为了?使大家下值都方?便来参宴，这?回的宴是在宫里面的管事院儿里办的。左右都是霜玉姑姑相熟的人，对于他们吵闹一宿也没有意?见。
    竹清去到霜玉姑姑住处的时候，像雯棉姑姑还有林忠海他们已经到了?，见了?她，林忠海态度明显真切不少。
    从前他与?竹清只是利益关?系，现在竹清是霜玉姑姑的干女儿，那麽他自然就多了?几分真心?。
    “哟，还带了?甚麽来？”雯棉姑姑问，她嗔怪道：“都说了?这?些物什都由我张罗，你只管来个人，亲亲热热地与?霜玉姑姑认了?亲，这?也就是了?，你还带了?东西来？这?是甚麽？”
    “是了?，都是一家人了?，还带这?些，可不是生疏了?？”林忠海也随口?几句，将这?里衬得热闹。
    雯棉姑姑打开竹清带来的食篮子，里头赫然放着几道精致可口?的饭菜，以她的眼?力?见，足以知道这?不是御膳房的手艺。
    “这?是太子妃赏赐我的，知道我有喜事，故而赐了?几道菜，都是东宫正院的小厨房做的，味道一点不差。”竹清解释道，她今个穿戴俱都富贵张扬，教人一看就明白她心?情不错。
    因?着进了?宫，先前王府的那些男厨子就不能带进宫，故而东宫里头只剩下女厨子，倒是也渐渐得了?主子们的喜爱。
    女厨子更?舍得下时间去琢磨吃食，可不是合了?主子们的意?？
    霜玉姑姑把竹清叫了?过去，说道：“来，我给你介绍介绍我认识的人。”她带着竹清走了?一圈，把这?二十多个姑姑嬷嬷的姓名、当的差事都说个明白，待竹清记住了?，她又说，“去罢，帮着备宴。”
    一个富态的姑姑赞叹道：“霜玉姑姑这?回可是有福气了?，瞧瞧她那动作?，干净利落不说，还镇得住场子，果真不错。”
    “可不是，她就不需要?我操心?。”霜玉姑姑大夸特夸，道：“她这?个孩子，自从答应了?与?我结亲，每日来瞧我不说，还时常带些好菜好酒来服侍我喝几杯，要?说起?贴心?，再没有比她更?妥帖的了?。”
    霜玉姑姑从前不理解旁人为何能日日夸赞自个的后?辈，可是当她有了?干女儿，这?个干女儿还每日来逗她高兴，她这?才体会到，原来有个感情好的小辈是这?样一件鲜活的事。
    往后?她就不再是一个人了?。
    “你也是熬出来了?，有了?竹清，日后?那起?子人再来如何你，你就只管与?他们说，你的一切通通留给干女儿，与?他们没有半个铜板的关?系。”
    霜玉姑姑颔首，“我省得的，岂能教他们占了?便宜去？”
    在吃席之前，竹清还要?与?霜玉姑姑敬茶。霜玉姑姑高坐上?首，竹清跪在她前边，她拿起?托盘中的茶碗，递给霜玉姑姑，口?中说道：“娘亲喝茶。”
    “欸。”霜玉姑姑连喝几口?，又把一个玉葫芦放在竹清手心?，“保平安用的，切记一直带着。”
    “好。”竹清应了?，看她们礼成，雯棉姑姑笑得开怀，“好好好，这?下子咱们的小辈又多了?一个，竹清，日后?有难处的，只管去寻我们。”
    来观礼的人都点头，竹清需要?他们，他们也需要?竹清。
    两桌儿宴席很?快摆好，这?些菜大部分都是霜玉姑姑使了?银子，叫御膳房的熟人做的，剩下的一些熟食则是托了?人从外头带进来。
    竹清跟着霜玉姑姑挨个敬酒，待到后?边，霜玉姑姑明显喝醉了?，竹清还帮她挡着点，“各位姑姑公公，我替我娘亲喝，你们只管与?我碰杯。”
    “你个憨货，我可是逮着这?天，想让霜玉姑姑喝个酩酊大醉的。”林忠海笑骂竹清，他说，“你个小娘子懂甚麽喝酒，你们都悠着点，等下竹清醉了?，霜玉姑姑明日醒来要?与?我们发脾气了?。”
    他这?麽提醒，也是不想竹清真的吃醉。
    一行人混闹到日上?柳梢头，竹清把他们送走了?，雯棉姑姑替好友高兴，喝了?不少，走的时候还是扶着墙的。
    “娘亲，我扶您。”竹清扶着霜玉姑姑洗漱了?，又替她盖好被?子，今个她得了?益处，也不见得累。
    起?码这?些管事的对她是真的和气了?，而不是面子上?的虚伪。
    有了?一个干娘对竹清无甚麻烦事儿，霜玉姑姑是个内敛的性子，往常不常找她，都是她得了?空，去瞧瞧她。
    快到深秋，太后?病得愈发重了?，她与?皇帝不同，连太医们对她的病都束手无策，这?是年纪大了?，自然衰老。太医们医术再好，也不能与?老天爷抢人。
