西屏梦中惊醒, 觉得身上黏腻，帐中的空气潮润得不透气，下床来, 半地月光，窗外悬着一弯冷殆的月亮。廊檐下滴滴答答的水声，仿佛忽然滞缓的光阴, 人如同是泡在一口水缸里, 有一种温柔的死寂。
    后半夜再不能睡了，就在榻上伏着。不觉红日上窗, 红药进来瞧见, 喊醒了她, “姨太太，怎么不在床上睡？趴在这里背痛。”
    西屏枕着手臂, 脸朝她偏来，“昨晚根本睡不好, 只好在这里坐着, 谁知倒睡着了。”
    红药把铜盆搁在炕桌上, 走去挂帐子, “我昨日身上不大好，略歇了歇，想是劳累了如眉姑娘, 这时候还不见她起来。”
    西屏重重叹了一声，“你还不知道呢, 她死了。”
    惊得红药忙走过来，“谁死了？”
    “如眉。”西屏直起腰, 一样骇异的表情，“你说这事怪不怪, 昨日她跟我到鲁家去还裙子，约莫晚饭时候我们出来，路上我看见家药铺，就说进去买帖药，叫她在外头等。偏她等不及，先走了，天下着雨，我又没伞，就在那铺子里坐了会，我还以为她早回来了呢，不曾想后来听狸奴说，她给人杀死在前头那落英巷里。”
    红药听得瞠目结舌，“是谁杀的她？”
    西屏掬着水摇头，“还不知道。昨晚上狸奴送我回来，又连夜赶去了衙门，兴许是拿住了凶手，一会他过来问问他。”
    那红药一头想一头嘀咕，“如眉姑娘在这里也没什么仇人啊——”
    “别说仇人了，她在这里连个熟人都没有。”西屏轻轻叹着气，“她是泰兴本地人，爹妈都在我们府里头当差，是家生的丫头。我还不晓得回去要怎么和她爹妈交代呢。”
    说话间，南台走进来，西屏从卧房的竹帘上看见他的身影，忙丢下帕子走到外间去，“三叔，到底如眉是怎么死的？”
    南台一大早正是来回这事，想如眉虽和她关系不大融洽，到底是她房里的人。摸不准她会不会伤心，所以说起来便带着点踟蹰小心，“和许玲珑一样，给人勒死的。”
    西屏张着嘴惊愕半晌，“你是说，是同一个人做的案？”
    “就是那——”
    “是那付淮安。”南台话音未落，廊下就传来时修的声音，像是赶着表功，一定要抢在南台头里说。
    果然西屏就撇下南台下榻，迎出罩屏，“付淮安？怎么会是他呢？”
    “怎么不能是他？”时修因大清早在这里撞见南台，脸色就有些冷淡，踅进屏内，在圆案旁坐下。
    她又跟进来，“他为什么要杀许玲珑，又为什么要杀如眉？未必他们早前就结了什么梁子？”
    他轻描淡写道：“哪有许多为什么？有的人杀人就为图个痛快。”
    西屏将信将疑，“可我瞧他斯斯文文的——”
    “斯文人狠起来才叫穷凶恶极。”他乜她一眼。
    她惊骇悚然不已，想了半晌，忽觉他今日口气不善，敢是还在为昨日找她的事生气？她便收起好奇的表情，也是淡淡地走回榻上，转问南台：“三叔，你从前也碰见过这样没道理的凶犯么？”
    南台瞟一眼时修，和暖融融地和西屏说起泰兴县的一桩旧案，“是有这样的，早年间泰兴就有一桩案子，一个偷盗的贼摸到人家船上去，本来是为偷银子，可银子到手后，他又把人杀了，还放火烧了船。这杀人就杀得没道理。”
    西屏疑惑道：“兴许是给人察觉了，所以杀人灭口。”
    他笑着摇头，“据卷宗上说，当夜泊在附近的船家并没有听见有人叫嚷，可见根本就没人发现他。既没人发现，就犯不着要杀人灭口了。后来那贼自己说，是因为从没有杀过人，想试试杀人是什么滋味。”
    她听得月眉紧蹙，“这人真是个疯子。”
    “可不就是疯子嚜。”
    时修见他二人你一句我一句的说得火热，暗暗在案旁乜了他们好几眼，忍不住把桌子扣响两声，“有的事情看似没道理，其实也有它自己的道理，只不过这道理在外人看来不可理喻。付淮安以为许玲珑是个娼.妓，和他奶奶一样是个轻浮的女人，他就将她看作他老婆，杀她泄愤。”
    西屏调过眼，“那如眉呢？如眉可是良家人。”
    “那是她倒霉。”总不好告诉她如眉是代她死的，多余惹她心里过不去。所以他咽住不说了，并以眼色也暗示南台一回。
    西屏自己嫉恶如仇地感慨了几句，“不论怎么说，如眉也死得冤枉，她素日虽和我脾气不合，到底是做了几年的主仆，我也想她能死得瞑目。那付淮安可招认了？”
    时修点点头，眉头里藏着一丝困惑，“他倒是供认不讳，犯了这等死罪，倒像不怕的样子。”
    南台笑道：“他知道人证物证皆在，开脱不了，再咬着不认又有什么意思？只好认了。”
