“现在是什么意思？”
    姜潜与白蛇圣母四目相凝。咫尺的距离，却被层叠相间的竖栏阻隔得密实森严。
    此时感到意外的不单是姜潜，还包括神台之下目睹了储君之争全过程的阿依古丽、沙金和挽歌。
    未等几人继续开口，白蛇圣母直截了当地给出了答案：
    “自然是，封印祖神的力量。”
    “神山祖神已死。”姜潜提醒道。
    他手中还握着那造型哨、用以击杀祖神的违禁水枪。
    然而白蛇圣母的神色笃定而平和，视线缓缓掠过姜潜身后已经失活的巨大心脏，说出了关键的依据：
    “如果祖神已经陨落，那么祖神留存于这世间的力量也将因失去源头而溃散，我们这些因祖神之力死而往复的生灵，也终将化为乌有。”
    说着，她侧转过身，望向神台下的三人：
    “挽歌，阿依古丽，沙金……包括我，都不会活着站在这里。”
    闻听此言，神台下的挽歌和沙金都不禁流露出惊异的表情，怔在当场！而阿依古丽，则眉眼低垂，神色暗含着哀伤。
    神台之上、封锁之内的姜潜沉默着。
    此刻，他脑海里浮现出不久前刚刚阅览过的壁画场景：濒死之人，受到召唤，获得力量，汇聚于神山……
    究竟是“濒死”？还是已经身故。
    他联想起阿依古丽遭遇中爆发的时刻，沙金头破血流“死而复生”的场面。
    除了挽歌惨遭屠门的经历是他仅听描述、未曾亲眼所见的，光凭前两者的境遇，他们的确有着相当的可能是从鬼门关强拉回来的孤魂。
    至于挽歌为何“说谎”，则极有可能是重大创伤后导致的遗忘，这已经不重要了。
    所以，第一组壁画的正确解读是：死去的人，借用祖神的力量，恢复生机，汇聚于神山……随着思路的清晰，姜潜轻叹了一声。
    惊叹于祖神之力竟涉世间生死的同时，再度望向白蛇圣母：
    “祖神未亡，和你封印我有什么必然的联系吗？”
    白蛇圣母凤眸流转，投向姜潜的目光中闪过一抹不易察觉的惊艳。
    存亡攸关之际，能做到像这样仍然保持着稳定的情绪和气度，以极致的冷静迅速识别矛盾、聚焦关键的人，不可多得。
    然而事实所迫。
    白蛇圣母抬起葱白玉腕，朝姜潜脚下一指。
    只见方才连接在巨大心脏上、那一根根暗红的血脉正缓慢而隐秘地向着姜潜身边蠕动聚拢！像一条条回归母体的幼虫。
    真相呼之欲出。
    “祖神的力量，便是以‘死而复生、灵魂寄居’见长。你已经被侵染了，潜龙勿用。”
    白蛇圣母的神情转为惋惜，惋惜中却又透露出些许期冀，循循善诱道：
    “就我所知，除了那两位陨落于神战的先杰，还没有人能对祖神的意志加以掌控。为今之计，只有用这样强制的方式将你封印在此。”
    “虽然这或许对你并不公平，但我没有更好的选择。一旦放任祖神的力量在这世间横行，我们所存在的世界秩序将遭到撼动，那将是你我都无法承受的后果……”
    随着话音落下，触碰到姜潜脚踝的血脉根须忽然毒发溃烂，并迅速向发端蔓延！
    白蛇圣母不觉警惕般后撤寸许，口吻坚定地凝望着姜潜道：
    “这座圆顶宫殿就是为封印世外异能所设，只要我亲自重启封印，你就算再有本事，也绝无可能踏出神台半步！”
    神台上的姜潜黯然垂首。
    台下的阿依古丽三人屏住呼吸，此时姜潜身上正透发出的气质，令人不寒而栗。
    ……
    再度睁开眼时，姜潜已现身于意识空间的长廊之上。
    值此危机关头，毅然迈步向前……
    原先预估的某些结论被推翻了。
    神山圣母对储君融牌的需求似乎并不在于掌控力量，恰恰相反，她敬畏祖神之力。
    无论储君之争的真相如何，白蛇圣母的态度已经很明白了：不惜一切代价封印祖神的力量！包括疑似被这股力量侵染的自己。
    可是，祖神的力量和意识是通过怎样的方式进行渗透的呢？
    姜潜方才已将灵视和兼容之力开到极致，进行内视，却并未在自己的能量结构中发现任何异常。
    是圣母的判断有误吗？
    其实自己其实并未遭受侵染，那些死缠烂打的血脉根须不过是声东击西的手段？
    正当此时，姜潜脑海中闪过祖神临终前的赌咒：
    “我是不属于这里的流放者，死亡是对我的解脱……但你，小子，你永远都解脱不了！”
    ——你永远都解脱不了……
    这番话，夹杂着那独属于祖神的狂傲笑声，令姜潜蓦然停住脚步。
    诸多似是而非的画面在脑海中盘旋：
    化身黑气数次扑向姜潜的祖神，自身诡异能量源的艰难抗衡，那一组组暗含隐喻的壁画，被击杀的诡童，融牌完成后的一鸣惊人……
    每一幕都充满疑点，时而扑朔迷离，时而拨云见日！
    姜潜的大脑犹如越过了自我保护机制般，自动进入超负荷高速运转状态。
