见她胸有成竹。
    陈玉楼不禁暗暗舒了口气。
    黑沙漠中茫茫无尽，眼下又是风季，十天里有九天在下雪，好不容易遇到个晴天，也是狂风怒号，寻常手段根本没法辨认方向。
    这一路上，全靠她来指引。
    而她的表现，也对得起当初兀托族长的保证。
    虽然在某些事情上，彼此间可能会有歧义，但这并不会妨碍太多。
    至于兹独暗河，他也有所耳闻。
    据说昆仑冰川所化的雪水，自山颠流淌，形成一条大河，不过黑沙漠终年绝大多数时间都处于极度干旱中，地上水无法留存。
    河流从地下流过。
    从而形成暗河。
    在古维语中，兹独是影子的意思。
    形容它缥缈无踪，难以寻找。
    但究竟位于何处就一无所知了。
    不过听乌娜的意思，她似乎曾经见过。
    简单吃过早餐，收拾好帐篷行囊。
    一行人从西夜古城再次启程。
    经过一趟古城寻宝，队伍气氛明显比前几日要热切了不少，尤其是那些年轻人，脸上满是期望和憧憬。
    不时还拿出淘来的明器，像是战利品一样炫耀着。
    有零碎的玉器，也有拇指大小的金豆子，还有些稀奇古怪，带着西域风格的古物。
    虽然没有想象中值钱。
    但毕竟是亲手从黄沙中摸出，那种成就感却是不能简单用价值几何来一概而论。
    过玉门关进入西域后。
    不知听过多少次沙漠下遍地黄金的说法。
    如今他们总算体会到了一丝。
    一个个骑在骆驼背上，眼睛扫过四周，希冀着能够发现另外一座古城。
    毕竟掌柜的不是说了么。
    沿着身下的孔雀河古河道，曾经有数十个古国先后存在，万一能再找到一座，岂不是天降横财，反正闲着也是闲着。
    只不过，古城哪里是那么容易就能找到。
    绝大多数早都被风沙掩盖。
    封存在了地底深处。
    一眼望去风景机就像是复制出来的一样，除非是那种常年在黑沙漠中生活的倒斗高手，能够凭借细微的变化推算。
    否则，就算从古城头顶走过也毫无察觉。
    不过……
    意外之喜也不是没有。
    在前往古井的路上，经常能够见到一道道黑影浮在沙丘上。
    一开始，并无人在意，只当是枯死的梭梭树，亦或者堆积的铁砂石。
    直到半路休息时，有几个年轻人闲不住，结伴而行，结果走近了那些黑影才发现，那竟是一座被埋在沙丘下，露出半截的石头墓顶。
    因为沙漠时时流动。
    棺材葬得再深，过个几年，就会被沙暴吹出地面。
    甚至会引来沙漠中那些凶兽，破开棺椁，分食尸体。
    为了杜绝这种情况。
    所以黑沙漠曾经的诸国古人，才会采用这样的方式，开采山石将棺椁连同墓室融为一体，石板缝隙处用鱼胶粘连黏合。
    葬入沙漠深处。
    就像是沉入沙海中的古船。
    就算是最为凶恶的狼群，也无法破坏棺椁。
    只不过，前几天的沙暴席卷，吹去一层厚厚的黄沙，才让石头墓顶浮出沙海。
    几个人兴奋的大声呼喊着。
    动静很快引起不少注意。
    花玛拐带人过去一看，脸上也是露出惊喜之色。
    石头棺墓对寻常人而言，或许无从下手，但常胜山那是卸岭的老巢，即便是初入江湖的新人，也掌握着最少三五种破墓开棺的法子。
    一行十来人。
    用了半刻钟不到，就将棺墓整个从沙丘中挖出。
    一块又一块的岩石彼此相连。
    见此情形，花玛拐果断取出探阴爪。
    锋利的钩爪沿着石棺缝隙用力一划。
    早已经风化的鱼胶瞬间崩裂，星星点点的裂纹，从里向外不断浮现，没多大一会功夫，犹如玻璃碴子的胶石碎落一地。
    探阴爪变换方向。
    顺势插入猛地一勾。
    整扇石板就被轻松无比的拆下。
    边上众伙计看得手痒，蜂拥上前，三两下便在棺墓上打开一道足可容纳两人进出的洞窟。
    用竹条挂着一盏风灯深入。
    火光驱散黑暗。
    一行人垫着脚尖望去。
    墓室规模并不算大，犹如一直横躺着的葫芦，前后两座墓穴，各自放有一具棺椁。
    用的是西域常见的柳木和胡杨。
    只扫了一眼，花玛拐就有些意兴阑珊，从棺材样式就能看出来墓葬规格不高，估计顶了天也就是个底层小官。
    要是放之前，他或许还有些兴致。
    但刚淘了一整座的西夜古城。
    无论眼界还是胃口，无形中都拔高了不少。
    “行了，你们开吧。”
    “动作快些，别耽误了行程。”
    扫了眼身侧那些年轻伙计。
    花玛拐摆摆手道。
    听出他话里的弦外之意，几人哪里还不明白。
