老汉告辞后，严怀渊随后召见了老吴和赵光。
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    老吴是个魁梧的汉子，年轻时是个跑江湖的，可惜后来与人结怨，左手被人砍伤有些不利索，右手还有些力气，严怀渊与他一谈，他便里外倒了个干净。
    原来按他的伤，本来不够格来府中，是因古大人与他认识，这才破例进了卫队。
    他当时忐忑，刺史府安全何等重要，他一个半残之人怕是肩负不了重任，古大人不以为意。
    他惆怅一叹，“全靠古大人恩惠，赏老吴一口饭吃。”
    可惜回报不了万一。
    至于仆役赵光那夜正要回房睡觉，碰上卫队巡夜，这才一起去的书房。
    在场的三人所言他俱详细笔录，新得到不少线索，他心里有事走得极慢，想了一程来回踱步。
    一身布衣，质朴无华。
    奉命保护的军士在廊下稍候，不敢上前打扰。
    院里花木葱茏，枝叶茂密，廊下两只猫儿正打得不可开交，一只猫色雪白，一只一团墨黑，两只猫儿灵活穿梭在花木间，互相追逐、扑击，一会儿又滚到严怀渊脚边。
    严怀渊没有心思细看，他踱步片刻，招来军士悄声道，“派人看着巡夜卫队的老吴，还有仆役赵光。”
    跟随他的军士是个十五岁的孩子，双眼透着股机灵劲儿，便是昨日引言老汉来之人。
    严怀渊以目示意，他立刻心领神会，“也派人看着言老汉？”
    “小心些行迹，看看他跟老吴、赵光有没有其他来往。”
    “严大人您放心。”他肃立正色应道，又嘿嘿一笑，露出一口白牙，“我就是干这个的。”
    “你小子在将军面前有这股机灵就好了。”严怀渊忍不住拍他后脑勺。
    明明平时是个机灵鬼，在沈应面前偏偏结巴说不出一句整话。
    他吃痛躲开，待要嚷嚷又怕沈应突然回来，做贼似的左右看看，才凑前道，“谁敢在将军面前造次，您…跟连副将不也一样？”
    严怀渊听了失笑，怎么把将军当成洪水猛兽一般，作势踢他，另有一道清亮声音老远道，“怎么好像听到有人提起我跟将军？”
    那军士大惊失色，一溜烟小跑从偏门离开。
    严怀渊摇头，指着方迈入院里的连旗笑道，“就知道是你，小连子，好好地又吓他！”
    连旗笑着转入院中，他身穿青色常服，挺拔硬朗，如一棵青松，长身玉立。
    他身后进来一人，却是沈应，一身玄色宽袖长袍，威仪凛凛，肃穆如霜，翩翩然似清贵公子。
    “都回了，元英那边可顺利？”
    闻言沈应面容冷寒未见开颜，连旗脸色不好，严怀渊收起打趣的调侃，肃然道，“看来走一趟，大家收获不少。”
    “这么说来你也是？”
    “自然。我们屋内细说。”严怀渊抬袖让过两人先行，三人一同入内。
    沈应上首，两人对坐。
    坐定后他才叹气缓缓道，“问过发现古大人遇害的三人，还让你说中了。”
    沈应目中寒光骤闪，“真火化了？”
    “啊？”连旗一头雾水，不知他们在打什么哑谜，听到这里总算明白过来，放下茶盏道，“古大人的尸体？”
    “是。官府以天热为由，下令火化。如今只有仵作的勘验记录，我已令人去取。”
    “已火化不能重新勘验，记录肯定有问题，还看它作甚？”连旗倒是不以为意。
    “怀渊你的意思呢？”
    “不能全信，也不能不信。”严怀渊比连旗想得深远，凝重道，“当晚有好几双眼睛看着，有些明面上的东西乱写不得，只能试着在里面捞捞，看有多少真的了。”