    泉涌般的思路令他在至暗时刻抓住了一点光火。
    此时，姜潜已经站在双兽王的两座巨笼之间，左侧笼中为四牌融合版螣蛇，右侧则住着一贯低调的红鳞残龙。
    二者虽不至于和谐共处，但也翻不起什么风浪。
    见身主姜潜到来，双方都自然而然地投以注目，算是给到了几分薄面。
    “他说，是被逼迫的，然后就莫名的被我干掉了……就像被抛弃的棋子。到死都还以自己是‘圣母的心头肉’自居呢。”
    姜潜站在原地，目视着长廊尽头的黑暗，笑着感叹：
    “不知是该说他愚笨，还是该夸你演得一手好戏？”
    说着，姜潜侧转身躯，朝向了左侧——四牌融合后的螣蛇兽王正趴伏其中，双眸炯炯地打量着它的主人。
    涎液从它过于强壮的吻部滴落下来，显示出最淳朴的意图。
    但这些在姜潜看来，不过是一种更为精湛的表演。
    双方彼此对峙，沉默着。
    “好吧，既然你无意坦白，我就点到为止了。”
    姜潜脸上浮现起近乎冷酷的笑意：
    “记得你说，我永远都解脱不了？多谢提醒……我保证你永远都不可能再从这个笼子里解放。”
    说完，转身便走！
    所有的线索以最合理的方式组合，形成了姜潜当下的推断：被感染的不是他，而是他的兽王——螣蛇！
    若说是从什么时候开始？
    姜潜有理由相信，自诡童出现反常表现的那一刻起，被祖神感染的危机就在向他靠近了。
    很明显，诡童是这场储君之争中最为自信的一位储君，他曾不止一次表达过自己作为储君在圣母那里得到的优待。
    双方交手过程中的久攻不下，也大多仰赖着圣母特质的道具维持：
    足以囚困五态巅峰兽王的冰棺，轻易化解诡异活体的避毒明珠，防御力逆天的龙鳞甲、不止一套……
    诡童，就像是那位被内定的获胜者，全场只有他一个人不疾不徐、优哉游哉，就像即将继承王位的太子在走过场。
    结果在关键时刻，那个他深信不疑的支持者却没有给到他任何支援。
    这位“支持者”，除了有能力假借圣母之躯蛊惑众人的祖神，姜潜还真想不到第二个人。
    蛊惑，背叛，冒险。
    这是姜潜截至目前对祖神的最深印象。
    后面的事情就可想而知，当融牌彻底完成，四牌合一版兽王螣蛇横空出世驱散黑雾的巅峰时刻，正是祖神与之建立联系的大好时机。
    现在回想起来，姜潜也会感到当时的进展太过顺利了。
    所以才有了后来对“假圣母”的防备。
    当然，祖神是出于什么不可知因素放弃了原定的诡童，转而选择自己这件事，姜潜还没有完全想通。
    “等等！”
    熟悉的嗓音和语调，令姜潜停下脚步的同时，嘴角微微上扬。
    他平静地转过身，正对上螣蛇兽王凶戾贪婪的眼！
    庞然巨兽紧贴笼柱，呼吸的气流不时鼓动起姜潜身披的斗篷。
    双方两相注视，都从彼此眼中看到了“得意”和“疯狂”。
    “太让我意外了！”
    祖神操着一贯低沉模糊的强调，以其特有的狂傲口吻发出赞叹：
    “哈哈哈，我还以为能骗得到你呢，没想到，这么快就被你识破了，真可惜啊……”
    祂的态度完全不像阴谋破拆后的式微。
    准确说，自从被抬举为“神”的那一刻，祂就从没向任何一个人类低过头！从未！
    “不仅可惜，还挺可悲的。”姜潜耸了耸肩，表示认同。
    “可悲，呵呵，小子，你是说我很可悲吗？”
    “错了，可悲的是我。”
    姜潜笑着坦言：
    “毕竟，好不容易驯服了这头飞扬跋扈的兽王，现在却不得不接受再也不能启用它的事实，可悲可叹啊……”
    螣蛇兽王的眼神变了，准确说，是祖神的眼神变了！
    继而狞笑道：“你不会是这么不明事理的人，潜龙勿用。想想我能给你什么？超越这世间规则的力量，不受限制的掠夺力！这对你是何等的良机！”
    “拥有、驾驭我赋予的力量，就算是一节草莽之流，也足以雄踞一方成为霸主！更何况是你，一个不可多得的天才……”
    祖神的声音通过螣蛇庞然的体魄传达而来，在姜潜空旷寂寥的意识空间中反复回荡。
    姜潜终于抬了抬眼皮，再次颇为认真地看向“祂”：“就算你这样说，我们也逃不出神山圣母的封印啊，我可不想一辈子把神台坐穿。”
    说着，十分欠揍地打了个哈欠，朝巨笼摆了摆手：“抱歉了，我还是多想想怎么劝圣母回心转意吧。”
    “等等，你这没出息的小子！”
    祖神见姜潜真要离去，索性释放出关键信息：
    “封印早就动摇了，四蛇融合前就已是我囊中之物，凭那条小白蛇就想彻底封住你我？呵呵，天大的笑话！”
    姜潜神色动容：封印已经动摇了？！