按说那姜家失火, 姜丽华失身的头一晚上，西屏因姜潮平在屋里和她缠闹，十分不耐烦, 便借故新做好了一双罗袜要给袖蕊送去，好暂且躲开他。
    那姜潮平难得见她主动去和姊妹亲近，心下喜欢, 自然不会拂她的意思, 便笑嘻嘻倒在床上说：“那你早去早回。”
    西屏回头看他睡在那铺上，心内替那铺不值, 简直是“大材小用”。她抱着罗袜走到外间, 一看如眉在那边隔间里点着灯做活计, 便特特地走过去招呼她一声，“你二爷要吃冷的茶, 你给他倒一盅进去。”
    算准了到袖蕊房中走一趟，这两个人少不得就腻歪起来, 今夜她便得已脱身了。
    可巧袖蕊夫妇也还未睡, 正院中铺着席子点着两盏灯笼纳凉, 炕桌上摆着一盆新鲜果子, 恰听见袖蕊乜兮兮在那里抱怨，“你爹下回来，你告诉她, 不要再往这里背这些没要紧的东西，我们家又不缺这几个果子吃。你没听见下人怎么说你们家的, 还要凑上来丢人现眼——”
    那郑晨坐在对过，一声不言语, 只微笑着点头。袖蕊窥下他的脸色，又怕话说重了, 爬到那边去，在他背后，将两条胳膊伸来搂住他的脖子，“再说，你爹年纪也大了，从乡下上来，走那么远的路，还背着这些，就不嫌沉啊？我知道是你们家的意思，我心领了就是了。”
    眼睛一晃，仿佛看见个鬼魂站在那院门底下，她吓一跳，把胳膊松开定睛望去，原来是穿着月魄色衣裳的西屏。她心里不大耐烦，也少不得招呼一声，“二嫂，天都黑了，你来做什么？”
    “天气热，一时睡不着，想起昨日新做了双袜子，拿来给你穿穿看。”西屏一头答应，一头款步地走进院中，一如既往地脚步轻盈，像个轻飘飘的鬼。
    郑晨忙从那头拿了个蒲团放在炕桌前请她坐，袖蕊得了袜子，心下也不那么厌烦了，趁势请她吃盆里的果子。
    西屏拣了个桃吃，咬一小口，嚼了几下，便笑起来，“这桃看着不好看，吃着倒是又脆又甜，是四姑爷家的？”
    郑晨笑着点头，起身进屋去了，放她姑嫂二人在这里说话。
    那袖蕊看见袜子上还绣着个小小的月牙，灵巧别致，难得谢人一回，“多谢二嫂想着我，看你素日给二哥做的鞋就做得巧。”
    西屏微笑和她客气，仍拣那盆里的果子，慢慢地削皮吃。延宕半晌，算准了姜潮平与如眉此时想必亲.热起来了，这才起身告辞。
    她走了没一会，袖蕊进房，听见郑晨在里间笑说：“二嫂没带丫头，也没打灯笼，你怎么不叫丫头送她一送。”
    袖蕊脸色一变，踅进来道：“你倒看得仔细！”
    郑晨便没说话，脸上挂着片尴尬的笑意。袖蕊想起来才刚西屏来前自己说的那些话，素日里对他说话就常不客气，管他又管得紧。他是招赘进来的，可到底是个男人，背地说他的人就够多的了，常常这样叫他下不来台，她心里也有点歉意。
    上回为丽华的事就疑他骂他，这会她想，倒要做得大方点给他看，便顺势说：“你说得对，人刚给我送了东西来，我也没想着送一送。不如你替我跑一趟，给她送盏灯去。”言讫，还是不大放心，又嘱咐，“人你就不必送了啊，灯送到了你就快回来。”
    郑晨没奈何地笑了笑，点了只灯笼，大步追入园中。
    月冷星淡，叫人想到渔灯青荧的江上，虽然是很久远的事了，可西屏觉得就像是昨天。这青石板路凹凸不平，也像是时起时伏的水面，经过这么长的年月，她也未能摆脱流离的命运。
    突然听见身后什么在响，回头瞧，那黑暗中挑出来一点昏灯，照着郑晨晦淡的双眼和隽秀的脸。
    西屏纳罕，“四姑爷？”
    “二嫂。”他慢慢走上前，倏地一改往日文弱的气质，笑意有丝诡谲，“有人要害你。”
    她不由得提起心神，面上却只管装傻，“害我？四姑爷怎么无端端说这种话？我又没得罪谁，谁会要害我呢？”
    郑晨仍是笑，“二嫂认不认得马厩里一个叫初十的丫头？”
    她想了想，缓缓摇头。
    “那个丫头，前几日在药铺里配了一包迷药，被我在街上看见了。我觉得奇怪，特地留了点心，发现她把那包药交给了五妹妹。”
    “丽华？”西屏还是不明白，“五妹妹要迷药做什么？”
    他看她一眼，侧转身去，“看来我的眼力果然有些不错，二嫂是个好奇心和我一样重的人。”
    西屏心下忽地打个冷颤，目光逐渐变得凌厉，“你刻意在留心我？”
    “这家里的人和事，我都分外留心。”他转过来，并不避忌，“二嫂，我还留心到一件事，五妹妹替太太出了个‘绝妙’的主意，要让大哥顶替二哥，叫你怀上姜家的子嗣。真是不巧，她们那日在房中商议，被我听见了。你想想看，那包迷药会用作何处？”
