凤色赤，五行属火；凤凰涅槃，浴火重生。
    火焰，是凤凰的养料。
    因此姜潜在搜索凤凰有关的信息时，特别对“火”进行了细致的罗列和研究，尤其是火在神话传说中的象征和应用。
    而“红莲业火”，出自于佛教术语。
    是指在第十八层地狱里，有一种名为红莲业火的神火，它的燃烧是用罪孽业气作为原料，但凡沾惹，就不能熄灭，只能等业火将罪孽烧完才可以，期间的痛苦并非常人能够接受！不过一旦扛过去了，那么不管之前有多深厚的罪孽，都可以烟消云散。
    姜潜对照着网页中的图示和描述，定定注视着自己身上的“红莲”印记，内心始终不能平静。
    他这才意识到，自从中途被「凤凰」袭击后，他直到现在还没腾出功夫消化动物性反噬……
    是的，他同时使用了双牌自然力，可本应该发生的动物性反噬却没有任何征兆。
    姜潜伸手触摸身上的遗留的“红莲”，皮肤下传来火辣辣的灼烧感，就像“火”还没完全熄灭！
    是这火抵消了我身上动物性的反噬？她不是在攻击我，是在帮我……姜潜迅速从口袋里掏出刚从虞煊那取回来的手表残片，一些思路拼凑起来：
    起初姐姐送他手表时，他只是三态·融合体，还没突破到权贵阶段，所以姐姐给他的是作用更温和的手表，来平衡动物性带来的不适。
    但随着他进化等级的提升，尤其是跨入权贵阶段后，动物性反噬越来越强烈，手表已经不再适用。
    姐姐在这个时候送来“红莲业火”，相当于直接解决了他“恶习缠身”的问题！
    红莲业火不会熄灭。
    这是否意味着，之后再融合其他龙类身份牌，所带来的恶习伴随动物性反噬也将在红莲业火的帮助下燃烧消解？
    姜潜缓缓坐下，脑中回顾着从途中遇袭到回家与姐姐交流的全过程，像过电影般一遍遍重复。
    姐姐虞煊，连同她身上携带的秘密有着令姜潜无法抗拒的诱惑。
    当答案呼之欲出，却转眼间变得扑朔迷离。
    不仅仅因为她是「凤凰」牌的持有者，那所谓“三生三世”的虐恋故事，还有母亲温晗当年从孤儿院把姐姐接回姜家的机缘。
    冥冥之中，姜潜总觉得少了一环。
    少了母亲的一环！
    神山任务前，他从老房子里看到过姐姐的领养材料，“签字画押”的正是他母亲温晗。
    姜潜尝试着让思路从头开始捋顺：
    姐姐是在父亲事故后，才被母亲温晗从孤儿院领回来的。
    而领她回来的那家孤儿院，也是养育了母亲的地方。姜潜的母亲温晗，在嫁给他父亲以前，并没有家人。
    也许是同病相怜？母亲很喜欢姐姐，一开始是很喜欢的。
    奇怪的是，后来，姐姐和家里人的关系越处越好，母亲回家的次数却越来越少。
    当然，这可能不是姐姐的问题，而是他。
    母亲怕他。
    这一点姜潜老早就有所察觉了。
    至于原因？全家人都知道。
    所以母亲越来越少回家，越来越少过问这个家里的事，像是故意躲得远远的。
    比起他母亲，姐姐似乎一直都很爱护这个家，也很关心他。
    尤其是在姜扬出事后，姐姐更是把全部精力都放在他身上，协助奶奶唐红梅从各个方面“规范”他的行为，使他越来越像一个正常孩子。
    也是从那以后，姜潜的人生越来越顺风顺水，成绩拔尖，家庭和睦，社会人际关系和谐。
    至少从他的记忆中，很难找出姐姐的不是。
    按照“三生三世”的描述，姐姐好像真的是在默默守护一个已经完全遗忘了她的“爱人”。
    哪怕是小时候的一些冲突，现在回过头来看，也都是使他步入正轨避免吃亏的机缘。
    包括今天的袭击，红莲业火焚烧，焚掉的是非常规力量必然导致的动物性反噬。
    按照“三生三世”的说法，这又是在“成就他，助他称霸一方”。
    可自己真的是姐姐口中的那个“他”吗？
    姐姐爱着我？
    爱……
    心底莫名的悸动。
    这种悸动像无根的浮萍，拨开翻涌的情愫，只剩一片空洞。
    脑海中挥之不去的，是姐姐嫣然回眸，云淡风轻地问他，这样的爱情他能感同身受么？
    ……
    过了一会儿，姜潜睁开眼。