    沈应静默，严怀渊知道他同意了，另从袖中取过一沓纸。
    “这是言老汉、卫队老吴和仆役赵光的口述，你们看看。”
    约有八九页，写满密密麻麻的小楷，连旗一看顿时头大，一目十行扫过一页纸，余光里沈应深深拧眉，只好硬着头皮继续往下看。
    严怀渊慢条斯理喝茶，抬眸看他愁眉苦脸的样子就乐，“英勇杀敌的连副将有何高见？”
    连旗看得头昏脑胀，按着眉心搁下嘟囔道，“我看着…没什么特别之处，三人所言差不了多少，你各自问过好几回，作假的机会不大。”
    “知早你呢？”
    沈应以手抵额，半响才道，“你仔细看看口述上言老汉如何说的。”
    口述上说他们在屋外发现的伴读和文书萧贺，彼时心窝尚有余温，而入屋后发现古大人已死，血流了一地。
    连旗看了沈应所提之处，出了一会神，拍腿叫道，“不对！照这口述，古大人遇害在前，两人遇袭在后，凶手已经得手，回头杀他们两人做什么？”
    “这正是奇怪之处。”
    “按说辞，两人头朝内分明是从外入内之时遇害，血手印当是此时而留，这岂不是在说凶手得手后又翻窗杀入内的两人？”
    连旗嘿嘿一笑，“我若是凶手，才不会那么蠢！得手便赶紧跑。”
    杀两人留在门口，这不明摆着告诉刺史府里的人：古大人出事！
    “此事确实蹊跷，我已派人暗中跟着三人，看是否有串供之嫌。”
    “还有书房大乱，我以为其中另有文章。”
    连旗目光锐利，“大乱，难道凶手在翻找某样东西？”
    既是翻找，那样东西找着了不曾？
    “府中有卫队把守，闲杂人等不能靠近，或许…凶手想找的东西还在。”
    连旗将那沓纸翻了又翻，“等等，你刚才说的萧文书，他口述笔录怎么不在？”
    严怀渊立即道，“这个正要与你们细说。当晚除了古大人，还有两人受伤，其中伴读身死，另一个就是萧大人。他如今重伤未醒，夫人将他接回府中休养。”
    “凶手如果得知他未死，会不会…？”
    严怀渊点头，“我问过了，也亲自去过萧大人府上。他是古大人旧部，刺史府看重派人贴身保护，母蚊子都不能飞进一只。”
    他是个认真仔细的人，不防他会开玩笑，连旗一时笑得合不拢嘴。
    “当晚情形须等他醒来再行查问。”
    沈应拧眉，长指轻敲桌面，“如此，我们分头行事。书房务要里里外外探查一番，看能不能找出线索，此事我亲自来。
    “怀渊见过众人，熟悉三人所言，争取尽早拿到仵作勘验记录，核对众人之言，看能否从众人口中所言找到破绽。”
    严怀渊起身领命，“是。”
    连旗眼巴巴等着沈应下达命令，“知早，那我呢？”
    至于连旗…他沉吟片刻道，“你与元英，看能否从那女子身上得到什么线索。”
    连旗慢慢哦了一声，面露难色，就派他干这个？
    沈应抬颌，冷肃道，“你不是说那女子男子不及，佩服得紧？派你去正合适。”
    “我又不是大夫，去了没多大用处…”他垂头丧气，那女子指不定还没醒呢，他去了也没用。
    “出了什么事，谁受伤要寻大夫？”
    严怀渊不知牢房后来的一番对峙，连旗打起精神，眉飞色舞，加油添醋地说了一回，他口才好声情并茂，让人身临其境，尤其那女子挨刑的坚忍，连严怀渊忍不住动容，叹道，“此女…可惜了…”
    “莫要同情过早，是敌是友还未可知。”沈应提醒道。
    “此女…言老汉口中提过，古大人欣赏她才学，让她教小公子读书，案发当晚，府中只有她一位客人。”
