按说那吴文吏, 自受了时修吩咐，不敢懈怠，苦苦追忆苏州杨寡妇被杀的细枝末节, 这日终于记录成案，连一张苏州吴县地图，一并呈在内堂。
    时修看着那案卷, 伴着忽一声轰雷, 目光逐点逐点地汇集起一股凌厉，“这杨寡妇也是给勒死的。”
    吴文吏回头看一眼堂外的天, 有乌云倾压下来, 像是要下暴雨。走也走不成了, 只得安心在桌前拱手回话，“小的记得仵作验尸说, 勒死她的应道是布一类较为平滑的东西，不像是绳索。若是绳索, 脖子上除了那道淤痕, 还该有些粗糙的摩擦伤。”
    和许玲珑的死一样。时修沉吟半晌, 又问：“发现她时是浑身赤.裸, 双膝上有淤青？”
    “正是，膝上的伤据当时的仵作实说，像是久跪所致。”
    一时又起两声惊雷, 时修忙将苏州吴县的地图在案上铺开，看见有一处圈红的地方, 因问：“这是杨寡妇家？”
    吴文吏绕到案后指给他瞧，“杨寡妇家就在这条破漏小巷子里, 人就死在家中。这巷子前后共有三户人家，不过这三户人家早搬迁了, 所以并没有人留意到这杨寡妇家平日里都有些什么人出入。”
    “是谁发现的尸首？”
    “是她的亲戚。事发当日一早，杨寡妇把她儿子送去一户亲戚家里托他们照管，说是要在家请一位要紧的客人，怕小孩子吵闹。那户亲戚等到次日还不见她来接儿子，就将儿子送去她家，这才发现了尸体。”
    “可知道她请的是什么人？”
    吴文吏笑笑，“要是知道，也就成不了悬案了。”
    时修暗思片刻，“她那户亲戚总像那回一样帮她看顾儿子？”
    “哪能呢，那不过是户远亲，家中也不富裕，谁会总帮她照管儿子？也是她头一回托，人家才没好辞拒。”
    杨寡妇素日就做着私窠子，先前从不麻烦人，独托付那一回，可见她当日要款待的，必是一位贵客。时修顺着地图再看，见那巷子出来不远，可通到条正街上去，因问那街，“这里可有许多做生意的铺面？”
    “这是吴县一条繁华正街，许多有名的酒楼铺面都开设在这街上，连府台大人的亲家也在这街上有几间铺子。噢，就是那付家，和咱们县的鲁大人是亲戚。”
    果然不出所料，时修重重呼出一口气，沉默中将背贴去椅背上。一望堂外，雨点正噼里啪啦打下来，顷刻溅湿了廊庑下的地砖，一股灰尘的味道卷进鼻子里，使人感到闷塞。
    “忽剌剌又下起雨来了，这天——”
    顾儿向廊外望一眼，满脸烦嫌，这样大的雨，伞未必遮得住，因此也懒得叫下人往府衙去送伞了，自招呼着西屏进隔间吃午饭。
    “接连晴了那些日子，是该下雨了。”西屏赶得巧，甫进门就落雨，身上没淋到，侥幸地笑着，“不等姐夫他们了？”
    “他们哪里回得来？给他们留出来好了，咱们吃咱们的。”
    因叫丫头分出姚淳时修南台三个人的去，姊妹两个先吃。吃罢了，又转去那头里间吃茶。闲话间说起七姐，既说到七姐，不免又说到婴娘。
    西屏把婴娘和鲁有学的奸.情当趣事说给顾儿听，“只要不是瞎子，都看得出来，两个人也太明目张胆了些。那鲁大奶奶也是有苦说不出，还得好吃好喝待着人家。”
    顾儿攒眉笑道：“也不知那位苏州府台是如何教养的，养个女儿出来，不像官宦人家的小姐，倒像是——”
    后面的话因为太难听，便自行掐断了。西屏了然，瘪着嘴笑了笑。
    她又嫌道：“鲁大奶奶就罢了，那付三爷也是个没刚性的男人，就在他眼皮子底下他也不吭声。我要是个男人，哼，不是我打死她，就是她气死我。”
    西屏敛了一半笑脸，低着头嗑哧嗑哧刮着茶沫子，“兴许人家胸怀宽广。”
    “笑话，天底下没有这样豁达的男人。我看是怕得罪她，只好忍气吞声。这也怨他们付家，谁叫他们总想趁人家的权势呢。”说着说着，对七姐这人又有些犹豫起来了，“七姐那丫头虽好，可她家里这情形——啧，我横竖有些瞧不上。你说呢？”
    “我说？”西屏瞪圆了眼睛，一颗心在腔子里连番转动，少顷泄着气微笑，“是你拣儿媳妇，又不是我囖。”
    顾儿在炕桌上搡她手一下，“也是你拣外甥媳妇嘛。你年轻，我过时了，我倒情愿听听你的看法，总比你姐夫那老古板说得有道理。”
    “姐夫怎么说的？”
    顾儿歪着鼻子嗤一声，“他？哼，他说我的眼光好，叫我看着办。哼，不是拐着弯夸他自己么？我眼光好，所以看中了他！”
    西屏想着姚淳那张一本正经的脸，噗嗤笑出来。隔会她说：“既然你也拿不定，我看还是问狸奴自己的意思好了，他要是肯，就——”