    他还是没能找到答案。
    凭借对上辈子的记忆就能持续爱一个人吗？
    很不现实。
    姜潜无法对一种自己不认可的爱情观感同身受。
    也许这一切就如姐姐说的那样——“他不应该知道。”
    只不过，秉持着保守秘密原则的姐姐也没料想，他的弟弟是那么了解她，仅凭一次照面就已经足够锚定她的身份。
    姜潜顺势倒在床上……
    脑子里的问题很多。
    他尝试接纳这个“现状”。
    事实上就算他不接纳，暂时也没能力去肃清疑问。
    他姜潜，被作为守序官方王牌力量培养的潜龙勿用，说到底，还只是个刚刚步入第五态的高阶权贵，想插手“大佬”级别的事儿？显然还为时尚早。
    而且知道他的姐姐身份高不可攀并且从小暗恋自己，听起来并不是什么坏事。
    “呵……”
    想到这儿，姜潜不觉叹息出声。
    从拿到超物种身份牌到现在有快半年了，而忙活了这半年，他还是有诸多疑问没有解开。
    父亲的留言，姐姐的秘密，没用的姜扬的下落，加上远在异国的仇家……
    这一切似乎都在提醒着他，进步的速度还不够快。
    “是我过得太安逸了吗？”
    姜潜扪心自问。
    众人皆知，潜龙勿用的成长历程绝对不可能和“安逸”两个字挂上钩，但对于姜潜本人而言，他这段时间的发展仍然大部分处于舒适区内。
    他恰如其分地解决着各种问题，小心隐藏着自己身上的秘密。
    游刃有余，没有过激，没有失控，牢牢掌握着自己的节奏。
    准确的说，他始终像他所认知的正常人那样严控着自己的行为，避免出现失控的局面，这样他就可以确保自己不被出局，确保自己始终享有官方的优待。
    但也许这恰恰就是他的问题！
    他本可以有更高的上限。
    跳出舒适圈，付出更多筹码，博最高收益。
    “应该全力以赴吗？”
    姜潜微微皱眉，这就像投身于一场凶险的赌局。
    他想到「豪赌」副本终结时的提醒：没有人可以立于不败。
    姜潜不喜欢失败的感觉。
    比起全力以赴，他更倾向于游刃有余的人生。
    他陷入了犹豫。
    然而这时，一直沉默不语的私家侦探“阿玺”突然插话：
    【私家侦探阿玺为您服务。】
    【今日风和日丽，宅中并无异象，您正在庇护的三位家庭成员健康状况良好、无急症，亲密关系趋于稳定。】
    ……
    这种车轱辘话，姜潜早就习惯了。
    有姐姐这尊神在家镇着，他家还能有什么异象呢？
    ……
    【检查到主人您的心情不佳，建议不要胡思乱想，好好吃饭，多多运动，早起早睡，多喝热水！】
    “？？？”
    姜潜站起身。
    刚才这段答复，可不像是镇宅碧玺“阿玺”的说话风格……
    这浓浓的家长味儿是从何而来的呢？
    一瞬间，道具故障的答案已经呼之欲出。
    姜潜忍不住露出笑意：“阿玺，你这么关心主人我，不如说个笑话让我开心开心？”
    听了这个要求，“阿玺”果然愣住了。
    呵呵，不是你的擅长领域了吧……姜潜正在腹诽，不料这个“阿玺”竟然真的像模像样地讲了起来：
    【好的，主人。】
    【相传，一只海龟在沙滩上散步，看见一只螃蟹在爬行。海龟问：“你为什么总是横着走？”】
    姜潜怔了怔：这是在问我？
    随即听到：
    【螃蟹回答说：“因为我有钳，所以任性。”】
    噗……
    这个笑话，倒是很符合富婆的风格哈……姜潜忍着笑意在房间里来回走了几圈，没有继续难为这个很会皮的“阿玺”：
    “谢谢，讲得不错。”
    【不客气的，主人。】
    【您还需要提供什么服务？】
    “不用，我心情好多了。”
    【好的呢，主人。】
    “阿玺”退下了。
    姜潜也停住脚步。
    该如何决定，他想通了。
    门外传来姑妈的呼唤：“阿潜，出来吃饭啦！”
    “来了！”
    ……
    当晚，姜潜好好地陪家中两位女士用过晚膳，席间滴水不漏地解答了长辈们关心的种种问题。
