夜晚的时间，大部分丧尸会在高级丧尸的带领下躲藏休眠，而变异植物或许会外出觅食。
    小队决定搜寻到后半夜再休息，务必要找到新的线索，否则一旦等食人花养好了伤，再想活捉它，仅凭他们这几人，恐怕没那么轻松。
    离开这片区域前，几人收到了南廷觐的讯号。
    南廷觐虽不与他们同行，但他是首领，名义上与他们进行同一项任务，不管他看不看，小队随时都在向他汇报任务进展，以及所处的方位。
    得知南廷觐也在附近，小队暂时停下来等待。
    四人的队伍当中，有一个最年轻的，看上去才二十岁出头，进入基地的时间最晚，是头一回跟随同伴外出进行任务。
    他接触南廷觐的次数也最少，一只手都数得过来。
    见小队的其余几人平时举止随意，偶尔意见不合，还会争吵起来，面对南廷觐时却都一副顺从恭敬的模样，不敢有半点造次。
    南廷觐让他们在原地等着，就当真一步不挪。
    末日几年来，异能者的地位越发高涨，普通的规则与条律早已失效。
    能约束这些异能者的，只有最具碾压性的实力。
    只不过基地的人那么多，没几个说得出南廷觐的异能具体是什么，最高上限会达到何等威力。
    年轻人也只见过一次，就是昨天矮个子说错了话的时候，南廷觐发怒将他击倒。
    他仔细回忆起来，隐约觉得像是控物一类。
    但普通的控物异能，很受环境的影响，且无法控制活物，综合实力勉强排在体能类的前面而已。
    他也不敢多嘴询问，默默与众人一起等待。
    十分钟后，南廷觐出现。
    他依然穿着外袍，身上残留着淡淡的血腥味，右手提着一只丧尸头颅。
    南廷觐将头颅丢给小队，其中一人赶紧接住，听见他说：“它攻击过食人花。”
    头颅属于一只高级丧尸，暂不清楚是从别的区域过来，还是新进化的。
    昨天食人花消失前，被它攻击啃咬过，口腔与喉中还残留着花茎表皮，气息浓郁。
    而食人花非常记仇，丧尸的头颅可以作为诱饵，它闻到了自己的气味，多半会主动现身。
    高个子捧着头颅应下，还想再问点什么，却见南廷觐转身要走，于是闭了嘴。
    等南廷觐离开后，几人也重新出发，开始制定新计划。
    途中，末尾的年轻人忍不住问：“首领怎么不和我们一起？”
    在他的认知里，南廷觐既然来了，就是小队的唯一队长，会带领他们完成这次任务。
    然而从抵达目的地到现在，南廷觐与他们待在一起的时间，不超过半小时，更不怎么发传讯沟通。
    高个子从地上找了块破布，一脸嫌弃地将丧尸头颅包起来，看了年轻人一眼。
    一时间，没人回答他的问题，直到过了一会儿，一旁的同伴才出声：“你以为首领是来做什么的？”
    南廷觐这次外出，根本不是为了任务，他一点都不在乎。
    丢给他们的丧尸头颅，多半也只是碰巧和顺手而已。
    黑脊山基地只招收异能者，却不允许使用精神类药物，南廷觐自己更不会用。
    一旦状态不佳，能令他情绪平稳的，只有杀戮。
    所以，南廷觐只是碰巧与他们同路而已。
    —
    后方，千茴一路追着那道眼熟的身影，天色越来越暗。
    他离开了街道，逐渐朝着废墟深入。
    辣椒很不安，几次拽住千茴的袖子想阻止他：“呜？”
    千茴置若罔闻，扶着墙边歇息片刻，吃了半块饼干，又赶紧跟上去。
    那个人速度太快了，他差点跟丢……千茴又不敢出声喊，怕引来附近的丧尸。
    游戏几次提醒体力不支，他也没有放弃，心思全放在那个熟悉的影子上，无意间越过了一块写着“危险区（3区）”的牌子。
    直到眼前的视线越来越暗，几乎分辨不清远处的景象，千茴停下脚步。
    一声丧尸的嘶吼不知从何处传来，回荡在废墟之间，他不自觉后退半步。
    小包菜爬上千茴的肩膀，害怕地抱紧他的几缕发丝。
    千茴此刻终于冷静了，转头环顾四周，迅速找到一个能够躲藏的废墟掩体，带着三只植物钻了进去。
    周围恢复安静，千茴抱紧双腿，呆坐了好一会儿，才拿出水和食物分给植物们，一边自己吃。
    应该跟丢了……可是天黑了，那个人不休息吗？
    只要他晚上也留在附近，那么白天再去先前的方向找找，就还有机会。
    千茴默默安慰自己，揉了揉干涩的眼睛。
    找到食人花，和确认南廷觐是否在这里，成了他现在最迫切的目标。
    除此之外，还有活下去。