    “多谢把头。”
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    抱拳谢过。
    一行人迅速冲入墓室。
    接连打开两具木棺。
    除了一男一女两具干尸外，陪葬明器少的可怜，还多是些陶器以及玉片。
    不过再少也聊胜于无。
    几个人一分，各自到手也能换个几块银洋，算是聊胜于无了。
    等走出墓室时，他们还不忘将石门重新封上。
    黑沙漠里整天狂风呼啸，最多有个半天功夫，流沙就会重新将棺墓整个掩埋。
    等一行人返回。
    队伍众人也休息的差不多。
    见几个伙计脸上挂着掩饰不住的笑，陈玉楼随口问了下，听说是石头墓，他不禁恍然的点了点头。
    辽阔无边的黑沙漠里。
    那种石头墓没有一千也有八百。
    西域三十六国，真正的贵族大墓，往往如汉人一般大封大树。
    要么埋在极深的地下，要么就是葬在城内，完全不会受到风沙侵蚀。
    像这种沙海古船般的古墓，想从中摸出值钱的明器难如登天。
    没有多言，一行人继续赶路。
    等过了晌午，前后断断续续飘了好几天的鹅毛大雪总算停了，不过天色还是阴沉沉一片，铅云低坠，压得人喘不过气。
    “最晚明天会有一场雪暴。”
    “陈掌柜，最好还是提前做好规划，是停还是走？”
    歇息的间隙，乌娜靠近几人所在的队伍中，眉眼间透着一抹浓浓的愁绪。
    “雪暴天？”
    陈玉楼还在和鹧鸪哨研究线路。
    按照扎格拉玛先辈留下的古图册，圣山就在黑沙漠深处一片寸草不生的不毛之地，两座巨大的黑色磁山遥遥相对。
    但距此究竟多远。
    他们心里确实有没有个大概。
    一听乌娜这话，两人也顾不上圣山的事，都是下意识抬头望向头顶天空，神色间闪过一抹若有所思。
    “这咋看出来的，能确认么？”
    杨方一脸古怪。
    在他看来，眼下这天气和往常几乎没有半点区别。
    “不会错的。”
    “我自小就跟在阿塔身边学习如何辨别天气变化。”
    乌娜认真的点了点头。
    寨子里的巫师，不但身负祭神、巫医、占卜的职责，四时节气、风云变化，都需要他们用肉眼观测。
    他们虽是游牧民族，并不靠天吃饭。
    但外出狩猎，万一遭遇极端天气，对他们却是致命的危机。
    陈玉楼对此心知肚明。
    心里已经信了七八成。
    她既然特地提出雪暴，必然不是眼下这种雪天能够比拟。“乌娜姑娘，你之前说的古井，周围可能避风？”
    “古井周围有低矮的断墙，如果够快的话，沿着断墙挖出一片沙谷，挤一挤应该不会有事。”
    见他一下点破其中的关键。
    更是在如此短暂的时间内，想到破局之法。
    乌娜看向陈玉楼的眸子里，不禁闪过一丝亮色。
    不过，那抹惊奇很快就被压了下去，稍作沉思，认真回应道。
    “那就不等了。”
    陈玉楼点点头，心里已经有了决断，转身看向身后不远处。
    “拐子，传令下去，让弟兄们打起精神，再遇到那些石头墓，不要再当宝一样逢棺就开了，加快脚程，争取尽早赶到。”
    “是，掌柜的。”
    跟在掌柜的身边这么多年。
    他的心性习惯，早已经深深刻入了骨子里。
    花玛拐哪里听不出他此刻语气里的沉凝，当即抱拳领命，一拍身下的骆驼，快步朝身后长长的队伍赶去。
    得到消息。
    众人哪敢迟疑。
    一个是掌柜严令，另一个涉及自身性命。
    这一路上，他们不知见过多少死尸，从古至今都有，大部分都没腐烂，而是脱水变成干尸，几乎无一例外都死于迷路。
    茫茫大漠中。
    一旦迷失方向。
    又没有食物和水源补给。
    留给他们的就只有死路一条。
    蝇头小利与生死性命，孰轻孰重，只要脑子没进水都能想得明白。
    接下来。
    趁着天气短暂放晴，众人吃喝皆在骆驼背上，不敢有半点歇息，拼了命的赶路。
    见那些老骆驼累的口吐白沫。
    把帕特心疼的不行。
    队伍一百来头骆驼，不少都是他亲手养大，剩下的则是从各家收拢租借，每一头上都倾注了无数心血。
    他甚至想过。
    等此行顺利返回。
    自己脱了奴籍，就拿出多年积蓄买回一头，替人运运货，或者自己做点小买卖，也不算误了后半生。
    但眼下这么跑。
    纯粹就是在提前消磨它们的命。
    不过他也不敢多言。
    毕竟那位姓陈的东家，可是付了不少钱。
