【55】
    元宵过后, 这个年也算是过完了。
    自上次从天玑口中得知，裴琏大抵月底便会回来，明婳边忙着?积善堂的进?度, 边期待着?月底的到来。
    只是转眼到了二月初, 始终未见裴琏回来, 送来的信上仍是那句：「一切皆安，勿要记挂，保重。」
    幽都县积雪化冻得比较晚, 但墙边的迎春花儿也绽开了嫩黄的花骨朵。
    这日午后，明婳正盘腿窝在暖炕上看账本, 积善堂的管事忽然求见, 说是遇到个棘手事。
    管事是柳花胡同里的范大娘, 是个失独的寡妇，她为?人古道?热肠, 先前在外?替人浆洗衣物, 能赚到些许铜钿，便一直帮衬着?胡同里的老人孩子，是以推举管事时?, 众人都选了她。
    如今她在积善堂做工领月钱，再不必去外?头做活, 只要照顾好堂中老幼妇孺的起居便是。
    且说眼下, 一身酱色袄子的范大娘坐在葵花凳上, 双手局促地搓着?, 面露难色道?：“事儿是这样的, 前日夜里一个叫桃花的小女娃来了咱们积善堂, 说她是个父母双亡的孤儿，求咱们收留她。我?看她面黄肌瘦, 又才七岁，也符合入堂的标准，便将她收了进?来……”
    “可昨日小猴儿和我?说，桃花不是孤女，他撞见她偷偷摸摸去后门狗洞和一个妇人见面，还将每日的肉包藏下，给那妇人。我?当时?一听就恼了，只当有那黑心眼子不要脸的东西，连积善堂的便宜都占。”
    “我?便留了个心眼，这两日一直盯着?桃花的一举一动，今日可算让我?逮住了！她的确并非孤女，有爹有娘的，那妇人便是她亲娘。”
    范大娘道?：“我?当时?逮着?她们就要报官，可是……”
    见着?她一脸迟疑，明婳疑惑：“可是怎么了？”
    “哎，她们娘俩也是苦命人，身不由己……”
    说着?，范大娘看了眼屋内的婢女们，欲言又止。
    明婳见状，挥退旁人，只留了天玑天璇。
    范大娘这才道?：“那妇人名唤秀娘，是城外?刘家村的，她男人叫刘达，是个吃喝嫖赌的烂人渣，每日喝醉回家，不是打媳妇就是打孩子，输了钱打，赢了钱就去嫖……秀娘给我?看了她身上的伤，唉，杀千刀的，浑身上下没一块好肉。”
    明婳闻言，也蹙起眉：“这种混蛋，她怎么不报官？”
    范大娘道?：“报官有什么用？男人打自家媳妇，当官的怎么管？”
    明婳最是看不起打女人的废物，心下已经火冒三?丈，下一刻又见范大娘眸光闪动，愈发艰难地开口：“秀娘之所以把桃花送来我?们积善堂，是因?她发现刘达那个畜生，他喝醉了酒，竟连自己的女儿也不放过！”
    这话一出，屋内空气好似都僵住。
    别说明婳，就连天玑天璇也都冷了面孔。
    范大娘叹道?：“这等家丑，秀娘也无法对?外?说，倘若传扬出去，日后还如何做人？秀娘那日带桃花进?城，本是想着?带女儿吃顿好的，母女俩寻个地方去投河，一了百了。也是听人提起积善堂，才知道?有咱们这个地儿，她便想着?将桃花送来……总好过继续留在家中被欺辱。”
    范大娘原以为?她青年丧夫、中年丧子，已是命苦了，待看到秀娘母女跪在她面前痛哭求情，方知这世上没有最苦，只有更苦。
    她心里同情秀娘母女，只这积善堂也不是她开的，还是得来请示东家。
    明婳听罢范大娘的话，心下震动久久不能平息。
    她从小在锦绣堆里长?大，接触的都是光鲜亮丽与?世间美?好，像此等污糟事经过奴婢仆妇们的层层筛选，压根都不可能进?她的耳朵。
    可现下，她却知道?这世上竟还有这样无耻的渣滓。
    明婳胸口因?愤怒剧烈起伏着?，咬牙道?：“那等畜生，就该宰了才是！”
    话音未落，天璇抱剑上前：“是，奴婢这就去宰了他。”
    明婳：“？”
    明婳：“等等！诶，你等等——”
    天璇脚步停住，回头看她。
    明婳无奈又尴尬：“我?方才说句气话，你怎么当真了。”
    哪知一向活少的天璇却反问：“难道?夫人觉得那等畜生不该杀？”
    明婳：“当然该杀，只……”
    天璇：“那奴婢便杀了他。”
    明婳：“……”
    她毫不怀疑只要她一点头，天璇真会冲去那刘家村，将人提来活宰了。
    这平日里沉稳冷静的人，怎的今日这么冲动？
    明婳不解，放缓了语气与?天璇道?：“那畜生有错，却不该是我?们贸贸然去杀人，他的恶行自有官府定夺。”
    天璇眼底似是掠过一抹嘲意：“官府？”
