卡托地区有一条狭长的海岸，渔业资源相当不错，尽管这地方却没有良好的深水港，但早在波西亚邦联建立的时候，这块区域的人就以渔业发家了。
    因为其气候不错，同时毗邻安塔尼地区的翠绿森林的缘故，让这地方的物产也相当丰富，因此在很早之前，卡托地区就已是旧大陆人类文明范围内相当不错的商业区域。
    它占据着地利，与热那亚半岛的连接让这地方也有工程学科技的萌芽，在特兰西亚野蛮人还苦哈哈的用冷兵器打仗的时候，卡托地区的一些工厂就已经用上了半身人的机械科技来创造财富。
    自波西亚邦联建立以来，卡托地区就是它的钱袋子。
    其地位与卡霍夫卡这个粮仓差不多，偌大但矛盾重重且虚弱的邦联几乎就靠这两个地方吊着命呢。
    可惜四次黑灾都没能摧毁的国度最终毁于十年战争的侵袭，在金雀花与诺德托夫联手肢解了波西亚邦联后，卡夫霍卡粮仓被北佬夺走，而钱袋子卡托地区则被金雀花王国占领。
    路易王的本意是要依靠卡托地区的工程学萌芽来帮助自己的国家完成“科技革命”，因此十年战争开打的第二年，卡托地区就已经被收入囊中，如今这地方被金雀花王国占领了九年之久，其基层统治已经更替完成，而路易王想要看到的科技扩散也成为了现实。
    卡托地区排行前十的大工厂有七家都转移到了金雀花腹地，剩下的三家没有转移也不是因为他们对抗国王的命令，而是因为那三家大工厂都属于坚定王党卡佩家族。
    自弗雷泽准将的爷爷在卡托地区发财之后，一百多年的耕耘已经让这个家族成为了卡托地区的“无冕之王”，也就是金雀花王国不兴裂土封疆那一套，否则卡托地区早就成卡佩家族的私产了。
    但饶是如此，在这地方被金雀花纳入版图之后，卡佩家族的势力在九年里进一步扩张，他们从幕后走向台前，成为了卡托地区的贵族和商人圈里的双重真正话事人，当然，在一个还处于封建制的国家里，这两个群体的成员也往往是高度重合的。
    卡托地区已经是卡佩家族真正意义上的一言堂，从这一点而言，路易王把卡托的黑暗地带交由狼毒氏族来管理，或许也是一种巧妙的分而治之的策略。
    毕竟哪怕卡佩家族世代都是坚定的王党，但他们的势力目前对于一名实权国王而言也已经有些过于庞大了。
    总之，在如今这个热那亚半岛遭受豺狼人入侵的战争时期，作为卡托地区首屈一指的势力，卡佩家族也在这里承担起了为开拓军团提供军资的重要职责，除了下一任家主弗雷泽准将就在军中服役之外，现任家主里昂伯爵也坐镇于此亲自主导战争的后勤工作。
    这可是路易王任命的正式职位，伯爵阁下也相当上心，一旦前线打输了让豺狼人冲进卡托地区大肆劫掠的下场，不管是国王还是家族都无法承受。
    里昂伯爵是个很注重生活品质的人，即便是在战争时期主导军务后勤，他也没有住在多罗德要塞中，而是居住于自己位于海边的疗养别墅里并把这里作为自己的办公地点。
    伯爵年纪大了，因此也有相当不错的生活习惯，这才晚上八点钟，他就已经准备休息。
    但就在伯爵刚于自己的传送大师情人茹娜夫人的服侍下躺在床上的时候，急促的敲门声就将他惊醒，这让伯爵一个激灵从床上坐了起来，他的情人也拿起了放在床边的施法手杖。
    “主人，附近海岸出事了，大群波涛鱼人正在袭击周遭的村庄和海岸线，数量非常庞大，您必须立刻转移！”
    忠心耿耿的老管家在门外说了句，让里昂伯爵立刻眯起了眼睛。
    绰号“黑脚狐”的他并不是一个胆小怕事的人，虽然没正式上过战场，但伯爵这一生的经历给了他在危急时刻足够稳住心神的心智，他从床铺上下来穿着睡衣打开门，看着门外已经穿上了刺客护甲，打扮的全副武装的老管家，问道：
    “怎么回事？为什么会突然闹鱼人？卡托地区的海岸线可没有鱼人活动的征兆。”
    “现在很难说原因，但根据我的经验，这些鱼人不像是有组织的袭击陆地，倒更像是一群溃兵，或许是外海出现了某些特殊情况。”
    曾经与南特游侠一起冒险过，但现在甘愿归于平凡的老管家胡格诺沉声说：
    “但这些事情可以稍后追究，您的安全是重中之重，请立刻换上衣服随我离开别墅，我会将您护送到多罗德要塞中，之前从开拓军团先锋那里传回的讯息也已确认大衮鱼人和咬骨豺狼人完成了邪恶阵营的联合，很难说这一次鱼人袭击是不是它们试图搅乱后方的阴谋。”
    “嗯，有道理。”
    伯爵想了想，点头说：