    究竟多少，他虽然不清楚，但当时收到银钱的时候，老爷笑的嘴都合不拢。
    能让那个吹毛求疵的家伙都挑不出一点毛病，可想而知那绝对是一笔常人无法拒绝的诱惑。
    好在，这么急速奔行并未持续太久。
    差不多也就半个多钟头，
    走在最前方的乌娜便举起了手，示意队伍停下。
    后方队伍不明其意。
    不过很快就有消息传来。
    说是到了跋禄迦。
    这明显是个古地名，一帮粗人武夫甚至想象不到那三个字该如何书写。
    但陈玉楼一听就明白了，跋禄迦便是姑墨的古称，又叫亟墨，沿袭的是唐代时的旧称，隶属于龟兹都护府。
    等他们几人越过沙丘。
    一座丝毫不小于西夜的古城便出现在视线中。
    到处都是残垣断壁，以及被黄沙淹没的角楼塔顶。
    姑墨州！
    陈玉楼四下扫过，粗略丈量了下，仅仅是能够看到的范围，古城就差不多有三千户，放在西域三十六国都已经算得上绝对的大城。
    而姑墨国内能有如此大城者，就只有姑墨州。
    唐时设立，是龟兹都护府第一重镇。
    只不过千百年过去，曾经丝绸之路上，驼马无数行商接踵的繁华城镇，已经化作一片废墟，死寂一片，再见不到半点生机。
    “古城。”
    “又有明器淘换了。”
    “听说总把头打算在此住上几天暂避风沙，岂不是我们大展拳脚的好时候？”
    “嘘，轻点，你小子脑子里就只有明器是吧？”
    紧随其后爬上沙丘的伙计，望着山下的古城，脸色间满是惊喜。
    “先进城扎营再说。”
    陈玉楼并未理会身后的惊呼声。
    而是抬头望了眼天空。
    与之前相比，漫天铅云更为厚重，也愈发低矮，透着一股令人窒息的压抑感。
    一切都在朝乌娜所言的方向发展。
    估计今夜雪暴就会来临。
    他哪里还敢耽误，一声命令传下，众人也不迟疑，牵着骆驼进入城中，选好扎营位置后，近三百号人便浩浩荡荡的忙碌起来。
    趁着这个功夫。
    陈玉楼数人则是深入城内。
    在一截断墙下，他们终于见到了乌娜所说的古井。
    四周只剩下井栏，古亭早已经被风沙蚀断，不过井上被人盖了一座厚重的青石板，应该是往来队伍所为。
    昆仑上前将井盖挪开。
    井口差不多有一米见方，底下漆黑幽深一片，也不知道有多深，完全看不到底。
    不过，站在井边，能明显感觉到一股浓郁的水气。
    一旁还挂着绳索和木桶。
    估计也是前人留下。
    花玛拐主动上前，将木桶往下放去，想着打桶水上来看看能否饮用。
    几十米的绳索，放了差不多一大半，底下才终于传来噗通的水声，拐子眼睛一亮，等装满水后便赶忙往回拉。
    自从练武修行后。
    他身子骨倒是比往年好出了不少。
    灌满水的木桶，几下的功夫便被他拉出了井口。
    嘭的一声放在井研边上。
    清澈的井水洒落一地。
    见状，花玛拐最后一点悬着的心也落回了肚子里。
    这么清，喝肯定是不成问题。
    关键是有了这口古井。
    他们所剩无几的清水也总算能够得到补给了。
    “还得再尝尝。”
    笑呵呵的搓了搓手。
    花玛拐作势就要伸手去捧水。
    “不对！”
    “拐子，快退开！”
    只是……
    还没等他深入桶内。
    一道喝声便在耳边响彻。
    他伸手的动作下意识一顿。
    同时，眼角余光里，一道黑影从木桶深处猛地一下窜出，还未临近，一股冲天的腥臭以及凶意便笼罩下来。
    花玛拐脑子轰的一声。
    来不及思索，整个人就地往前一滚，堪堪避开那道腥风。
    下一刻。
    从古城墙那边返回的陈玉楼。
    右脚在黄沙里一踏，勾起一颗石子，嘭的一下踢了出去。
    花玛拐只觉得脑后一凉。
    一蓬刺鼻的鲜血已经凭空炸开。
    好在他反应还算快，连爬带滚已经逃出数米之外，并未沾染到血迹。
    重重呼吸了几口气。
    好不容易压下心悸，他这才转过身去。
    只见古井边的沙地上，赫然躺着一条浑身漆黑如墨，差不多半米长的怪蛇，只不过脑脖颈往上断成两截，看不到脑袋。
    花玛拐先是一怔，随即才反应过来。
    蛇头分明是被掌柜的一脚石子生生踢碎。
    黑蛇血如雨般落下。
    而洒落之处。
    黄沙上嗤嗤声大作，黑烟滚滚，眨眼的功夫，就被侵蚀出一口深坑。
    这一幕看得花玛拐更是背心发凉。
    死里逃生的他，脸色难看到了极点，忍不住破口骂道。
    “他娘的，这什么鬼东西？”