庄大官人只好笑说：“小可走南闯北，带着家室多有不便，家眷皆在广州。这房子也是去年才租赁下来的，先时也是客居栈房之中。”
    说及此，时修暗向西屏递了个眼色，像是鼓励的意思。西屏领会，大胆起来，立起身在厅内转着看，“大官人这房子倒不错，不知一年赁资几何？”
    “倒也不贵，一年不过三十两银子。”
    西屏回首一笑，“大官人好大的手笔，三十两银子还说不贵。”
    “噢，前头还有两间铺面，自然不算贵。”
    “这倒是，又是在这繁华街上。”西屏咂着舌点头，“我家里也做些香料生意，上好的香料多是舶来货，官府税高，也不大好做。大官人那铺面里，替不替人做香呢？配好香来卖，兴许多赚点。”
    庄大官人眉心暗结，稍候又舒展眉头笑了一笑，“素日只管卖香料，手里倒也有几副海上香方，倘或遇到出得起价钱的客人，也替人配。”
    “不知是什么海上香方？可是外头的市面货？”
    “要是市面货，也就不精贵了。姑娘要是想配，我这里倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘细细配来。”
    “不知什么价钱？”
    庄大官人向时修拱拱手，“这是哪里话，承蒙小姚大人不嫌，还敢收钱？权当高结小姚大人这位朋友。我们做生意的人，一切还望着公门老爷们提携。”
    时修笑道：“那我可就不推辞了，改日再来取这香。”言讫要走，到廊下又问：“对了大官人，那日玲珑姑娘走时，可落下什么东西不曾？”
    “什么东西——”庄大官人凝思一会，只管摇头，“好像没有，她不是个丢三落四的人。”
    时修慢点着头，携西屏告辞出去，走到街上来，因问西屏，“您看出什么来了？”
    西屏睐他一眼，“什么也没看出来。”
    谁信？不然无端端搭什么腔？时修却不追问，反剪起手来，一副悠然闲适的神气。西屏憋不住斜他一眼，恨他又不问了。要看谁沉不住气？哼，她心下一笑，走到前头卖运司糕的摊子上去了。
    一会时修也走过来，“买这个做什么？”
    西屏看也没看他，“你娘最喜欢吃这个，不知如今口味变没变，既然出来了，就买些回去她吃。”
    “您还记得我娘的口味？”
    “从前她回娘家，我娘总是让厨房里做这个，你外祖告诉的，她从小就爱吃这个。可是父女俩一见面就吵得面红耳赤的，饶是这样，你娘还记得吃。吃不了还要装着走，说是拿回去给你们父子三个吃。”西屏想起来好笑，“老爹爹背地里说，你娘是个讨债鬼，生她出来没一桩顺心的，专管胳膊肘向外拐，和父母对着干。”
    夕阳照在她脸上，那金色的回忆又来了。时修想起来那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女俩又吵架，他躲出来，在园子里拿草编了个笼子捉蛐蛐，可巧碰见她在路旁看那几株芍药花。
    他本来没想招呼，可怕人说他姚家教养不好，只好朝她恭恭敬敬地行了个礼，“六姨好。”
    她只看着他手里的小笼子，“这是做什么用的？”
    “装蛐蛐的。”
    笼子里头是装着只蛐蛐，他托在手里给她瞧，目光汲汲，甚至有两分讨好的嫌疑。
    她十分厌嫌地挪开眼，“怪恶心的。”
    自此，他又恨了她一遭。
    不过小时候的恨哪里算恨呢，虽然话还记得，如今想着只是可笑。他背剪着手说：“拿回家的运司糕，我爹从来不吃。”脸上有丝怡然清高的神气。
    西屏看他一眼，笑了，“你爹是怕给老岳父看扁了。”
    “您从前没见过我爹两回，倒还知道，果然眼力不错。”时修眉峰一挑，“说吧，方才在庄家看出什么来了？”
    果然是几句话不离案子，西屏将运司糕递与玢儿，含笑睇住他，“你怎么就认定我看出了什么？”
    “要不是您也不肯和那庄大官人搭腔。”
    西屏哼道：“那也不见得，或许我这个狐狸精，只要看见个清隽点的男人，就想和人家搭讪也未可知。”
    话音甫落就暗暗懊悔起来，今日不知怎的，像是管不住，总有一句半句不端正的玩笑话溜出来，不像自己了。
    她马上收敛了一半笑容，好在他脸上也没有异样。
    “我在他们家里闻到股香味。”
    两个一行走一行说，时修仍是反剪一条胳膊，另一条胳膊垂着，自然而然地偶然和她的衣袖擦着，“他门前开着香料铺，自然有香味，这也没什么稀奇的。”
