此时西屏洗完澡出来, 见顾儿与时修在东屋说话，便趁机走到洞门外寻陈老丈。陈老丈正躬着腰在井前打水，西屏朝那门房里瞅, 不见玢儿，适才放心与他说话。
    她用手梳着头发，道：“老陈叔, 有件事要您去办。”
    陈老丈回头朝洞门内瞟一眼, 朝她靠近了些，“什么？”
    她低声说着, 脸上不见喜乐, 眼睛只管垂着, 放出一线阴戾的光来。说完便折身进去，却不进屋, 被花架前头的一片太阳挽住，那光晒在身上真是舒服, 她站住那里散满背的长发。
    西边厨房里红药与四巧在烧饭, 锅碗瓢盆的叮当声混着年轻女人的嬉声, 东屋里也有嘁嘁哝哝的说话声, 黑猫走到她裙下来打了个圈，喵喵两声叫着卧倒了。这一切寻常的响动并作一片温馨的热闹，使人身心不自觉地舒展, 慵懒，沉溺。
    但她知道这是假的, 连这个“家”也是她一手编造，她真实的人生从起头就是血雨腥风, 在张家那两年的光景，不过是做了个安稳的梦, 只是想不到这梦还能延续。
    未几顾儿从屋里出来，看见她散着头发，打湿得一绺一绺的，忙去屋里找了条干净面巾来替她搽，“这时候风凉起来了，不赶紧搽干，仔细年纪大了害头风病。”
    西屏回头对她笑一笑，有些撒娇的意态，“这两天又热起来了，重阳节这一阵总是有几日秋老虎。”
    顾儿看着她便心软，觉得才刚在屋里议论的有关她的那些话，又像不与眼前这个人相关。眼前这是张粉嫩娇媚的小脸，一双水亮剔透的眼睛，很难将她同一些阴谋诡计联系到一起。她还是情愿以为，就算这个人满口谎话，大约也是怀着苦衷和真心。
    她挽着她往廊下走，“不知你姐夫在家如何，我不在家，他肯定是什么节也懒得过的。说起来，他大哥大嫂早前来信了，说今年年节要回江都。你这时跟我回去，大家一起过年，那才叫团聚呢。”
    两个人走到廊下来坐，吴王靠上斜着阳光，西屏将臂膀搭上去，脑袋歪在上头，头发散在阑干外面，笑望着顾儿，“大姐姐，你真好，其实我不算你们家的人，你没道理要待我这样好的。”却没应承她。
    “你招人疼嚜，我自来就喜欢漂亮的人漂亮的东西。”顾儿笑着摸了把她的脸，“你娘也是个大美人，我第一眼看见她就喜欢。可惜老爹爹那时就年纪大了，和她终究有些不配。说起来，你爹到底是个什么样的人呢？想必也是长得英俊不凡？”
    西屏隐隐有些印象，她爹的确是个玉质金相的男人，否则她娘也不会喜欢。不过只要一想起他来，永远是一张清隽的脸在她眼前一点点消瘦枯悴的情形，回忆也是鬼气森森。
    所以她总是避免去想起，睫毛抖动间，回神过来对顾儿嫣然一笑，“我那时候年纪小，不大记得了。”
    “我记得他是叫潘月微？”
    她点点头，“大姐姐怎么想起来问这些陈芝麻烂谷子的事？”
    “随便问问。”顾儿一撒谎就忍不住要掩嘴笑，她怕给她那双剔透的眼睛看穿，忙站了起来，“我去瞧瞧她们晚饭做得怎么样了。”
    她刚绕进厨房里，时修又从屋里出来，站在门框内，身姿庄严挺拔得像个二郎真君，脸上却笑得似个散财童子，朝着西屏一通挤眉弄眼。
    西屏知道是叫她进屋去的意思，她偏不，扭头去看着院中打盹的黑猫。他耐不住来拽她，将她拽进屋里，却不敢关门，免得此地无银三百两。
    她好笑着踱进罩屏里去，“你怎么不敢关门了？”
    他一晃一晃地走进来，脚步轻浮，“我是不怕，可你怕啊，我还不是体谅你。”
    西屏皱了下鼻子，“你同大姐姐在屋里说半天，说什么呢？”
    “没什么，说些家常。”时修也想要问她，可上回姜朝平的事上她也不肯透露一句，想来这回问了结果也是一样。
    他从来不觉得可以改变她什么，其实从小时候到现在，连触摸她，也是费了九牛二虎之力。
    两个人心照不宣地笑笑，他顿觉她那笑叵测迷人，禁不住走来抱住她，嗅见她身上冷冷清清的香气，他把脸凑去她脖子上亲.吻，她的皮肤是微凉的，仿佛风还停留在上头。
    西屏捧起他的脸，发现眉宇中有些哀愁，便仰头笑起来，“可别发愁了。”
    时修往后顺一顺她的头发，“你知道我在愁什么么？”
    她避而不答，“不管愁什么，你力所不能及之事，就随它去好了。”
    时修揽着她的腰轻轻摇了摇，“你怎么知道我力所不及？”
    她给他摇得花枝乱颤，却不生气，温柔地抚在他脸上，不说话，微笑睇住他。
    他有种无力之感，急躁起来，“你不知道，我小时候就想做你的英雄，你给我个机会！我做得成你的英雄！”