    否则在这陌生的地方，他不知道自己该去哪里。
    剩的半包饼干很快没了，软藤重新回到千茴的手腕，安静蛰伏。
    它一端的叶片似乎长大了一点，枝条稍稍变粗，不过变化不是很大。
    黑暗中，千茴怀里抱着辣椒和小包菜，闭上眼休息。
    辣椒还没睡着，过了好一会儿，偷偷爬起来活动身体。
    它惊喜地发现，吃了下午千茴给的两枚药丸后，身上的伤好得差不多了，双腿勉强能站立起来。
    辣椒在狭窄的空间内走了半圈，扭头看向千茴。
    千茴听到了那些人的话吧，为它治伤，目的是什么呢？
    他的行为也捉摸不透，一会儿投喂别的植物，一会儿跟踪陌生人类，不久前又追着另一个人跑……
    它现在其实可以离开了，找个地方藏起来，预计再过一两天，双腿就能彻底恢复。
    不过……辣椒想了想，还是钻进了千茴的怀中。
    还是再等等吧，要是被那些人找到，它还可以丢下千茴转移视线。
    辣椒一边想着，熟练抱紧千茴的袖子。
    夜色越发浓郁，夹杂着血腥味的风呼啸刮过。
    就在千茴躲藏的位置朝前几百米远，三只中级丧尸聚集在一起。
    它们喉间发出恐吓的低吼，一边畏惧地后退。
    南廷觐缓步逼近，抬手的瞬间，一只丧尸双脚离地，反复撞向后方的墙体，直到血肉模糊。
    另外两只丧尸察觉不妙，扭头逃走，中途其中一只发出惨叫，顿时没了气息。
    最后一只飞快攀上岩壁，试图穿过废墟缝隙，它还未能躲进去，身体突然动弹不得。
    丧尸拼命挣扎，却只能勉强移动手臂，被一点一点往后扯，最终砸在南廷觐脚边。
    南廷觐居高临下，双眼漠然注视。
    丧尸的双臂被硬生生扯下，随后是腿部、腰部。
    这些已死亡的生物，没有心跳与脉搏，骨骼与皮肉之间竟还有流淌的血液，能感知到痛觉。
    丧尸不断惨叫，猩红的双眼逐渐无神。
    有几滴血迹溅在了南廷觐的衣摆，待丧尸彻底死亡，他抬眸望向前方。
    多数中级丧尸聚集的地方，可能有即将进化的高级丧尸藏匿。
    但在彻底进化完毕之前，极难找到它。
    南廷觐收回视线，转身折返。
    另一边，梁介握紧手中的传讯器。
    他脊背紧绷，对着传讯器的另一头，小心翼翼回答道：“是的，还没有任何线索。”
    那只逃走的变异辣椒，不知躲到了何处，这几天他们几乎把废墟翻了个遍。
    它双腿受伤行动不便，不可能逃出这片区域。
    除了那只同样藏起来的食人花，附近更没有高级或特级变异植物，就算有，也不见得会帮助变异辣椒。
    而原本他们这次的任务，闻先生没有提醒太多，只让搜寻的时候仔细些，而且那只辣椒性情非常刚烈，需要保证存活。
    闻先生知晓一切，他什么都没说，于是梁介认为这次的行动会非常顺利，变异辣椒的出逃只是一个小插曲。
    然而快到第三天了，还是一无所获。
    事情好像出现了变故，但又不知根源在哪里。
    梁介越发忐忑，选择向基地求助，希望获得指引。
    传讯器的另一头沉默半晌，传出一个声音：“我知道了。”
    他似乎并不生气，语气反而有些温和，又道：“再仔细找找，多费些心思。”
    梁介没有丝毫的放松，应道：“是，先生。”
    实时传讯挂断，梁介眉头紧皱。
    闻先生既没有提供指引，也没有要为他们动用异能的意思。
    可基地十分看中那只变异辣椒，任务必须完成，他只能自己想想办法了。
    梁介思索片刻，对下属说道：“通知北部，安排一只猎犬送过来。”
    下属得到命令，打开自己的传讯器。
    讯号一路传至北边，在一处小型基地被接收到。
    驻守在基地的人看见传讯内容，起身前往基地后方，打开一扇门，进入地下堡垒。
    堡垒的修建十分坚固，厚重的门铺上水泥与钢筋，微弱的月光从上方狭窄的窗口透进来。
    按下开关，一排灯泡依次亮起。
    不大的空间内，堆放着二十多个大大小小的铁笼，每个铁笼里都关着一只变异植物。
    听到动静，植物们纷纷朝角落蜷缩，模样十分害怕。
    来人往里走，在一间铁笼前停下，并用钥匙打开。
    一只含羞草被抓了出来，它萎靡地弯腰垂头，三处枝条被扣上特质的金属小环。
    金属环连接着链条，末端是一个带有按钮的操控器。
    含羞草的叶子被碰了碰，听到身边的人说：“老实点，出去之后听话，表现好有奖励。”