    天玑蹙眉，忙拉过天璇：“你冷静点！”
    天璇也如梦初醒般，又恢复不苟言笑的模样，单膝朝明婳拜道?：“奴婢失仪，还请夫人恕罪。”
    明婳自也不会计较：“你起来吧。我?知道?你是想惩奸除恶，只以暴制暴不可取，怎能随随便便就杀人呢。”
    天璇并未多言，只低着?头，安静退至一旁。
    范大娘也没想到夫人身边的婢子这般厉害，说杀人就杀人，这……这位夫人到底是何来历？
    没等她多?想，明婳问：“那对母女人呢？”
    范大娘道：“就在外头候着?，唯恐夫人要问话，我?将她们都带来了。”
    明婳：“外?头冷呢，快请进?来吧。”
    范大娘连连称是，忙不迭出门叫人。
    不一会儿，范大娘便领着?一对?身形纤瘦的母女走了进?来。
    那妇人瞧着?二十?出头，秀气白皙，只多?年苦难压弯了她的脊梁，眼窝也深陷着?，面容尽显疲态，鬓角甚至还生出几根白发。
    而那紧紧依偎在她身旁的小女童，继承她母亲的秀丽，生着?一双灵动漂亮的桃花眼，小小的脸蛋，瞧着?特别乖。
    见着?榻边的明婳，妇人忙拉着?女童跪下，含泪叩首道?：“夫人大人有大量，就饶了民妇这回吧，民妇不是有意弃女骗食，实在是走投无路了……”
    “这是做什么？”明婳连忙示意天玑天璇将人扶起，又道?：“先别哭，都坐着?。灶上不是有红豆汤吗，端三?碗来。”
    秀娘被扶起，再看这榻边神妃仙子般的年轻夫人，只觉她是救苦救难的观音转世，满眼恳求道?：“听闻夫人是个不折不扣的善心人，求您大发慈悲，收下我?家桃花吧。只要您肯收下她，民妇今日便去投河，绝不再纠缠，只求您给她一条生路！”
    一旁的女童听到这话，霎时?哭着?扑倒她怀里，搂紧她的腰：“不要，娘不要投河！娘不活，我?也不活了。”
    母女相?拥着?，哭成一团。
    明婳本就是个心软的，再看眼前这一幕，想起了远在北庭的阿娘，眼眶也不禁红了。
    拿着?帕子擦了擦眼角，缓了好一会儿，她才道?：“都别哭了，也不必谁去投河。该死的另有其?人，你们俩都给我?好好活着?。”
    秀娘和桃花皆是一怔，下意识看向范大娘。
    范大娘点头：“夫人都知道?了。”
    秀娘面上通红，又羞愧又难过地将桃花抱在怀中，想要开口，话到嘴边眼泪先滚了下来。
    苦啊，太苦了。
    苦到一颗心都麻木了。
    明婳让天玑递了块帕子上前，又叫她们喝了一碗暖融融、甜丝丝的红豆汤，苦涩的泪水好似也被这份甜意暂时?治愈。
    桃花连空碗也不想错过，指尖悄悄锴着?碗壁上沾着?的汤汁，小心翼翼送入嘴里。
    明婳见状，让下人再给她端了一碗，又让天玑带孩子去隔壁喝汤。
    没了孩子，明婳看向秀娘：“你可愿与?那个刘达和离？若愿意，我?可以帮你。”
    哪知秀娘一听到这话，忙不迭摇头：“不，不行，不能和离……”
    明婳蹙眉：“难道?你对?这种人还有留恋？”
    “不，夫人误会了。这种畜生，我?只恨不能宰了他！只是他说过，我?若是敢和离，他就先杀了我?，再杀了桃花，还要去杀了我?爹我?娘，他做得出来的，他压根就不是个东西……”秀娘淌下热泪来：“都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我?这是嫁了个畜生，一只恶鬼！”
    她痛哭流涕，屋内其?他人也都铁青了面色。
    “夫人，我?知您好心，但您不必管我?了，我?这辈子注定是要和这畜生烂在一块儿了，只可怜我?的女儿，她还那么小，不该受这样的罪。”秀娘说着?，又噗通跪在地上，用力叩头道?：“求您收留桃花，给孩子一条活路吧。我?下辈子给您做牛做马，回报您的恩德。”
    明婳看着?这瘦骨嶙峋的憔悴妇人，心下五味杂陈。
    怎么不必管她呢？
    怎能不必管她呢！
    难道?因?着?一时?走眼嫁了个畜生，就得一辈子承受这份苦难吗？
    没有这个道?理的。
    好生安慰了秀娘一番，明婳让范大娘先将她们带回积善堂。
    秀娘原本还想回刘家村，怕刘达回家后没发现人，回她娘家闹。
    天璇主动请示：“夫人，请让奴婢处理。”
    明婳悄悄问她：“你不会冲动杀了他吧？”
    天璇抿唇：“不会。只暂时?打晕他。”
    明婳想想也行，反正先把今夜平安过了，明日总得拿出个具体对?策。
    于是她便让天璇去办了。