    用迷药，那就神不知鬼不觉了。西屏神色慢慢凝重起来，“你为什么要来告诉我？”
    “我想，在这个家里，二嫂大概是和我同命相连的人，也许将来还可以同舟共济。”他坦然笑着，把灯笼递到她手上，又渐渐从黑暗中隐退了。
    西屏望着手下悬挂的灯，一阵风撩过来，火焰烧着了白绢丝罩，猛地丢出去，眨眼之间，又是现下的一片黄昏了。
    她笑了笑，回过头来，却用一张刚刚才恍然大悟的脸对着时修，“怪不得五妹妹后来和四姨娘说起李家的婚事时，说她自有打算，原来这就是她的打算。”
    尽管没有确凿的证据，可这姜家显然个个自有盘算，都来算计西屏！亏得她运气好，阴差阳错地避开了这场灾祸。
    可时修此刻想来仍心有余悸，咬牙恨道：“这个地方简直住不得！这姜家的人个个都豺狼，等长清河的堤口修完，您就随我回江都去！”
    她这回倒没闪躲，睇着他轻轻点头，“嗯。”隔会又问：“那眼下怎么办？是去问太太，还是等姜俞生回来？”
    两个人往屋里走，时修心下打算着，既然要问卢氏和姜俞生的罪，再住在姜家恐怕不合适，因道：“等我先找别处落脚，住下来后，传初十和焦盈盈等人去过堂，落实了口供再传卢氏与姜俞生审问。姜俞生几时回来？”
    “我听大奶奶说，这个月就能回来。老爷要和丁家的人到山西去，肯定要等他回来后，把这里的生意交给他才能放心走。”
    “那这些事您先不要透漏给这里的人知道，要审，就审他们个措手不及。”
    西屏咕哝道：“我又不是傻的，还要你来嘱咐我？”
    时修还是不放心，“要缉拿卢氏和姜俞生的事，连姜南台也不要告诉。”
    “你连三叔也不放心？”
    他乜着笑了笑，“你放心他？他要是个好的，当初也不会帮着姜家来骗您。实话对您说，现如今这姜家的人，我谁也不放心。”
    西屏听他口气不好，自然不替南台分辩，岔开话头说：“你既要搬出去，我看倒犯不着去另找房子，我家倒有现成的，就在庆丰街上。横竖冯爹爹和我娘都不在家，不如你去住。”
    冯家那宅子虽不大，倒也有五间房舍，因常不住人，院子里的凌霄花架已半死了，偶然间也结着些绿叶黄花，仰头从架子底下朝天上望去，那些盘曲的枯藤也给太阳照得晶莹了似的，不过却是张结得毫无章法的蜘蛛网。
    那看门的陈老丈瞧着是年逾半百的年纪，干干瘦瘦的，原来是个聋哑之人，和他说什么他都只管把一只手在耳边摇撼着，“啊啊啊”地笑几声，到底听没听见也不知道。
    西屏也和他笑笑，比划了几个手势，另叫红药玢儿到跟前来吩咐，“这宅里的东西多半是现成的，你们两个仔细收拾一遍，看看还缺什么不曾，拟张单子去外头办。陈老丈别瞧他聋哑，从前就是我们家的厨子，烧得一手的好菜，你们就不必另请厨娘了。”
    那厨房常使着，还有烟火气，除此之外，别的屋子都因为久缺人住，空气里的尘埃都显得寂寥，在光影中迟缓地飞舞，有些窗户上还提着“囍”字窗花，鲜艳的红褪成了陈旧的橘色，西屏顺手扯了下来，仓促地笑一笑，“这还是当初我出阁时贴的，一直没扯下来。”
    时修跟着她一间屋子一间屋子地瞧，终于走到她从前居住的东厢房里。各式家具齐全，暗红漆的雕花床上还挂着红色鲛绡帐，也掉成了另一种古朴诡秘的红。
    他伸手一摸床上的罩屏，摸得一手灰，“您嫁到姜家就没回来过？”
    西屏又仓促地笑一下，“回门的时候怎么没回来过？只是没在这里睡，当日就回姜家去了。后来我娘跟冯老爹爹往外乡去了，我也就是走到这里时，顺便进来瞧瞧。”
    时修环顾东厢这屋子倒宽敞明亮，又是她住过的，便点着头道：“我就睡这里，不过这些帐子帘子的，都得换。”
    他看不惯那褪色的红，并不觉得喜气，反而感到种丧气。
    西屏知道他瞧这些装饰心里吃味，就往门口叫了红药来说：“把这些帘子都撤下来，明日从姜家带些竹箔来挂上。”
    跟着又转去正房，进去是间不大不小的堂屋，左右各两面碧纱橱，左边隔着间饭厅，右边隔出间卧房，自然就是冯老爷与刘祖母的卧室。时修不敢唐突，只撩着帘子粗看一眼就出来了。
    西屏跟在他后头，“等他们收拾完，开着门窗吹吹风就好住了。”
    是得吹吹风，不知怎的，这宅子里总有股说不出的味道，一种荒殆苍凉的味道，时光在这里仿佛是盹住的，缓慢岑寂，一切像个没有生命的昏黄的梦境，不太真实的虚无感觉。