一个仿佛是乞丐的人被带到凯瑟琳的身前。
    凯瑟琳大吃一惊。
    因为她能从对方面容上依稀辨认出来，眼前这位是王都贵族曼德尔家的次子，贝基·曼德尔。
    他于一年前接受了家族的安排，前往守望者要塞进行历练，以获取到自己的骑士名号。
    在凯瑟琳的印象中，贝基是个身形健壮的小伙子，与其他年轻的王都贵族一样，十分重视自己的外在形象。
    可是眼前之人却与印象中的贝基相差甚远。
    他蹒跚而行，看起来疲惫不堪，应该是经历过长途跋涉，浑浊的眼神透露出旅程的艰难，身上的衣物十分破旧，裸露的肌肤上布满了赤红的伤痕，头发散乱如同一团乱麻，脏兮兮的，被风吹得七零八落。
    “你是贝基·曼德尔？”
    凯瑟琳有些不可思议地问道。
    “呜呜呜，公主殿下，我没想到还能活着见到来自晶耀的故人，还能活着见到您！这一定是光明之主对我的恩赐。”
    贝基竟然激动地哭了出来，一个踉跄差点摔倒，还好旁边的奥菲娜将其一把扶住。
    黑发的女将领安慰他：“贝基，现在身边都是自己人，你可以安心。把详细情况跟殿下说明吧。”
    贝基·曼德尔整理了一下情绪，用很快地语速给凯瑟琳描述一个可怕的现实。
    布莱德利家族已经背叛了王国，而守望者要塞业已陷落。
    “要塞的正面遭到了兽人大军的强攻，这本没有什么，我们有信心能够击退他们，真如之前无数次所做到的一样。”
    “但是……我们的后背却遭到了可耻的偷袭，布莱德利家族的军队，利用输送补给名义进入了要塞区域……”
    “更为糟糕的是，从背后来的不仅仅是布莱德利家族的叛军，竟然还有大批的兽人部队！”
    “我们实在不明白，如此规模的兽人部队是如何出现在我们后方的！”
    “尽管军团上下奋力拼杀，但主要塞终于抵挡不住，为了保存守望者军团最后的种子，副统帅杜克爵士最终下令突围！”
    “鉴于西边是布莱德利家族的领地，我们选择了往南方的阿尔金高原突围，那里起码在名义上也是王国的领土。”
    “我所在的小队奉命断后，但一番激烈的战斗后却与大部队走散，在荒野上也迷失了方向。”
    “我们穿越原始丛林，穿越戈壁沙漠，不断有人减员，最终只剩下我一个人，在即将坚持不住的时候，光明之主给我延续了最后一口气息，让过看到了这座小镇，以及小镇上空飘扬的王国旗帜。”
    说完这一切，贝基·曼德尔嚎啕大哭起来。
    “只剩下我一个人了！只剩下我一个人了！”
    他不断重复着这句话。
    该死的叛徒！
    怒火在每一个人的胸腔中燃烧起来。
    凯瑟琳身边的将领们无不握紧腰间的佩剑。
    奥菲娜强忍着怒气，代表询问自己的主君，“殿下，现在我们该怎么办？”
    公主一双金色的眉毛已经紧紧蹙起。
    从曼德尔的话中不难判断出来，王国东北部的局势已经陷入了糜烂得再也不能糜烂的局面。
    最为重要的大门已经丢失，而本地的最大领主却与自大门外而来的敌人联合。
    更为糟糕的是，自己这支部队已经深陷叛徒的领地，仿佛汹涌波涛中的一片树叶。
    怪不得那个布莱德利家的小子敢对自己如此无理。
    “针对我们的陷阱已经布下。”
    凯瑟琳立刻将领们们召集起来，商讨下一步的对策。
    “立刻撤退，退到忠于王国的领地！”
    “守望者要塞怎么办？就这么不管了？”
    “要塞已经陷落了！”
    鉴于当前严峻的形势，众人很快就达成了一致，那就是必须要撤退了。
    “如果布莱德利家族早有预谋，恐怕我们的返程之路上会遇到重重阻碍。”
    凯瑟琳说出自己的担忧。
    莱斯特眼神冰冷，“那就杀了那些叛徒！只要让他们付出难以承受的代价，哪怕付出生命也是值得的。”
    “不不不！”克莱恩不赞同，“莱斯特，你是指挥王国军队的将领，不是冲锋陷阵的骑士！”
    邓普斯也点头说：“我们的责任应该是在局势已经无可挽回的情况下尽可能为王国保存力量。”
    克莱恩在桌上摊开一张地图。
    “看哪，这就是我们所处的区域。”
    “根据我的判断，布莱德利家族的力量大部分应该用来对付守望者要塞，另外一部分则在我们附近或者埋伏在我们南撤的路途中。所以我建议……”
    他的手指往西方一划。
    “往西方走！”
    “去黑石之地？”
    “是的，去黑石之地。在那里召集忠于王国的力量。”
    莱斯特问：“兽人都是抢劫成性，如果他们真的大规模进入王国腹地，他们可能会立刻进攻富饶的南方掠夺财富。”
    克莱恩继续阐述自己的观点，“如果我们在黑石之地建立起一支可观的力量，将严重威胁兽人大军的侧翼，使他们无法全力南下。而且还有一个重要的原因。”
    他看向凯瑟琳：“黑石之地再往西就靠近西北海湾了，据我所知，如今的西北海湾生产了王国一半还多的钢铁和兵器，在战争中这才是真正的财富。但是这块地方长久以来较为封闭，从未接受过与外部大规模战争的考验，我们必须在黑石之地为西北海湾建立一道屏障。”
    大部分南方贵族对兽人的印象都是一群在草原上游荡的蛮子，高大勇武但纪律性很差，只要人类士兵结好阵型，一个对冲就能将他们打个七零八落。
    但王都骑士团的将领们大多有着在守望者要塞历练的经历，对兽人军队的强大有着较为正确的认知，特别是在草原上已经诞生了新的王帐这种情况下，更得料敌从宽。
    如果守望者要塞还在王国手中，那情况还好，但现在这位伟大的要塞已经陷落了。
    克莱恩：“只要让西北海湾完成适应战争的转化，我想凭借那里的支持，直接从黑石高地将兽人反推回去也不是不可能。”
    奥菲娜点了点头：“那我们必须要尽快通知格莱曼伯爵做好准备。”
    “公主殿下，您的意思呢？”
    众人看向凯瑟琳，等待她拿主意。
    金发的公主很快就决定了。
    “我们去西北海湾！”
    “但在此之前，得先拿到一些针对布莱德利家族的筹码。”
    很抱歉拖了这么久。