    “他铺子里不过是卖麝香冰片一类的料子，不是那香。那香是配好的，闻着像是以龙涎香做的主料，另添了些花香果香，难得又不是市面货。”
    “想不到您不单眼力好，鼻子也不错，这都能闻出来？”
    西屏低头笑了笑，“姜家也做着香料生意，妯娌姊妹们嫌外头那些市面货寻常，都爱自己配香，妇人家，这也是个打发光阴的乐子。”
    时修歪着瞅她一眼，点点头，“怪不得你问他会不会配香，又问他家里的夫人。夫人不在，自然就是别的女人留下的味道。兴许是那许玲珑的？”
    西屏咬唇暗忖，慢慢摇头，“那日翻看她的衣裳首饰，并没有闻到这味道，应当不是她的。”
    “看来这位庄大官人的确是风流倜傥，府上常有女客往来——”时修勾动一边唇角，又说要往许家院去走一遭。
    闻言，玢儿忙上前劝，“天都晚了，再晚些，街上就要宵禁了，二爷明日再去不迟。”
    “宵禁怕什么，我是公门中人，谁还敢拦我不成？”
    玢儿可怜兮兮央求，“不是这样说的二爷，大晚上走夜路，二爷自然是不怕什么，可姨太太就有些不便了。何况出门时太太叮嘱，要二爷带姨太太早些归家，您回去晚了，就是不骂您，小的也要挨骂了。”
    西屏轻轻叹了口气，也摆出长辈架子来劝两句，“你办案子也不急在这一时，那许家又不会跑，忙什么。”
    时修倒肯听她的话，并她沿着大洛河街往前走。沉默中，他渐渐冷下脸来，想起她方才说的玩笑，给她玩笑间那张笑吟吟的脸闪了一下眼似的，感到点眩晕。或许是因为她那玩笑并不中听，也不好笑。
    一看已近日暮了，街上的铺子都在忙着关门上板，各摊上也在忙着拾掇货物，路人也是行色匆匆。就这样沉默地走着，她的袖子拂着他的袖子，仿佛还听见点窣窣的声音，花草中的虫蚁在活动一样，窃窃的，隐隐的。
    偏在这稀疏人流里，前头行来俩马车，七姐一眼就看见时修，在车上指给她嫂子看，“嫂子你看，那可是姚二爷？旁边那个，好像是他姨妈。”
    “那不是位公子？”婴娘一听见是时修就打着窗帘子向外瞅，马车行进了细看，还真是时修和那潘西屏，便笑，“这姨甥俩也不知作的什么怪，远看还当是一对兄弟呢。”
    说着叫停了马车，姑嫂双双扶车下来，七姐自然不好和时修说什么，只在西屏面前福了个身，“姨妈好。”
    西屏忙托她起来，“原来是付家嫂子和七姐，真是巧，你们这是往哪里去？”
    婴娘接口道：“我们正要回家去，才刚去访一门亲戚，在他们府上吃的晚饭。”
    后头小洛河街左转，到东大街上，正是鲁府，西屏想起来，笑了笑，“那么不妨碍你们赶路，晚些天就黑了，改日请上家来。”
    不过是句客套话，偏那婴娘当了真，“那我可就真去了，只怕你们姚家不欢迎。”一面斜飞了时修一眼。
    时修心下满是个不耐烦，微微侧过身去，向着街上佯佯不睬的，只等她们说完话。然而也觉察到这姑嫂二人的目光总扫在他背上，叫人不适，他不由得向前走开一步。
    西屏余光看见，知道他嫌烦，也不好和这姑嫂二人多说，只得赶着敷衍几句便辞过了。
    谁知这婴娘竟拿些客气话当真，到家后见她丈夫付淮安在屋里看书，便走去抽了他手里的书，埋怨道：“我说你不中用，说什么姚家没那个意思，我今日碰见那姚二爷和潘姨妈了，和那潘姨妈说了几句，我看人家热络得很。”
    付淮安皱了皱眉，“早上在他们家，我试那潘姨妈的口气，分明是有些推辞。”
    婴娘翻了他一眼，“你这人，读书读不好，做生意做不成，如今连做个媒人也做得不像样，顶什么用？你妹子指望你呀，只能是望个空！”
    付淮安深知他这老婆，仗着官宦小姐出身，一向有些倨傲自大，兴许是人家言辞婉转，她便没听出来。因此立起身，一面往那书案前走，一面回头笑了笑她，“别是你自作多情，会错了人家的意思。”
    婴娘不服，跳起来骂他，“我看是你自己无能，反说别人无意。才刚人家还请我到家去坐坐，既要推辞，还这么热络做什么？”
    付淮安不好和她硬顶，只好说：“我看上赶着做这门亲也没意思，他们姚家虽是官宦人家，我们付家也是家财万贯，何况我们是女家，太逼得紧了，反倒自家脸上不好看。”
    “唷，你说谁呢？”婴娘冷笑一声，“听你这话头，好像是说我呢？你付家家财万贯，还不是借我娘家的势赚来的，如今赚了钱，就想着要做个不贪权贵的高人逸士了？真是当了婊.子又要立牌坊。”
    骂完等了一会，他还和往常一样，一句不回。她愈发得了意，连笑两声，又踅出屋去，说是要到表弟妹房中商议去姚家回访之事。