋，理由呢？”
    费岚挑了下眉，对谷绪的敏锐丝毫不感到意外。
    “情报来自古格星。”他说道。
    “古格星？”
    “那颗星球发生内讧，七领主各自为战，互相背刺。日前三人战死，两人逃离，让出手中全部势力。仅余两人仍在鏖战。”费岚的语速不急不缓，他略微向前倾身，隔着屏幕锁定谷绪的视线，“他们中的一人派出大量武装飞船，打得另一方节节败退，占据压倒性优势。这些武装飞船不属于古格星，也不是任何一支赏金猎人，反倒和十二区的随员飞船颇为类似。”
    谷绪没说话，眼波微动，随即湮灭无踪。
    “奥莱尔，七领主之一，凭借这批武装飞船以及强大的火力战胜对手，他即将成为最后的胜利者。”
    “奥莱尔有一名心腹，三眼人拉基诺。”
    “据悉是他交易得来这批飞船，代价是大量拥有能量的蛋，以及少数稀有矿石。”
    费岚一口气说完，静静观察谷绪的反应。
    彼此都是聪明人，有些话无需过于直白，点到即止，为双方留有余地。
    “你认为是我帮助了奥莱尔。”谷绪语气笃定，表情平静，看不出丝毫端倪。
    “是的。”费岚点点头，毫不掩饰自己的情报网。即使被困在加尔什城多年，他仍握有众多消息渠道，耳目遍布多个星系，其中就包括古格星。
    最初获得这份情报，他再三确认，还以为谷绪有意吞并古格星。
    随着事态发展，他发现自己判断错误。
    谷绪对古格星没有兴趣。
    不，准确来说，他对占有这颗星球不感兴趣。
    他的目的是生意，通过扶持奥莱尔，获取一个稳定的交易渠道。
    这给费岚提供了灵感。
    “我不否认，送出这份礼物，有部分试探的目的。”费岚直言不讳，态度过于直率，很难令人讨厌。
    “试探的结果如何？”谷绪问道。
    “我相信你喜欢它们，而我能提供更多，数量和品质绝不亚于古格公会。”费岚朝地上的金属箱示意，给出自己的筹码，“我有多种渠道，能收获大量不同种类的蛋，保证蕴含能量。相比赏金猎人四处搜寻，时间不定，我能提供给你更稳定的货源。”
    “条件是什么？”
    “如我之前所说，我希望结盟。即使不能结盟，也想和你维持友好关系。”凭借直觉，费岚认为该坦诚以告，别耍花样，那样很可能适得其反。
    他很坦诚，坦诚得异乎寻常。
    谷绪凝视船舱内的礼物，迅速衡量利弊，最终做出决定。
    “我不会和你结盟。”他说道。
    费岚点点头，心中早有准备，表情仍不免失落。
    “我愿意用晶币和你交易。同时，以十二区治安官的身份与十一区商讨，在经济方面开展合作。”