西屏顿时悔悟过来，忙撒开手，端正了神情。
    时修揉着耳朵在旁瞅她，瞅着瞅着好笑，“您哪里来的这么大手劲，耳朵快给我拧下来了，本来就难配婚姻，果然只剩下一只耳朵，岂不是终身叫我打光棍？”
    “你放心，耳朵拧下来我担责，管与你讨个媳妇！”
    “那只好托赖六姨了，您的眼光，一定比我娘强些。”他在旁郑重其事地作揖。
    西屏恼着恼着又笑了，“何以见得？你娘年纪比我大，见识比我多，她的眼力自当比我强百倍千倍。”
    “不好比，尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。”
    “好啊，你将我比作秤砣就罢了，还敢把你娘比作尿泡，回去我就告诉她听。”
    他忙左边右边地打拱讨饶，“别说，别说！我错了还不行么？”
    西屏掩嘴一笑，“原来你还晓得惧怕你娘。”
    他哼道：“我倒不怕她，她虽是母亲，比我们做儿子的也长进不了什么。我是怕她和我爹告状。”
    姚淳却是个怕老婆的，也亏得顾儿上头没有公婆压着，这一家子才推她为了王。西屏想着，心里暖融融的，幼年因为在此地时日太短，还没来得及融化的心，此刻就有些暖化的趋势。
    嗡嗡的人海与嘎吱嘎吱的车轮声，催得人昏昏欲睡，好像坠入个午后的好梦里，她有些舍不得醒了。
    又走了二里路，时修在摊子上买了把蒲扇，明着是摇在自己胸前，可那风却总是暗中扑到西屏脸上。她看他一眼，觉得是有些拖累了他，便借故太阳晒得很，捉裙上了车。
    坐定后打起窗上的竹箔同时修说话，“我记得庄大官人家就是丹阳街那面的路头，可从月钩子桥过去，就只这条路么？”
    那玢儿在车头搭腔，“那倒不是，姨太太不知道，从小石街一转过来就是丹阳街，姓庄的他家虽也在丹阳街上，可这条街长得很，原是条弯路，所以脚程可不短。”
    “那还可以抄近道么？”
    “近道多了，看怎么走，咱们江都县的街巷本来就是四通八达的。”
    西屏惆怅地望回时修，“谁知道许玲珑当日是走的哪条路？即便咱们走对了她的路，也不见得能在路上发现什么，你不是已派人问过街边的人家了么，当日并没听见有人叫嚷什么强盗贼人的。”
    时修走在窗下，不见烦恼，“横竖也没有别的线索，咱们也是无事，干脆走走看，顺道领您逛一逛。”
    “我才不愿意逛呢。” 她嘴上虽这么说，心里却有点甜丝丝的。因见他脸上已走出好些汗，便摸了条帕子递出去，“你这人真是——”
    “真是什么？”
    她笑了笑，“姜家结交结交了不少做官的人，我看他们多半是有懒的就躲，有滑的就溜，有利的便占，不像你，没苦也要自寻些苦头吃。其实那许玲珑不过是个无父无母的娼优之流，这种人的命不值钱，死就死了，你不问，也没人替她喊冤抱屈。”
    时修听了这话恼怒，可抬头看她，见她脸上一片淡淡的悲悯，心知她说这话不过是为那许玲珑唏嘘。他登时不恼了，笑道：“不论王公贵女，或是娼妇粉头，都是人命，我既为官，就该将百姓一视同仁，我若碰不上便罢了，若碰上，怎能坐视不理？何必又寒窗苦读科考做官呢？”
    她嗤笑一声，“人家寒窗苦读是为了自己的前程。”
    “我就不能两者兼顾么？”时修搽着汗向她笑着，要把帕子递还给她。
    西屏满脸嫌弃，不肯接，“脏死了，我不能要了，你留着用吧。”
    他翻了记白眼，手里搓捻着帕子，猛地想起什么，“您记不记得那姓庄的说过，那日许玲珑在他床上发现一条手帕，帕子上绣的是牡丹花？”
    “记得。”西屏将两条胳膊搭在车窗上，下巴墩在上头点了点。
    “这花样在女人手帕上常见么？”
