夜幕深深，月明星稀。
    虎族参赛团队的住处，一群虎妖全都挤在空间不算大的客厅里。他们长相各异，但身形无一不高大壮硕，气势无比迫人，正在低声讨论着什么。
    此时如果有不知情人士误闯进来，恐怕会以为自己碰上了什么不良社.会组织的聚会现场。
    “俺虎老五回来喽！”
    忽然，屋外传来一声无比响亮的粗犷男声，打破了客厅的平静。
    虎族队长第一个站起来，双眼迸发亮光：“终于来了！”
    其余虎妖纷纷起身，齐刷刷地看向踏入玄关的虎五，一道道目光死死盯住了虎五手里提着的塑料袋。
    虽然有褶皱，但不难辨认出塑料袋上印着一个硕大的“宋记饭馆”logo。
    虎五进了玄关，都顾不上换鞋，赶忙把东西送到虎族队长的跟前。
    有虎族队员好奇：“这什么宋记，真那么难排？”
    虎五气喘吁吁地坐下：“俺难道还能骗你吗？俺自打出生到现在，这么多年下来也来过不少次交流大会了，还是头一回在千妖集市看见那——么——长的队！关键，这场面是发生在临时摊位区，估计篝火大会都没这么多妖怪！”
    说着，这位双开门的虎妖摸了摸自己的小心脏：“真是吓死个虎哦，这也太不可思议了！”
    虎族队长重重咳了一声，威严道：“好了，废话少说，正事要紧！”
    此声一出，其余虎妖都闭上嘴。
    随着打包盒被掀开，鸡丝撒汤和牛肉锅贴的香味瞬间窜了出来，香得在场虎妖们齐齐虎躯一震！
    “艹，这锅贴香得过分了！”
    “我现在租的老小区门口就有卖牛肉锅贴的店，听说开了快六十年，在小区里口碑老好了，但平心而论，闻起来还是宋记的这个更香。”
    “所以旁边的那个汤是啥，胡辣汤？看起来还不错……”
    “你个金鱼脑子，那叫鸡丝撒汤！”
    ……
    与此同时，虎族队长接过队员递来的干净碗筷，无比郑重地夹起一块锅贴，然后小心翼翼地咬了一口。
    坐在他旁边的虎族带队长老，则手握汤勺，舀起一勺热气腾腾、鲜香四溢的鸡丝撒汤。
    见状，其余虎妖同时停下讨论，目光灼灼地盯着自家队长和长老，想赶紧听到一个结论。
    虎族队长细细咀嚼后，咽下口中的牛肉锅贴，迟疑：“嗯……”
    周围的虎妖心急难耐，忍不住出声询问。
    “好不好吃？吃着和闻着一样香吗？”
    “队长，他家的牛肉锅贴到底什么味道啊？你给形容形容呗！”
    “吃完之后，有没有觉得自己浑身充满了力量？有源源不断的妖力涌上来？”
    闻言，虎族队长点头又摇头：“特别好吃，美味到无法用言语形容，是我这辈子吃过味道最绝的牛肉锅贴，没有之一！但就和其他人类食物一样……”
    一旁，虎族长老咽下鸡丝撒汤，摇头：“没有任何效用。”
    -
    类似的场景和对话，也发生在其他参赛队伍的住处。
    一楼的餐桌旁，佘戾皱眉：“阿材，你说这只是普通小吃？”
    被他唤作阿材的，是一名长相阴柔、皮肤苍白的蛇族少年。
    佘材抱着汤碗，轻轻摇头：“这些食物里确实带着一缕似有若无的灵气，但浓度低到可以忽略不计，怕是普通妖族根本都察觉不到这一点。因此，它们绝不是传说中的灵菜。”
    佘罄眸色沉沉：“小材，你确定？”
    蛇族少年点头：“目前只能证明宋记老板的天赋极高，已经达到灵厨的级别。”
    在他们身后站的一众蛇族队员面面相觑，不由低声讨论。
    “佘材可是我们蛇族对灵力感知最敏锐的天才制毒师，连他都这么说，肯定不会有假。”
    “巧妇难无米之炊！即便宋记老板真是千年难遇的灵厨，没有灵蔬或灵肉，她也做不出传闻中的灵菜。我早就说了，什么灵菜不灵菜的？这不胡扯嘛！”
    “所以问题又回到原点，狐族吃的‘麦丽素’到底是什么？”
    这名蛇族队员的问题，同样也是佘罄和佘戾想知道的。
    佘材垂下眼帘，轻声道：“既是灵厨，必然对灵力有着极高的感知、理解和运用。之前我听队长提过，狐族在这十年内，斥重金购入了不少灵草、灵药。”
    佘戾沉吟：“你的意思是，狐族在把宋记老板当另类版的炼丹师来用，而那些‘麦丽素’都是她用烹饪的方式做出来的？”
    虽然狐族买的这些灵草，与消失在上古时期的灵植、灵树没得比，但几千年过去，它们对于现代社会的妖族也算得上是大补之物，据说耗费了狐族不少人力、财力。
    按照佘材的思路，那么狐族吃的“麦丽素”，本质上与灵药是同一种东西。