    “在这里留下士兵守卫阵地，让开拓军团后勤部的成员随我一起撤退，另外向狼毒氏族在附近的据点送出消息，我需要他们抵挡住这群鱼人向内陆的进发。
    附近区域都被划分给了热那亚半岛逃过来的难民，一旦被他们知道鱼人袭击海岸绝对会引发不必要的波澜，眼下战争走向并不安稳，若是这几十万难民再出现暴动，事情就很麻烦了。”
    老管家点了点头，转身离开前去布置也留给主人换衣服的时间。
    里昂伯爵关上门时，他那位重金买断了后半生的传送大师情妇已经为他准备好了远行用的猎装，又上前帮助伯爵换衣服。
    在这个过程里，那位出身环之塔的传送大师语气轻盈的说：
    “我不太懂政治，里昂，对于战争也了解不多，但仅从灵能学识和异常生物的因素而言，如果对方有能力在大海中击溃大衮鱼人，就意味着他们其实也有能力歼灭它们。
    如此大规模的鱼人溃逃向大陆，这并不符合鱼人们的传统，它们要在水中才能发挥出最大的战斗力。
    因此，里昂，我怀疑这是一场被安排好的溃逃。”
    “嗯？”
    卡佩伯爵顿时皱起了眉头，他问道：
    “你的意思是，对方希望鱼人进入卡托地区，但理由呢？
    这地方的武德虽然不如特兰西亚人那么强悍，但军备水准可要比其他地方厉害多了，仅靠一群溃逃的鱼人最多也就是在当地占山为王，袭扰渔民的程度。
    我可看不到对方辛辛苦苦做这些事情的收益。”
    “或者这就是他们的目的？”
    伯爵的灵能师情妇一边帮伯爵穿上精巧又昂贵，由狼毒大公亲手制作的护身内甲，一边用温柔的语气小声说：
    “您刚才也说了，卡托地区收容了很多难民，而路易王希望国家能吸纳其中的机械师们，如果路易王这样的统治者能看到这批难民的价值，那么其他统治者一样可以。
    难民们本就惊惶不安，本地居民也因为这群人的到来而怨声载道，他们把对战争的不安和厌恶都化作了对立，认为是这些懦弱的家伙为他们带来了灾祸，再加上现在开拓军团在半岛作战并不顺利。
    这种情况下，任何一点风吹草动都会让本地并不乐观的局势雪上加霜。
    而鱼人.
    这个野蛮的群体在这时候的突然出现，完美符合了以上情况出现的所有要素，一旦海岸被袭击的消息传开，一旦渔民们无法出海，那么混乱就会紧随其后。”
    这位身材丰腴且相当美貌的灵能师三言两语将自己的想法说了出来，而伯爵频频点头，他以一种欣赏的目光看着已经陪在自己身旁十多年的女人，深感自己当年的那笔投资是何等划算。
    伯爵的夫人在数年前就逝去了，这位灵能师是最有希望成为卡佩家族主母的女性，但她真的很聪明，从不主动提起这件事，但也很懂的适当在伯爵面前展现一下自己的能力。
    她绝非以色娱人的庸俗之辈。
    相比姣好的面容和成熟的躯体，她隐藏于美妙躯壳之下的睿智灵魂才是最让伯爵着迷的特质。
    “只有一个地方在此时渴望着更多人力。”
    里昂伯爵穿好了外衣又拿起了手杖，在情妇的陪同下离开房间，他温声说：
    “看来我们的特兰西亚朋友的胃口越来越大了，遗憾的是，那些机械师不是不能给他们的，陛下对于国内的改革还需要他们出力呢，但除了机械师之外的难民
    嗯，王国的基础劳动力足够充沛，留下他们在本地和土著们争抢本就不多的工作岗位并不是什么好事。
    或许我们应该顺水推舟。”
    “可是国王若因此怪罪下来”
    情妇小声说：
    “您会遭受不必要的斥责。”
    “胜利者是不会被指责的，茹娜。”
    伯爵笑眯眯的说：
    “路易王也不会因为这么点小事就与自己最坚定的支持者产生裂隙，更何况，陛下是个善于玩弄权术的人，他派来的官员们一直在试图从我们手中接管卡托地区，但事实证明，那些野心勃勃的年轻人并不能实现国王的期待。
    卡托地区乱不乱，得卡佩家族说了才算。”
    “嗯，我也觉得那些急于展现自己能力的官员这段时间闹得太过分了。”
    茹娜搀扶着伯爵走入马车中，她说：
    “给他们一点教训也是应该的，但里昂，路易王已经开始忌惮家族的权势，拥有卡托地区的资源再加上安茹地区的富裕，任何一个有理智的统治者都不会允许我们继续强大下去。
    我知道你是个忠诚的臣子，但家族的传承”
    “你不能要求我在忠诚和权势之间选一个，茹娜，任何一个王党成员都不该这么做。”