    西屏看他一眼，没说话。她这三叔就是这点好，也是这点不好，循规蹈矩得呆板。她倒和时修一样，也疑心付淮安认得太爽快，有点不寻常。
    隔会商议起替如眉收殓的事，西屏拿出钱来，请南台找人先往泰兴县告诉一声，顺便买副板子来，如眉的尸首暂且就搁在衙门里，等案子了结了，再带着她回乡，将棺椁交给她爹妈料理。
    “不然案子没结，回去也不好在她爹娘面前交代。”她又问时修：“理好卷宗上交到刑部去，这案子就算了结了吧？”
    时修慢洋洋点头，“有些证词还不大清楚，还要补录些口供。不过也快，几日就完了，连您也要问一问。”
    “问我做什么？”
    “您几时到的鲁家，从鲁家几时走的，和那付淮安说过什么，做过什么，回去路上又是几时和如眉分开走的，都要说清楚。还有那间药铺，按章程都要问一问。”
    西屏点着头，正好有个顾儿屋里的丫头过来叫吃早饭，她因还未梳头，只好打发他二人先去，她踅进卧房里梳头，头发刚挽好，镜中看见时修打帘子进来了。
    她在凳上搦转腰，“你怎的还没去？”
    时修一慢一摇地走过来，“我去了，半道想起个事，回来问问您。”
    “什么事呀？”本来以为他真有什么要紧事，可一瞧他暧.昧模糊的眼色，她脸上发起烧来，就晓得他没什么正经事。当着红药的面，她故意轻描淡写道：“一会吃饭的时候说嚜，巴巴跑回来一趟。”
    说着撇下他往外走，他自然赶上去，一直在沉默中并头走着。
    时修想将昨夜的拥抱旧事重提，又有点不好意思，只在旁边自己想着笑。西屏睐他一眼，他忙敛了笑，反剪起手来，“您昨日避雨的那间药铺叫什么来着？”
    西屏说了个名字，打量着他，“就为问这个？”
    他摸了摸鼻子，答非所问，“那间药铺我知道，常打那里过，往前走不远有条路走到大洛河街，昨晚上您是从那条路上拐过来的。”他暗暗提醒她，在那路口他们碰见了，然后他抱了她一会。
    西屏听出隐意，憋不住要笑出来，便咬住下嘴唇，“是么？我先前从没走过那条路，是那两位巡夜的官差领着我走的。”
    “黑漆漆的走生路，您不怕？我记得您还发抖呢。”
    西屏忽然站定在他面前，好笑地瞅着他，“我发抖你怎么会知道？你看见了？”
    他摸到了。可给她这么一问，倒好像占着便宜的是她不是他，他反而有点吃了亏的感觉，只得把眼睛若无其事地望到别处去，缄默着不说话。
    西屏有意逗他，还是在面前仰着面孔把人直勾勾盯着看，直到片刻，他忍不住也低下头看她，仿佛有一束金色的光从他眼睛里照到她身上，那种刻意作对的尖刻情绪变得分外柔软起来。她怪自己狼心狗肺，吃她姐姐的住她姐姐的，暗地里还有些这勾当。何况窗户纸捅破又能怎么样？不见得会有什么结果，反而多余惹些麻烦出来。
    她躲开往前走了。
    时修忽然觉得是和她在黑暗中捉迷藏，半幻半真，别有刺激。
    一到那屋里，顾儿就拉着西屏连说亏得还没和付家说定亲事，否则现今还要想法子撇开，麻烦。她自说自摇摇手，“麻不麻烦的另说，要紧是这人还是狸奴拿的，将来人家说起来尴尬。”
    姚淳在桌上笑道：“你有什么可尴尬的？杀人犯法的都不尴尬。”
    顾儿拉着西屏过来，顺便嗔他一眼，“你自然是不尴尬了，你成日扎在一堆公务里，哪听得见外头的闲言碎语。”
    时修对这亲事做不成倒很无所谓，只是听见他娘抱怨他的姻缘不知几时能到时，暗将西屏睇了一眼。西屏正端起一碗热稀饭吃，给他一看，呛得接连咳嗽。
    付家鲁家那头自然也不再议这事了，当务之急是付淮安的事。婴娘一面恨得咬牙，一面不得不打发人日夜兼程赶往苏州告诉家里。
    按她的脾气，死个丈夫也不耽误她什么，可经不住她舅舅劝，“这时候你丢下不管了，将来在夫家还如何处？虽说付家是趁着你爹的势在做生意，可你爹也是趁着付家的钱在官场才能如鱼得水。我劝你还要给你爹带个信，叫他想想法子。”
    婴娘想到付淮安临给抓去前和她说的话，什么夫妻一体，他若死了，反而无人再替她兜底，她反而不如今时今日这般自在。想来这话也有两分道理，只得咽下一口气，“他犯的杀人的案子，能有什么法？”
    鲁大人坐在一把摇椅上慢慢摇着，微笑道：“这就不要你操心了，你只管告诉你爹，他自然会去打算。”
    怪不得那付淮安虽犯下如此大案，人押在监房内，也不见多少惶恐。时修自那日问了他后，不再去理他，只陆续去向证人确定些细枝末节，务必要将此案办得严丝合缝。