    而海量灵药战术，不就是狐族往届惯常使的手段？
    如此一来，一切就都说得通了。
    佘罄冷哼一声：“原来是故弄玄虚！”
    为了招揽和讨好他族的天才，没有底线到成为有史以来第一个被赞助的参赛队伍，心甘情愿帮宋记打广告……
    狐族行事，还是那般上不了台面，真是整个妖族最大的笑话！
    滑天下之大稽！
    佘戾皱眉：“十六强的淘汰赛里，宋记老板必定会成为狐族的后勤队员，为其效力。”
    比赛里碰上狐族这样时刻补充妖力的奶妈流战术，就如同遇上龟族的高防御打法，纵使他们蛇族实力强劲，难免也会觉得棘手。
    “不足为惧！”
    佘罄显然没把狐族放眼里，语气带有浓浓的不屑与轻视，“纵使狐族再有钱，又能买下多少灵草和灵药？只怕他们挺进十六强，已然消耗了大半的存量。”
    剩下的那点灵草、灵药，根本不够狐族撑到最后。
    在他们身后，一名蛇族队员摇头：“啧啧，这么多真金白银撒出去，就为了名次好看些？”
    他的同伴嗤笑：“死要面子，钱多烧得慌呗！”
    无人注意处，餐桌上的鸡丝撒汤和牛肉锅贴正在以肉眼可见的速度被消灭。
    就在大家讨论得正热烈时，佘材动作很轻地站起身，对佘罄道：“大长老，我先去休息了。”
    佘罄正在和佘戾讨论明天的比赛，闻言，虽然没回头看佘材，但语气柔软了些许：“去吧，莫要熬夜。”
    佘材是他们蛇族等了多年才等到的制毒天才，天赋卓绝，性格乖巧听话，可谓是哪哪儿都好。
    唯一可惜之处，是这孩子天生体弱，加上常年与毒物打交道，所以更容易生病。
    “好的。”佘材乖乖应声，悄无声息地离开。
    几分钟后，佘戾余光一扫，忽然察觉到异样。
    佘戾微愣：“嗯？剩下的锅贴和撒汤呢，怎么全空了？”
    宋记小吃虽然不是灵菜，但味道确实不错，他本来还想给感兴趣的队员分一分，让大家都简单尝一尝的。
    楼上的某间单人卧室里，蛇族少年满足地打了一个小小的饱嗝，因为心情太过愉悦，苍白的双侧脸颊都泛出红晕，显得气色好了不少。
    宋记可真好吃啊，浑身都暖暖的，心脏似乎也没那么疼了……
    唔，明天还想吃……
    总而言之，正如前一晚，各妖族队伍不约而同地决定调查宋记，今晚的他们也得出了同一个结论——
    对于第二阶段的新十六强淘汰赛，宋穗和宋记绝对不可能以一己之力改变战局，根本不值一提。
    -
    同一夜幕下，宋记所住别墅的一楼也亮着灯。
    朱雀握着一只黑色水性笔，对着面前一叠干干净净的空白作文纸，正烦躁得挠头发。
    貔貅坐在茶几上，两只前爪抱着毛笔，愁到一身金灿灿的毛发都黯淡了不少，欲哭无泪：“呜呜呜，心得好难写，貔貅大王憋不出来……”
    几步之外，饕餮双目无神地盯着作文纸，在思考把它们吃掉的可能性。
    别说以上三位，就连一向笑眯眯的九尾狐也时不时在叹气，面前的作文纸也才填了一半。
    唯有罗十七，由于妖管局近些年大力推广妖族基础文化教育，她小时候在妖族学校上过几年学，所以对写作文这件事有点经验，很快就超额完成了一篇八百字观后感，当场收获神兽们佩服的目光。
    剩下的神兽里，唯有狡和驺吾今天暂时逃过一劫。虽然他们明天才会切身体验到作业带来的折磨，但今晚看着伙伴们的各种痛苦反应，狡和驺吾很难不感同身受。
    狡心有余悸：“听讷言哥说，人类有九年制义务教育，一般还会上高中、大学，甚至要再读研、读博。十几年的学上下来，得完成多少作业，写多少论文……这也太恐怖啦，讷言哥好厉害喔！”
    与妖族和神兽相比，人类弱小到什么疾病都能夺走他们的生命，寿命短如蜉蝣，但人类却能做成无数妖族和神兽都做不到的事，如何不算另一种强大呢？
    唯爱摆烂躺平的驺吾，光是听狡的口头描述，已经忍不住狠狠打了一个寒颤。
    人类好卷，好可怕！
    宋穗和罗十七端着甜品走过来时，看见的就是这一群神兽愁眉苦脸的模样，忍不住相视一笑。
    见状，貔貅丢开毛笔飞过来，抱着宋穗的大腿，撒娇：“穗穗，亲爱的穗穗，貔貅大王最喜欢的穗穗！可不可以不写心得，我真的真的努力过了，可就是写不出来嘛……”
    宋穗将手里的托盘放下，笑眯眯道：“那就来吃点甜品吧！”
    闻言，小老虎眼睛一亮。
    难道是不用写了吗！