    西屏想了想，摇头，“手帕不比衣裳鞋袜，是勤换的东西，牡丹花的样式太繁杂，非得是喜欢这牡丹花的，否则谁肯在手帕上费心去绣它？多半都是绣些容易的花样。”
    时修攥着帕子垂下手，“今日我见那扶云姑娘的手帕上就绣着牡丹花。”
    一说西屏便振奋起来，眼睛忽闪忽闪地眨巴着，“对了！我闻到她身上有种香，就和那日在庄大官人家中闻到的一样！”
    时修蓦地将车厢拍拍，吩咐玢儿，“你先带姨太太回家去。”
    言罢便转身朝后走了。西屏忙伸出头去，“嗳！你还要到哪里去？！”
    “我回许家一趟！”
    说话他的背影淹没在人潮中，鱼儿入海，一时就不见了。
    及至许家时，鲁有学那一席已散，却不见扶云。因问许妈妈，说是有人家请她出局去了。时修掩下急色，悠然地坐下来道：“看样子扶云姑娘的生意很好？一局才罢，又接一局。”
    许妈妈这里正要张嘴呢，但见那月柳迫不及待地打门里迎进来，嗤笑着，“我要像她似的不要命，我生意比她不知好多少倍呢。她是肯劳动，也不挑客人。人家正儿八经赚的血汗钱。”
    “这话怎么说？”
    许妈妈一看月柳进来，就不说了，借故出去招呼茶果，把说话的机会让给她，好让她拢住时修。
    月柳走到跟前，眼睛只管含情脉脉地盯着时修，“你又回来，是专为问话呢，还是舍不得我呢？”
    时修一下如坐针毡，硬着头皮道：“都有，都有。”
    这话只要一说出来，谁还管是不是敷衍？这欢乐场上，谁又不是敷衍？因此月柳得寸进尺，一屁股下去，看势头竟是要坐到他腿上。时修吓得忙往扶手边让，生生让出个位置给她，两人一张椅上坐着。
    须臾时修实在僵得不惯，又起身，“你方才说扶云姑娘的那几句，是什么意思？”
    月柳不高兴他起身，一偏脸不肯说了，“没什么意思啊，赚钱嚜，谁不苦？”
    时修吃她缠不过，终于恼怒，一下板住脸，“我问你什么你最好答我什么，再不然，我可就不客气了！”
    “你待怎的？”
    时修眼一冷，射.出股冷冽的威严来，“公堂衙门的板子可从不怜香惜玉。”
    这月柳也有些眼力，见他真有些生气了，不敢再强，规规矩矩坐直了，一面拭泪，一面垂着脸道：“我说的本就是实话嚜，扶云姐和我们不一样，我们是孤苦伶仃的人，她有爹妈兄弟，家里穷得揭不开锅，才将她卖给我们妈学做生意。这几年她娘身子骨不好，兄弟又要娶亲，处处都是大开销，所以她比我们都勤快，吃酒吃起来不要命，一个局接一个局的也不怕累。”
    那许妈妈在外头听见气氛不对，忙笑着进来调和，“大人不知道，我们都劝她要多为自己打算，虽是亲爹娘，可既狠得下心卖她到这种地方，她就少孝顺点他们，谁又会说她没良心？可她那个人就心痴意软，她爹娘就是吃定了她这点，隔三差五的生事要钱。我们劝她也不得好，为这个，还和玲珑吵过，玲珑嫌她不领情，从此也不肯理她了，随她去。”
    “噢？她们姊妹还吵过？我看扶云姑娘是个和和气气的人，不像会和人争执。”
    许妈妈听他口气像是疑心扶云，没道理才死了个女儿，又绕棵摇钱树进去，因此不肯说了。
    偏那月柳一抹眼泪，嗤道：“她平日是会装好人，可急起来的时候你没看见呢！”许妈妈忙打她一下，她还不自知，噘她妈一下，“本来嚜，谁都像我，什么都挂在面上啊？”
    时修因想套她的话，一转身，又待她和颜悦色起来，“这话倒不错，我看月柳姑娘天真爽直，不像那些人，脸上好看，肚肠里一万个坏心。姑娘别哭了，我给姑娘赔个不是。”
    许妈妈见他肯做小伏低，月柳也破涕为笑了，心道机会又来了，便又让出门去，随便他们说。