    家里的应酬结束后，他重新回到房间。
    开始了新的应酬。
    从道具储物柜中召唤出时空之门仿制品，进入「饿鬼末世」的戴沃斯埃岛。
    然后找个僻静处，取出母王蛊，进入神山幻境，见狂蟒老妪——白蛇圣母最信任的部下。
    其实早在从「豪赌」出来后，他就第一时间联络过神山，并把龟背纹图纸临摹了一份，给狂蟒老妪过目。
    当时得到的答复是：与神山的联络语言逻辑相似，但有很多细节的变化，破解需要时间。
    这次去见面，就是要把从官方情报部门得到的结论与神山的结论做一下对照，尝试碰撞出一些有价值的东西。
    上次特遣行动部会议中，百小溪带来官方情报部门对两张龟背纹的研究结论：一个表示时间，一个是某地点的象形。
    姜潜由「饿鬼末世」进入「神山幻境」，七扭八拐，在一个不起眼的村落的地下，与当前神山部众的首领狂蟒老妪见面。
    刚好狂蟒老妪也针对此事准备向他汇报：
    “圣主，您临摹的这副图腾，经过确认，是临渊寨那一带山民供奉的神明。我神山部众交流的暗语，就是圣母受了这图腾的启发所创下的。但圣母创造的神山暗语，却与您带回来的另外两幅图示略有不同。”
    “以我们的人力和情报储备，短时间内很难根据一两副图示文字完成对其所传达信息的破译。如果您能再多提供一些……”
    狂蟒老妪躬身请示。
    经过神山事件后，尤其是姜潜协助神山部众们缓解了异变反噬的折磨后，狂蟒老妪对姜潜的敬重已经堪比白蛇圣母本人。
    “前辈不必如此多礼，我已从官方情报部门得到进一步的结果。”
    姜潜把结论告知狂蟒老妪。
    岂料，当狂蟒老妪听到“时间”和“地点”后，顿时兴奋起来，她指着“地点”图示仔细端详了半晌，最终犹豫着说出了猜测：
    “圣主！这幅图如果真的是某地点的象形……那么，老朽知道有一个地方，与此图传达的地貌近似！”
    “是哪里？”姜潜当即问道。
    “羽族的……绝壁王巢！”
    ……
    一小时后，姜潜从副本世界返回家中的房间。
    情况又变得蹊跷起来。
    如果狂蟒老妪的猜测不是信口开河，那么意味着魔窟组织费尽心机想得到的“龟背纹”和羽族有关。
    一个时间，未明。
    一个地点，疑似羽族的大本营：绝壁王巢。
    还有语言逻辑相似的临渊寨图腾和神山组织暗语……
    这几个八竿子打不着的元素间到底有什么关联？
    而羽族，又和姐姐脱不开干系！
    姜潜扶住额头。
    总不会北欧的魔窟组织和临渊寨供奉的是同一尊神吧？
    那就离了大谱了……
    现在的当务之急，是准确定位到龟背纹传达的“时间”，他也要找机会把“绝壁王巢”的这个信息透露给百小溪，借此推进官方的破解进度。
    这事儿就这么办吧。
    姜潜一边想，一边从书桌下抽出几张a4纸，刚要动笔，电话响了。
    拿起来一看，是蓝君贤打来的。
    姜潜马上接听。
    “喂？姜潜。”
    “蓝老师，有事吗？”
    “哈哈，不好意思打扰你宝贵的休假时间，但确实有个消息，值得跟你分享一下。”
    “不打扰，您说。”姜潜洗耳恭听。
    “你还记得神山任务中，和雨藤、水藻一同归案的蜈蚣蚣吗？”
    “记得。”
    本来以蜈蚣蚣的罪，死有余辜，但姜潜给了他另一个机会：让他有机会见到虫族当今的掌门人千足，诉说他所知的虫族内部的污浊，为当年惨遭陷害的同僚讨个公道。
    之所以这么做，当然还是看在死去父亲的面子上。
    那些被陷害致死的人，都是父亲的旧部。
    “他死了。”
    蓝君贤道：“在见过虫族至尊千足之后，莫名其妙在监牢中死去。”
    听到这个消息，姜潜沉默了。
    这个结果并未出乎他的意料。
    “也就是说，他已经把自己所知道的，告知了他想告知的人对吧。”姜潜道。
    “可以这么理解。”蓝君贤犹豫了一下，答道。
    “这就够了。”姜潜很平静。