    “这么说来，端州军疑心她也正常。”连旗突然道，见两人看来忙摆手，“看着我做甚！你们想想，府中只有一位客人，她经常出入，想必摸清古大人和府中作息，不怀疑她怀疑谁？”
    “若是怀疑倒罢了，生擒即可，城门口和牢房里，明摆着要她性命，这又作何解释？”
    连旗顿时噤声，摸摸鼻子，这么说也是。
    “对了，言老汉提及小公子失踪，他平日与那女子接触最多，要弄清楚事情原委，此女是不是奸细，小公子也须找到。”
    “路阻且长啊！”严怀渊细数，忍不住轻叹。
    谁想到端州围城一战，居然牵涉刺史命案！眼下除了重建端州城一事，还添了这许多，要忙活的事真多。
    这几日有得忙活了。
    “一切事在人为。”沈应脸色不变，“此案马虎不得，战事方歇城里百废待兴，也不能落下，若有进展晚间再细说。”
    “是。”
    与两人道别，沈应身子往后倚去，额角抽疼不已。
    派军驰援，城外血战，面见端州军，牢房抓人，事情一桩桩一件件全然不能让人放松。
    院外暖阳高照，他眯眼想起牢中女子双眸，如水一样的目光。
    彼时她满身伤痛，正是性命攸关之时，眼中所见，心中所思又是什么？
    凶狠的，不甘的，孤决的眼神，战场上刀山血海他俱见过，唯有她坦然清湛，如一捧清泉。
    她竟一点不怕吗？
    她后来盯着他，又是为了什么？
    沈应唇角紧抿，扔下手中之笔，大步出门。
    书房自古大人遇害后，院落便有卫队把守，沈应向府中仆役问过书房方向，独自前往。
    男子生得薄唇挺鼻，一身风姿清凛，静池渊深，问路时却姿态谦和，没有倨傲之色。
    府中仆役不免窃窃私语，“好生年轻…”
    “听说已掌军数年…”
    “老太太也说他礼数周到…”
    书房门口卫队见是他来，尽责拦下，盘查后放行，他大步上阶向屋内走去。
    推开终于见得严怀渊说的大乱是什么光景。
    门口处书稿凌乱，沈应稍退开反手重重关上。
    门外艳阳高照，关上门后不至于太暗，他蹲下身捡起一册，才发现是古大人修订的诗集。
    地上凌乱无序，有的是与朝中大人往来的书信，或所编写之游记，详实生动，颇有意趣。
    沈应静默着一页页翻看，仍旧放回原处。
    古大人虽掌一州，却是文官出身，文章出众，他有时想起一项利民的政策，也会随手写下，这等好官，不该是这般结局。
    散落的书册无可疑之物，沈应目光移向书架。
    古大人的藏书。
    言老汉的口述提道，古大人似乎在找什么东西。
    他要寻的，会在这书房里吗？
    地上虽然凌乱，架上还算整齐，他起身想抽出一本本细看，静深眸光在架上散落的灰尘上一顿。
    侧身挨近细看，果然有几本书被动过，不似其他蒙着细尘。
    他一面将几本书拿了下来，却是《杏林新语》《诗选》上册《观亭集》《楚辞》。
    这几本书沈应在书院俱读过。
    《杏林新语》是医家著作，《诗选》上册集书院几位先生得意之作编成，《观亭集》则是游记，前朝士人陆星阳弃官而去，游历壮阔山河之后详尽纪实的巨作，可惜后半散佚只有半册。
    《楚辞》他从前读过，古大人这册并无不同。
    他翻看过待要将书本放回，日照透窗而入，隐隐照在书架上。
    脚边一侧的书架，似也有动过书本的痕迹。
    若是烛火明暗不定，不一定能发现，这个位置须得阳光透窗而入。
    他心中一动，轻轻抽出那册。
    “咔擦”一声书架后有机关轻动。