    随着马车启动，里昂伯爵靠在了沙发上又伸手挽住了情人的手腕，他轻声说：
    “但我也知道，伱一直不愿意接受卡佩主母的头衔不是因为你不喜欢，而是因为你这只母狐狸想要更多，比如.大公夫人？”
    灵能师没有回答，但她的沉默本身就是一种答案。
    她当年选择为了一笔阔绰的黄金出卖自己的下半生也并不只是因为贪恋财富，作为环之塔最优秀的毕业生之一，她对自己的人生有清晰的规划，也很懂得抓住每一个稍纵即逝的机会。
    “还不到时候呢。”
    在马车的颠簸中，里昂伯爵看向窗外那不安的夜色，他温声说：
    “卡佩家族永远是陛下最忠诚的臣子，我曾向我的陛下宣誓为他奉献一切，我们也不能愚蠢的对抗如日中天的太阳王，在那样阳光之下我们必须忠诚且温顺。”
    “然而，王国中有暗流涌动。”
    茹娜握紧了比自己大三十岁的情人的手，她小声说：
    “那辉煌的太阳的光越是明亮，其身后的阴影就越是浓重，有多少人崇拜他，就有多少人希望他坠落，我们必须忠诚于太阳王，但又有哪一位国王能千秋万世呢？
    里昂，在我将自己完全交给你的那一夜，你可是亲口承诺过我会戴上那一顶王冠，弗雷泽也将身披紫袍踏足王座，而我与你的孩子将成为他的继承者。”
    “耐心等待，茹娜。”
    伯爵不轻不重的在情人的腰上拍了拍，他拿起了放在手边的一本书在眼前翻看，说：
    “就如我父亲的人生经历一般，我们现在需要的是一个机会与一位贵人。”
    灵能师点了点头，不再多言。
    但她扫了一眼伯爵手中的书典，那并非是历史或者政治方面的书籍。
    那是一本教典。
    来自近期在特兰西亚崛起的圣光教会，唔，多么美好的信仰啊，最适合精神贫瘠的金雀花人阅读啦。
    ——
    “我是真没想到，连大海都无法阻拦大地母神的使者，不过能请你们下一次出现时低调一点吗？那些海精灵们都差点以为你们要对他们的王子发动一场刺王杀驾了。”
    在“风暴之牙”号的贵宾舱室中，墨菲以一种无奈的表情看着眼前三位脸上纹满了狂热符文的大地祭司。
    他对三位白银矮人使者说：
    “所以有什么重要的事情不能等到我踏足大陆时再说？非要用这种危险的方式，还是说，你们其实故意在挑衅精灵们？”
    “只是事务重要，阁下，至高领主要求我们以最快的速度将宝物送到您手中，作为约定履行的证明。”
    为首的那名大地祭司将用铁链锁在身上的盒子取了下来，将其双手递到墨菲眼前，他大声说：
    “盖娅神庙不负所托，您在白银堡定制的三样神器已被制作完毕，请验收吧。”
    “这么快？”
    墨菲诧异的看着眼前被递上的三个盒子，他说：
    “我以为你们还需要一些时间。”
    “这是母神的意志，在我们的匠师锻造这三样神器时得到了盖娅母神的协助，整个锻造过程如有神助一般顺利。”
    大地祭司感慨道：
    “我也从未想过神器的锻造会那么的轻松简单，这显然是因为母神期待这三样物品能在之后的战争中发挥出足够重要的职责。另外，至高领主请我帮他带句话给您。”
    这祭司上前一步，咳嗽了一声，小声说：
    “至高领主的孙女即将在数个月后成婚，欧夫格大人不希望新郎迟到也不希望新郎遭受意外的伤害，他请求他最信任的吸血鬼朋友来帮助他实现这个愿望。”
    “呼，爷爷担心孙子所以还要拐外抹角的说这些吗？”
    墨菲吐槽道：
    “虽然我很不喜欢洛伦那个短人，但如果这是来自白银堡的请求，那么我会竭尽全力的完成它，说起来，洛伦的婚礼需要我送上礼物吗？”
    “白银矮人的婚礼不会邀请外族人观礼，阁下，所以您的好意我们心领了。”
    大地祭司咧嘴一笑，说：
    “欧夫格大人还说了，他曾承诺不会介入特兰西亚与洛伦元帅的恩怨中，但如果您要取走洛伦的首级，最少让白银之心家族先留下传承再说。”
    “懂了！”
    墨菲也笑了笑，伸手接过眼前的木盒在手中打开，一把血色的直刃战刀安静的躺在其中，于船舱的光中倒映出一抹锋芒毕露。
    他伸手触摸着这把直刃刀的锋刃，问到：
    “它有名字吗？”
    “母神赐予了这把武器神圣之名。”
    大地祭司带着狂热与尊崇的语气说：
    “母神呼唤它为‘长夜守卫’，祂期待这把武器的拥有者成为午夜之下的那一道秩序之光，如您一般！”