    “是么？”西屏笑着抚摸他的眉眼，“你这么聪明过人，就算不为我做什么，我也拿你当英雄了。何况要是英雄得牺牲前程和性命，我情愿你籍籍无名。”
    他泄了口气，“可我真想为你做些什么。”
    恰好顾儿在外头叫吃饭，她笑着走开了。走到门上回头对他一笑，那笑带着宽慰的意思。
    次日起来，陈老丈借故回乡下上坟，来向西屏告了几日假，随便收拾了个包袱便走。走到街上来，察觉不远处有人跟踪，也未改脚程，仍朝姜家那头去。
    及至姜家对街的那条巷中，在头一户人家门上敲了几下，片刻即有人开了门，从那门里探出个脑袋，不是别人，原来是混沌铺的林掌柜！
    她正朝四下哨探呢，忽地胳膊给人一拽，拽进院去。陈老丈反脚一勾，将院门带上，门后是他一脸戏谑的笑，“别瞧了，有人跟着。”
    林掌柜打他一下，“有人跟着你还敢来？！”
    “是臧志和，姚二爷派他跟的，不妨事。”他不以为意。
    林掌柜不由得忧心忡忡，“这么说，姚二爷果然是连你也起疑了？”
    “他早晚都会知道的。不过上回在姜潮平的案子上，他既然没揪住咱们没放，就是起了疑也不怕。”这原来是混沌铺的后院，一丈见方，摆着张八仙桌，他将包袱皮丢在桌上，抬腿坐下，将她拉到跟前细看。
    阳光投映在他漆黑的眼里，忽讲那片冷峻化为春水，满目柔情。林掌柜脸上带着与年纪不相符的羞涩，故意不看他，然而忍不住，便作嗔作娇地朝下乜一眼，又立刻朝天上望去，憋着笑道，“你吃不吃馄饨啊？我去给你煮一碗去。”
    也不待他答，自往北屋走去了。未几从里头捧着碗馄饨出来，“姑娘为什么不干脆把实情告诉姚二爷？我看他是个信得过的人。”
    “正是因为他信得过，姑娘才不想牵连他。再说就算他知道实情也没用，十几年前的旧案，他想翻案，也要看刑部答不答应。”
    林掌柜慢慢点头，“是啊，姜家在朝中有的是人，我差点忘了。”她支颐着脸看他吃得香，伸手撩开他额旁凌乱的碎发，“要不是如此，你风风光光的迟骋迟捕头，怎么会落到隐姓埋名的田地。”
    他听见这名字也有些恍惚，十几年除了她还这么叫他，恐怕没人再想得起这个名字了。他在脸畔握住她的手，握着箸儿笑了笑，“你不也是一样么。”
    她笑笑，趴在桌子上盯着他看，“是我连累的你。”
    他无所谓地睨着眼，“说这些做什么？去，给我打盆水来，再把我的衣裳拿来。”
    吃完洗了脸，她就替他剃胡子，弯着腰有些不便，他就拉她在腿上坐，一面说：“姑娘让我去哨探姜辛的行踪，她怀疑姜辛此刻根本不在回泰兴的路上，应当早就回了泰兴县。”
    林掌柜握着剃刀顿住手，“可先时姜辛来信，分明说他要在山西等冶铁场的事了结才能回来，算一算，就算他插上翅膀一时半刻也飞不回泰兴县啊。”
    “兴许当初他信上说的是假话，姜俞生一死，他怎能不疑心？就算他不为自己的儿子，也得想想，他家里接二连三地死人，到底是冲谁。”
    “你是说，他偷偷潜回泰兴，暗中访查？”
    迟骋握住她的手，接着往自己脸上刮，“他大概查到了郑晨头上，以为是郑晨为了报占田之仇入赘姜家。不过他没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
    林掌柜瘪着嘴一笑，“这丫头，亏她想得到这些。”是说西屏，此刻想起来也不得不叹服，“真是想不到，从前在船上的时候，我看她就不怎么爱说话，没想到打小就是个机灵鬼。”
    她口气中有些母亲似的自豪，同样也怀着母亲似的哀愁，“其实她就此跟了姚二爷去，也蛮好，年纪轻轻的姑娘家，放得下仇怨，将来还有路可走。我也做过娘的，要真是我的女儿，我倒想不如算了。”
    迟骋反问：“你能就这样算了么？”
    她笑了笑，眼睛里逐渐凝起一股恨意，“我不一样，我都是这把年纪的人了，将来怎么样不要紧，反正也没几十年好活。”
    “即便个人的恩怨可以放在一边，但只要想到姜辛周宣武那样的人却可以为所欲为，我就不能甘休。”他站起身来解腰带换衣裳，朝她轻抬下巴，“去把我的刀拿来。”
    待林掌柜从屋里出来，看见他像换了个人，剔干净胡子，蓦地减了好些岁数，很像当年。只是头上斑白的头发提醒着彼此，眼下的日子不过是死里偷生。
    她看了他半天，把刀捧给他，“一路小心。”
    迟骋搂过她来亲了一口，“保重”二字沙得听不清。