立春过后，河水解冻，墙角的柳树抽了嫩芽，细细的柳枝变得柔软婀娜。
    橘子卧在墙角的柴堆上，眯着眼睛晒太阳时，拿鼻子嗅一嗅，已能闻到空气中万物复苏的气息。
    橘子还有些炸哄哄的幼猫毛被春风吹拂着，同时也染上了太阳的暖意，它惬意地揣着手，又稍有些遗憾。
    天气很好，小鱼干几乎没有。
    橘子有些想念现代那些不乏掺杂科技与狠活儿的罐头和鹌鹑冻干。
    柴堆下，大猫拿后腿挠了挠痒，一撮用了一整个冬日的猫毛随风飘飞，飞至半空中，被路过的燕子衔掠而去，拿去搭新窝了。
    橘子眯了眯眼睛，诗兴大发——猫毛不是无情物，化作新窝更护鸟哇。
    那只燕子第二日又来了，又带走猫毛两撮。
    第三日再来时，便不是一个燕了，而是又另外带了好几只。
    看着那群在墙头盘旋等待的燕，再看一看身上的毛已经褪得差不多了的猫妈，橘子觉得妈妈的压力有点大，所以妈妈只能假装舔毛，装作很忙的样子。
    好在那些燕子也知晓它们猫族擅捕鸟，倒也不敢离得太近，否则这些燕子们怕是会化身猫毛抢劫犯。
    万物总是这样相克又相生相依存的。
    譬如橘子不喜欢孩子，却又总是被孩子的哭声所吸引。
    一个午后，贞仪又在哭了。
    趁着猫妈外出觅食，橘子偷偷去看了贞仪。
    橘子已经是只两个月大的猫咪了，贞仪也已经满月了，但她的娘亲杨瑾娘还很少下床走动。
    杨瑾娘的身体不算好，此次生产伤了本元，一整个月子里都在养病。
    郎中还私下说，除了身体上的病症，她还有些心结。
    橘子懂得不多，它只觉得人类太脆了些，一窝只生一只不说，那仅有的一只还长得很慢。
    它经常来看贞仪，总觉得始终没见那小娃娃长大多少。橘子夜里还曾偷偷进屋，仰躺在贞仪的小床上，把四爪努力伸长，和贞仪比谁更长。
    贞仪的长度变化好像可以忽略不计，而它橘子长势喜人，如今已经能跑能跳了。
    橘子踩着板凳，爬上小窗，站在窗棂上，伸头往屋内看去。
    小贞仪还在哭，她刚吃完奶，一个婆子正将她竖抱在怀中拍哄着，生怕她吐奶，另有个十岁出头的小丫鬟在旁举着拨浪鼓，也有模有样地哄着：“小姐不哭，小姐不哭喔！”
    被婆子抱在怀中的贞仪啼哭间，似乎看到了窗棂上的橘猫。
    四目相接，这是一娃一猫第一次对视。
    橘子盯着小贞仪瞧，小娃娃生了双大眼睛，此刻满满包着眼泪，眼珠愈发晶亮。
    片刻，橘子抬起两只前爪，直起上半身来，做了个猫猫做法的姿势。
    小贞仪停止了啼哭，嘴巴圆圆，发出“喔、喔”的声音。
    那举着拨浪鼓的小丫鬟看过去，指着橘子：“太太，阿娘，快看，有只橘色的小狸奴！”
    橘子忙落下前爪，跳了出去，一溜烟跑了。
    之后，橘子又来了三五趟，贞仪一哭，它就过来瞧。
    而贞仪一瞧见它，总能止住啼哭。
    杨瑾娘见它颇有灵性，慢慢便邀请它进了屋子里，小丫鬟春儿偶尔会给它一块肉脯，或端一碗煮得糟烂的小鱼，送到墙角下的猫窝前。
    猫妈每每出门，逢猫就说，它这一窝猫崽啊，就数老大最出息，讨了主子们欢心，一猫得道众猫升天，光宗耀祖啦。
    二橘子和三橘子也陆续找到了人家，被左邻右舍拿一尾鲤鱼相聘，带回家做狸奴去了。
    小盘子身体不好，没活稳当，刚出二月时便没了。
    橘子觉着，是它的名字取得不够好，一只盘子托着三只橘子，多沉呐。
    橘子近来有些郁闷，它被罚五日不能再进贞仪的屋子，可它也没干什么坏事，只是趁着春儿打盹儿时，跳到床上，帮小贞仪舔了舔头发而已。
    橘子被春儿赶回来时，连说带比划地和猫妈喵喵诉苦：【你是没瞧见，她的头毛可乱啦！】
    橘子一心想将带娃工作做得更加体贴精细，奈何人类不懂它的苦心。
    贞仪两个多月大的时候，杨瑾娘养好了身子，总算可以出院子走动了。
    这一日，杨瑾娘和丈夫王锡琛，抱着贞仪去了老太太那里。
    路上，杨瑾娘神情忐忑，王锡琛也低着头不说话，落在橘子眼中，偷感颇重，好似他们的孩子是通过不正当门路得来的，见不得光。