    这下轮到蓝君贤好奇了：“你不怕他说了什么对你不利的话？再换言之，你就不关心是谁干的？”
    “第一，他才没那个闲功夫构陷我呢！第二，他对我的构陷也没什么力度；第三……杀他的人是谁不重要，他就没打算活着，能在死之前做完自己该做的事，已经是很好的结果了。”
    “姜潜啊，”蓝君贤忽然惆怅道，“你总是这么聪明，很容易把天聊死啊……”
    姜潜笑了：“那么老师有何赐教？”
    蓝君贤长叹一声！
    “赐教谈不上，这事儿毕竟是你特别嘱托过的，人不是在我们手上出问题，得跟你讲清楚。另外，我觉得这里面肯定有蹊跷，说不定做局的就是千足。”
    “原来您也这么想。”
    “嗯，以千足过往的行事风格，很可能因为不想扩大影响而对蜈蚣蚣下杀手，但同时自己也做到了心中有数。他这是做给那些人看的，是安抚，也是敲打；这就是大家族的处理方式。又或者……”
    姜潜接过话头：“又或者安抚和敲打才是表面功夫，做出这样的姿态，也更方便了他慢慢谋划，将异心人分而治之、逐一拔除。”
    “你总是能比别人想得更深，”蓝君贤叹道，“和聪明人聊天就是痛快！”
    “名师出高徒嘛！”
    “客气客气。”
    挂断这通电话，姜潜缄默了一会儿。
    刚想提笔，另一通又打了进来。
    看了看来电人，鹿梵倪。
    姜潜接了起来：“鹿姐姐？”
    对面明显愣了一下：“呀，没想到真的打通了……”
    姜潜笑了笑。
    对面又道：“酒神的事，谢谢你告诉我。”
    “逝者托付，不敢怠慢。鹿姐姐也节哀。”姜潜听出对方语气中的难过。
    毕竟是彼此欣赏的忘年交，不久前还能一同喝酒谈天，忽听噩耗，难免伤怀。
    当然，对外的“口径”是急症不治。
    通话就此陷入了沉默。
    就在姜潜以为对方将要挂断时，鹿梵倪又开口了：
    “论坛里很久没有你的消息了……有人猜测说，你被派去了很远的地方执行秘密任务，还有人说，你是不小心得罪了大人物，被雪藏了起来……”
    “是啊。”姜潜道。
    表示赞同，但没有特别解释。
    鹿梵倪又道：“我看，你在万众的花名册都设为保密了，是不是接下来很长一段时间，都不能联系到你了？”
    特遣行动部的成立是对大多数部门保密的，潜龙勿用是核心人员，保密等级更是直接拉满。
    “嗯，也许。”
    “那，那你……”
    有那么一瞬间，姜潜仿佛听到了电话那头声音的微颤，犹豫中，充满不舍。
    就像是已经知道一旦挂了这个电话，以后就很难再联系到对方。
    姜潜并不讨厌这位经常给自己提供帮助的这位熟女姐姐，虽然他仍然无法对对方声音中传达出的惆怅感同身受。
    “那你……保重！”
    “鹿姐姐也保重。”
    ……
    挂断了最后一通电话，姜潜终于重获属于自己的宁静。
    他拿起笔开始认真勾画，一直到深夜，四张a4纸被画得满满当当。
    停笔后，姜潜把四张纸对齐拼成一张，铺满在桌上。
    先前在晋升仪式兽王关卡中见过的“盘龙阵”便完整呈现了出来。
    姜潜端详着这副从记忆中临摹的“大作”。
    虽然只是画在草纸上，但并不影响构图的匀称和精致。
    无数条形态各异、各具特点的“龙”盘根错节，首尾相接地游舞其中，聚拢形成那样的一道海底奇景。
    它为什么会出现在自己的晋升仪式中？姜潜还没找到答案。
    但他不介意利用这奇景，完成自己第一个“私人副本”的设计。
    「饿鬼末世」、「豪赌」两次大型副本mvp的奖励对应着一个“私人副本”的权限，这本是只有达到六态·概念体级别的人才具备的权限。
    姜潜决定用它来展示接下来的所有战利品。
    全力以赴，就是利用一切可利用条件，达成自己的目的。
    承担更高的风险，博更多的收益。
    更何况，他的风险还有守序官方接盘，已经是得天独厚的条件了。
    “开始吧。”
    姜潜对着自己的手笔，脸上是满意的表情：
    “明天出发前的最后一个工作。”
    ……