    太子妃照旧去侍疾，只是前几日还能与她说上几句的太后?今儿却认不得她了?，整个人迷迷瞪瞪，到了?下响，她甚至昏迷不醒。
    皇帝、太子以及皇太孙都到了?寿仁宫，后?妃们不得入内，便站在院子里等着，淑贵妃憔悴了?好多日，往常她姗姗来迟，这?回却来得最早，因?着可以瞧见太子。
    自从太子被?记在了?皇后?名下，甚至办了?宴席来昭告天下，淑贵妃就知道，太子真的与她没有任何关系了。
    “娘娘。”贴身宫女拉住了?淑贵妃，她怕淑贵妃见了?太子就甚麽都顾不得了?。
    太子目不斜视，仿佛没有看见淑贵妃，连一个眼?神都不曾施舍给她，仍由这个恋子心切的女子抛在身后。
    在皇帝到了?寿仁宫不久后?，太监那尖锐的声音就响彻整个寿仁宫，“太后?娘娘薨了?！”
    沉重的巨钟声在皇宫内回荡，一连几下，教皇城内的宫女太监以及皇宫外的百姓都知晓：太后?娘娘不在了?。
    皇后?有条不紊地吩咐宫人准备丧礼，按照仪制，太后?的棺椁要?在寿仁宫停灵七天，然后?才能运去皇陵。
    皇帝给太后?上?了?第一炷香，太后?临死前曾清醒了?一瞬，她拉着他的手，说道：“皇帝，你虽然并非哀家亲生，但是哀家还是希望你把琮哥儿教好，他是个好孩子，以后?都要?交到他手上?……”
    只是……太后?说这?话的时候并没有让人回避，当时太子也在里头，他也听见了?。
    太子脸上?不免不悦，甚至有几分愤愤。
    他知道太后?的话是真心?实意?的想法，可是也不能教太子听了?去，不然岂不是教太子与?皇太孙有了?纷争？
    如皇帝所想，太子的确不喜皇太孙，曾几何时，他还是王爷的时候，皇太孙的聪慧能给他长脸，他也乐意?让旁人知道皇太孙的聪明。
    可是在他当上?了?太子，皇太孙的聪慧却将他压得黯淡无光，就像，有没有他这?个太子都不重要?，大文需要?的是皇太孙，而不是他。
    这?叫他如何平静？
    太后?薨逝，各家的夫人们赶忙进宫服丧，人虽然多，但是并没有人敢吵闹。
    七天后?，皇帝下旨，让太子扶灵，把太后?的棺椁送去京郊的皇陵。
    如此，宫中就不再有太后?了?，连同太后?身边伺候的人，也要?重新分去其他宫里。
    只唯有一个人特殊——太后?的贴身嬷嬷，罗嬷嬷。
    皇后?把罗嬷嬷唤到椒房殿，“罗嬷嬷是伺候太后?的老人了?，往后?可有想去的宫？亦或是想去宫外？”
    “老奴一把年纪了?，再去宫里伺候主子们难免力?不从心?，还请皇后?娘娘开恩，叫老奴出宫去守皇陵罢。”罗嬷嬷说，她陪着主子从皇后?到太后?，几十年了?，见了?多少肮脏事情？
    她早就累了?，若不是想陪着太后?，她这?会儿已经在宫外了?。
    罗嬷嬷的脸上?带着一抹哀伤，到底伺候了?太后?那麽多年，与?太后?感情深厚，如今太后?一去，她也垮了?。
    “那便按照你自己的意?思，本宫让你出宫去。”皇后?说，罗嬷嬷这?般行事，太后?泉下有知，恐怕也会感动罢？
    罗嬷嬷已经确定了?要?出宫去皇陵，只是在临走前，她托人寻了?竹清，悄悄的，没有引起?旁人的注意?。
    “我还以为你会晚些来。”罗嬷嬷摸着膝盖骨，看着竹清轻手轻脚地走进来，她说，“我瞧你与?十年前倒是并无区别。”
    “长开了?。”竹清笑着说，“不知罗嬷嬷找我有甚麽事。”她摸了?摸袖口?，那里面有一块成色极好的玉佩，正是罗嬷嬷给她的。
    “十年前你帮过我，于我有救命之恩，这?个恩情我一直没有报答你，如今我要?走了?，你有甚麽办不成的事，只管说说，我帮得上?的，定会帮你。”罗嬷嬷说，她不是个欠债不还的性子。
    “我暂时没有甚麽事。”竹清从袖口?拿出玉佩，“这?块玉佩还请罗嬷嬷拿走罢，物归原主。”
    算起?来，竹清这?是第二回 单独与?罗嬷嬷说话，比之十年前那个在除夕夜中气十足的罗娘子，这?会儿的罗嬷嬷真的老了?。
    这?一招以退为进让罗嬷嬷抬头，她有些摸不准竹清的意?思，到底是真的不想麻烦她，还是想要?更?多？
    “你甭觉得太后?娘娘薨逝了?我就落难，我在宫里有不少认识的人，帮你做一件事不难的。”
    竹清却摇摇头，说道：“我现在伺候太子妃，再没有烦恼的事。”这?话当然是假的，实际上?她是一次性想要?更?多，毕竟罗嬷嬷一走，可谓是人走茶凉。