    王家在金陵也算是叫得上名字的人家，这家的老爷王者辅是廪生出身，官场沉浮数十年，如今在广东做官，任嘉应州知府，官从四品。
    王者辅祖籍是安徽天长县人，十多年前举家迁入金陵，家有三子，王锡琛行二，和老大皆是正室董老太太所出，老三的生母则是王家的妾，那名妾室早年因病去世了。
    王家正庶之分并不严重，也没人会拿嫡嫡庶庶的来说事，但不是一个娘生的，心里多少隔了那么一层。
    董老太太生性好强，偏偏家中三子，数老三王锡璞最争气。
    三爷王锡璞是三兄弟中唯一一个踏进了仕途的，如今在外地做县令，留了妻子在金陵侍奉嫡母，一双儿女也伴在老太太膝下，其女王淑仪今年七岁，已颇有知书达理之风。其子王介虽也才四岁，但人说三岁看老，王介瞧着很是个读书的好苗子。
    除了三房这一脉外，董老太太的两个亲子，却是子嗣单薄得厉害。
    王家大爷王锡瑞仅一子，此子王元，乃是王家长孙，今满十岁，性活泼好动，但见到笔墨时总能静如鹌鹑，呆若木鸡。
    他目下最值得一提的事迹便是去年和金陵知府的小儿子打了一架，还输了。
    还好输了。
    王锡瑞提到这一茬就心梗。
    但他已多年没有子嗣，这方面艰难了一些，便将开枝散叶的重任转移到了二弟夫妇身上。
    王锡琛难免感到压力。
    偏偏他这口气也不曾争上，仅是添了个女儿。
    此时他与妻子抱着孩子去见母亲，心中便实在发虚。
    橘子蹲在堂外，也见到了那位董老太太。
    老太太发髻花白整洁，个子不高，身形有些发福，生了张长脸，眼尾下耷，似乎不大爱笑，便给人威严之感。
    王锡琛夫妇二人请安罢，一名婆子上前，接过杨瑾娘怀中的孩子，抱到董老太太面前：“老太太，您瞧瞧二小姐……”
    王锡琛夫妇静静垂首，好似堂下的犯人，在等着宣判定罪。
    片刻，却闻上首响起了老太太的笑声。
    夫妇二人抬头看去，只见老太太亲自将孙女抱在了怀中，眉目舒展慈爱：“眉毛生得完整，是个有福气的，眼睛长得也亮，是个聪明孩子……”
    “对了，你们父亲从广东回信来了。”老太太对儿子儿媳道：“给这娃娃取了个字……”
    王锡琛讶然抬头，父亲竟还给他这女娃取字了？
    老太太伸手点了点小女娃的脸蛋儿，笑着唤：“德卿……小德卿呀。”
    王锡琛见状松了口气，眼里有了笑意。
    杨瑾娘微红了眼睛，心头阴云终于散去大半。
    次年立春，某一日，初为人母的杨瑾娘惊喜地发现，小贞仪已能摇摇晃晃地走上几步。
    待天气更暖了些，身上厚重的棉衣除下，扎着两个小揪揪的小娃娃便走得更快了。
    这个年纪的娃娃，见着什么新奇之物都要上手去抓，再理所当然地填进嘴巴里，这让橘子操碎了心，每每见贞仪胡乱伸手，化为贴身护卫的橘子总要使出猫拳，将她的手打回去。
    但这也并不妨碍每每贞仪跌倒时，橘子总会趁机上前，在她头顶的两只小揪揪上飞快地挠上几把，没办法，那实在太像逗猫棒了。
    又一年立春，贞仪虚岁满三。
    贞仪生辰前夕，橘子费心备了一份诚意满满的生辰礼，趁夜放在了小贞仪枕边。
    次日早，春儿的尖叫声划破整个王家。
    春儿拎着那只硕大的死老鼠，吱哇尖叫着丢了出去，并下达最严苛的惩戒，半月内不会允许橘子再踏入屋中半步。
    橘子闷闷不乐地将老鼠叼回窝中。
    猫妈告诉它，这回是它的不对，并自信地指出错误所在：【人要吃熟的呀。】
    于是，贞仪四岁那年的生辰，橘子为她备下了一只半熟的烤老鼠。
    老鼠是橘子提前两天逮的，偷偷塞进了锅灶下。
    橘子两只雪白的爪子掏锅灶掏得黢黑，鼻子也蹭得脏兮兮，只步伐依旧优雅，叼着那只烤鼠去见贞仪。
    已经十四岁的春儿再次尖叫。
    这一次，橘子一个月没能进屋。
    等橘子的禁足令解除之后，金陵城的杏花已经开得很好了。
    待到秋日桂花开时，橘子又开始烦恼贞仪五岁的生辰礼。
    而这一日，王锡琛从外面回来，肩膀颓然地垂着，一言不发。
    橘子见了，悄悄跟上他。