    顾儿一口将话截断，“问他，他一定是随便！”
    西屏笑笑，“那，不如就随他便好了。”
    “就怕他随便下去，要打一辈子光棍了！”顾儿心里早把时修拧出来骂了几遍。
    西屏在对过暗窥她面色，晓得这事情是不甘又没奈何。她嘴角里藏着个笑，心里想，叫时修打一辈子光棍也没什么不好，正好她此时有点见不得他娶妻生子。
    倏地一声雷响，轰得她身子颤了颤，觉得是做了什么伤天害理的事。恰逢如眉走进来，自撑了把伞，又拧着柄黄绸伞，说是怕她吃了午饭犯困，接她回去歇中觉。
    她正有点亏心，仿佛有什么愧对顾儿的，急着要逃跑，便不顾下雨，跟着如眉告辞出去。
    雨下得小了些，不然如眉也不会来，西屏睐她一眼，因问：“红药呢？”
    如眉口气不满，“她吃过午饭说身上不爽快，睡觉去了，我看她是躲懒。”
    要论躲懒，谁躲得过她？西屏心下冷笑一阵，好像故意要趁今日红药身上不爽快，她没有可推使的人，找些事情来支使她，“那日在鲁家借的鲁大奶奶那条裙子，可洗了没有？”
    “早晾干收起来了。”
    “那好，一会雨停了，咱们还给人家去。”
    如眉诧异地将她睇住，“这时候？我看奶奶真是闲得发慌，这个天还要往外头跑。”
    “正是这个天闷人，才要出去透透气。”西屏作对似的回望她。
    这雨下到近晚饭时候方停，天还是阴沉沉的，随时准备再对人间有一场袭击。时修待要趁着间隙里归家，好巧不巧，那臧班头却走了进来。
    时修见他像是有话不好说，便支开了吴文吏，堵留他问询，“可是在鲁家有什么发现？”
    臧班头近前来，“那付三爷倒没什么，没见他出门。只是今早上，我看见他老婆坐了顶轿子出去，我想着奇怪，看天分明是要下雨，她早不早晚不晚的，是要赶着到哪里去？所以我就跟了去，发现——”
    时修回过头来，“发现什么？”
    “她去了鲁大人家另一所宅子里。”
    那宅子在广林街上，鲁大人有钱没处使，早年在那里另置了一处房产，平日专用来迎待些外地来的有头脸的官员。时修看他吞吞吐吐暧.昧的样子，便猜道：“是不是鲁有学也去了？”
    臧班头笑了笑，“两个人前后脚进的那门，这会还没见出来。”
    时修款步走到门前，仰头歪着廊外的天，“出门一趟，赶上下雨，倒是个可以在外逗留的由头。巧了，我看这天还要下雨，咱们也借这个由头，绊一绊鲁大人的脚。你派个人去县衙请鲁大人来，就说是奉府台大人的令，再另带几个兄弟，随我往鲁家一趟。”
    那臧班头紧跟在后头，“大人这时候要搜检鲁府？府台大人知不知情？”
    时修便走去值房告诉他爹一声，姚淳虽未言明什么，也暂且留在衙内，代他周旋那鲁大人。
    这时候恰值晚饭，又因下雨，街上早空了。浓云错开一些，从那罅隙中放出几束夕阳，那金色在空荡荡的街巷中显得一种如梦似幻的悲哀。
    西屏看一眼廊外欲断难断的暮色，回头向霓琴一笑，“我该回去了，一坐就忘了时辰。”
    那霓琴因鲁有学与婴娘双双不在家，心内正有些哀然，听见她要告辞，更觉寂寥。便诚心款留，“时辰还早呢，只不过有云压着，瞧着晚而已。姨妈请再坐会，在我家吃过晚饭再去不迟。”
    西屏又给她拉回屋里去，只得罢了，“怕搅扰了你的安宁。”
    “我这里就是太安宁了，正要有人搅扰才好呢。”
    “我来这一晌也没见付三奶奶，她不在家？”
    霓琴鼻子里失意地哼笑了声，“早上就出去了。我们爷，也不在家。”
    两厢里默然下来，适逢那付淮安走了来，原是来问鲁有学归家没有，他若回来，婴娘也应当要回来了。不想西屏在这里，看见她，脸上带着丝错愕上前作揖。
    西屏起身还礼，因笑道：“雨后在家坐得发闷，想起那日借了鲁大奶奶的裙子没还，就借故出来走走，没去问付三爷和三奶奶的安，是我失礼。”
    正好有一缕斜阳从窗户外折在她脸上，使这笑分外扎眼，想不看也避不开。
    有的女人是这样，骚在骨子里，浪在眉目间，每个动作都散着诱人的风韵。不管她有意无意，付淮安心下登时替那素昧平生的姜二爷感到些不平，他才死了不到一年，他年轻貌美的遗孀就在这里对别的男人眉开眼笑。
    西屏因见他来了，不肯久坐，又说告辞的话。那霓琴款留不住，便要相送。西屏一味推辞，“你坐着吧，你这里马上就要开饭了，懒得再出去惹些水汽。”