灰鳞鸟迈着轻快的步伐跑上斜坡。奎斯放松缰绳，让坐骑在多节多刺的灌木丛中自己找路。等他越过山顶并从冲下去时，战斗的声音越来越近。他拔出那把沉重的双刃剑，用金属眼球观察着下方道正在进行的战斗。
    奎斯能看到七八辆马车——宽大的木质车身，高高的柳条边框——每辆车里都站着六名弩手，正向路面北侧空地上疾驰徘徊的匪帮骑兵发射长长的制式宽头箭。沙匪们装备有铁尖标枪和较短的角弓；他们掉头就跑，一边跑一边朝马车发射一些夹杂着黑曜石箭头的弓箭。
    然而，匪帮用以还击的箭矢没能穿透柳条框，而是牢牢钉在了那里。柳条后方无疑有一道屏障，大概藏着一堵硬木制成的盾墙或者夹杂着泥土，用来保护弩手腹部及以下位置。
    骑手及其坐骑的尸体横躺在马车四周。土匪们最喜欢的一种战术就是冲到货车中间，用标枪从近距离击杀车夫。这支由铸造区精锐士兵伪装起来的商队，一直等袭击者非常接近时才打开陷阱，从近距离射杀了第一波匪徒。
    其余的人则没有那么走运，他们在路北的杀戮场附近止步，成了速射弓箭手的活靶子。
    不过，这些商队护卫——穿着五颜六色的盔甲，假装成雇佣兵的铜甲军——在攻击开始时躲到了马车后面。现在，他们则在处决那些在第一次攻击中被射下坐骑的骑手。
    奎斯望见十几名士兵包围了一地死马和躲在马尸后面的骑兵，一个身披长袍的消瘦身影从一匹倒下的坐骑后面猛然站起，向一名铜甲军的士兵投出一柄标枪。那个士兵尖叫着倒了下去，手里紧握着从胸口呲出的枪杆，并且很快将其从自己胸前拔了出来。虽说这伤势很重，但是那名士兵似乎是一个俄瑞阿得（土元素裔），这伤势对他来说还不算致命。而那个劫匪的行为，则为其招来几根在空中嘶嘶作响的弩箭。他迅速躲，流矢从他们头顶飞过，没有造成任何伤害。
    路北的匪徒们突然变得喧闹起来。奎斯看着十几名骑兵冲出人堆，直奔车队。
    马弓振声而击，一名铜甲军弩手向后一倒，箭已入眼。马匪迅速缩短距离，他们的坐骑平稳地越过多石的荒地，直到无畏地扑进一阵箭雨。那些骑兽嘶鸣着扑倒在地，它们的骑手纵身一跃，却在落地后被依次射杀。最后，只有两名勇敢的骑兵靠近了马车，边骑边向防御者投掷标枪。
    奎斯看到他们在车队另一侧勒住缰绳，左顾右盼，好像在寻找什么东西。
    一秒钟后，一名骑手被一箭穿喉，第二个人看到了被铜甲军包围起来的死马堆，接着便高呼挑衅般的战吼冲向士兵。那人的腿和胸膛连中三箭，尽管如此，他还是奋力策马向前，直到又有两支箭射中身侧，这才扑倒在地。
    阵亡匪徒的马停在原地，两肋不断起伏——但一声骨哨响动令它双耳直立——它立刻开始向被困劫匪藏身的地方小跑，却被一支正中要害的箭半路截杀。
    现在，奎斯明白为什么这些土匪在被伏击之后为何没有立即撤退了：他们的首领在第一次冲锋时就被击倒，现在正被铜甲军困在自己手下的尸体中，剩下一些忠心的匪徒试图救出匪首。
    然而铜甲军士兵则向前推进，收紧了勒住匪首脖子上的绞索。奎斯能听到西面传来微弱的马蹄声。骑兵很快就会到达，到时候匪帮将别无选择只能撤退，那名匪首难逃一死。
    奎斯想也不想就，策马冲下山坡，朝着那名匪首所在的地方奔去。刚才的救援行动失败后，铜甲军弩手已再次将注意力转向北方——他也正好能够名正言顺地替那些英勇的骑手完成任务，又不显得太过突兀。
    灰鳞片鸟全速冲出藏身的树林，硕大的脚趾踢起一团团尘土，越过平地直奔包围圈。铜甲军士兵起初并没有看到他。因此，奎斯几秒内便冲进了交战距离。等包围圈另一侧的一名士兵看到他并大声呼喊时已经太晚了。
    奎斯纵马跳进包围圈，双刃剑闪闪发光。他摆臂挥剑劈开一名士兵的头盔，鲜血四溅，刀身嵌进了铁盔下的头骨。学着纳瓦特那个老匪头的模样，他发出一声嗜血的嚎叫猛地拔出剑来，又一次砍中另一人的肩膀，剑锋划破了士兵的皮甲，其力道直接将锁骨击碎。惨叫声划破夜空，奎斯驱使着灰鳞鸟跳过坐骑和人的尸堆，只见匪首正蹲在他死去的坐骑旁边，血淋淋的手里紧握着一把剑。
    奎斯笑着，附身探出左臂。
    那名匪徒首领的脸虽藏在方格头巾后面，但当他抓住奎斯的胳膊轻松翻上灰鳞鸟的鞍座时，他的双眼闪烁着激动的光芒。他们四周已是喊杀声一片，铜甲军的士兵已经冲了过来，奎斯则马不停蹄疾驰而去——他没有向北冲到敌人弩手跟前去“送死”，也没有向南奔向树木繁茂的丘陵，而是顺着贸易之路一路向西，迎向顶风而来的骑兵。
    他从车队旁飞驰而过，箭矢在空中嘶嘶作响。一支箭射中了奎斯的左肋，但却没能穿透缝在土匪袍下的甲片。他御使坐骑闪避，时刻确保只有少数弩手能找到射击角度，而灰鳞鸟短距离冲锋的速度优势更是让他成了一个难以瞄准的目标。
    一分钟之内，他已经跑过最后一辆马车，扬长而去。他听见身后响起了喊叫声，本以为会有一阵箭雨落在身上，但就在这时，一队骑兵也赶到了现场，他们的绸缎军旗在风中烈烈飘扬。
    奎斯乘着自己坐骑扬起的沙尘，全速冲进了骑兵中间，沿着队伍飞驰而过。身后的那些弩手别无选择，只能按箭不发。不一会儿，他就消失在了骑兵部队掀起的滚滚浓尘中。
    肩上挨了一捶，耳后则爆发出一阵笑声。“你可真是胆大包天！”奎斯回头看了一眼，发现那个匪徒已首领经扯掉了他的头巾。是个年轻人，也就三十岁左右，长着一张虽然晒黑但还有些稚嫩的脸，只不过他脸上那灿烂的笑容带着点疯狂。
    “我是战狂匪帮的老大，”那个年轻人说，“我欠你一命，陌生人。你想要什么尽管开口。”
    他们沿着商路又跑了七八百米，奎斯勒马远望，铜甲军的骑兵正在向北追赶其余的劫匪。
    奎斯回头瞥了酋长一眼。纳瓦特和他那群混混都被抛诸脑后，或许他们也正在被追逐的行列之中，他对此并不感到抱歉。
    “什么都行？”
    匪徒头子又笑了，与死神擦肩而过让他开心的有些上头。“什么都行，我以我的名誉担保！说吧，你心里最想要的是什么？”
    奎斯咧嘴笑道：“借你人头一用。”