差强人意……是大体满意的意思，若是寻常人，得到营中长官一句这样的评语，其实已经不算错。
    但倘若受到这个评价的，是以“突火枪”为骄傲，名誉上的大虞第一火器匠人。
    就成了贬低。
    赤裸裸的贬低。
    这一刻，陈贵嘴角浮现的得意笑容瞬间僵住。
    他扭头看向旁边高大俊朗的赵都安，脸色肉眼可见地变得难看，山羊须也抖动起来。
    “大人……觉得只是差强人意？”
    陈火神盯着赵都安，心中此前对这位新上司生出的些许好感，瞬间烟消云散。
    他有着十足的骄傲，起码在火器这个领域，他自认领先全天下。
    而此刻，自己最得意的作品，却被一个比他小了几十岁的年轻人，敷衍地如此评价。
    陈火神如何能不愤怒？
    更理所当然，联想为对方刻意打压……果然如小吏所说，因为自己没去迎接，就来敲打自己？
    但想到对方权势……
    陈火神强压怒气，有些不忿地说：
    “大人武道修为在身，等闲之人无可比拟，自然觉得这火器入不得眼，但天下之人，武功高强的终归只是极少数，大军交战，多数时还是寻常士卒……”
    赵都安负手而立，瞥了愤怒的老工匠笑了笑，说道：
    “我的意思是，对于军队而言，这东西也只是差强人意。”
    接着，不等陈贵发怒，他下一句话，就如一盆冷水泼下：
    “两军交战，讲求杀敌之效，正如那铁胎弓相较于木弓威力大出许多倍，军中也并非没有膂力惊人的士卒可用。
    但真上阵了，哪怕是镇国公那位公子，也不会用威力大的铁胎弓，只会用更差的黄梨木弓。
    盖因前者太费力气，沉重难携，且它射出一箭的功夫，足够寻常轻便木弓射出两箭……”
    他感慨地伸手，拍了拍身旁那缭绕烟气，带着余温的“枪管”，发出砰砰声：
    “这东西，以我方才观察，填装火药所耗费的功夫，远超寻常弓箭。只这一条，就决定了此物华而不实。”
    这番话轻描淡写，却有如一记重拳，狠狠锤在了陈火神的心脏上。
    令这位火器局主官一时无力反驳。
    是的！
    这的确是突火枪最大的缺点，填装太麻烦！
    “……赵佥事所说，的确是个弊端，然则，任何武器之更迭，皆非一步到位，需逐步改良……
    这突火枪诞生不久，故而还稍显繁琐，再给我一些时日，必然……”
    陈贵板着脸解释。
    赵都安打断他：“六百年。”
    陈贵一愣。
    只见赵都安抚摸着枪口，扭头平静地看他，眼神复杂：
    “我来时，翻看过资料，火器初次被用于军中，便是六百年前太祖皇帝时期，不过，那时用法极为粗劣，不堪大用。
    彼时，想必也是许多人想着，只要假以时日，必然可大用……但六百年过去，战阵之主体，仍是步兵的枪盾，骑兵的刀马……
    陈大人，你觉得，等你这突火枪能好用，还要几百年？”
    陈火神被噎的说不出话。
    赵都安却没有怼他的意思，双手捧起温热的铜管，摩挲着，忽然说道：
    “火枪……这般粗的管子，说是炮也不过分了，陈大人，你应该对它还有后续的构想吧？能说说么？”
    陈火神沉默了下，咬了咬牙，索性豁出去了，说道：
    “的确有些构想，在我看来，这突火枪只是雏形，未来，火器当朝两個方向走。
    一个是极大，比这大许多，一次可将铁弹或大枪射出更远，可轰开城门。
    一个是极小，小到如读书人腰间的君子剑一般，士卒人手一只，打出更小的铁弹，百米外，就可杀敌……”
    说着构想，这位年岁已经不小的老匠人眼神在发光。
    仿佛忘记了身旁的倾听者身份。
    侯人猛与钱可柔也不禁被带入。
    心想若能成，那只怕战阵当真要改写了。
    赵都安略微有些惊讶。
    对方所判断的方向，的确正确。
    果然，真正的行业领先者对未来的判断都是准确的。
    “那为何只做出这个雏形呢？阻碍你设想的困难有哪些？”赵都安看似随意地问道。
    陈火神顿时从憧憬中跌回现实。
    这位五十余岁的大国工匠摇了摇头，露出颓然之色：
    “太多了，且不说，冶炼工艺上还有一些问题，单单是这两条设想上，我虽笃定那是方向，但诸多细节，究竟如何做，却都没有头绪……”
    说着，他突然自嘲道：
    “大人说的或许才是对的，到何时才能改进到，在战阵中比弓箭更强，我也无法说准，也许某日有所顿悟，几年功夫便可，或许……直到我死，也未必能看到那一日。”
    赵都安沉吟了下，问道：
    “那以你的见识，判断如何才能加速它的演进？”
    不知不觉间，气氛变得古怪。
    好似不是在观摩，而是在讨论。
    陈火神被代入节奏，想了想，说道：
    “下官能想到最可能，也是最快的法子，是寻求术士的帮助。”
    “术士？”
    “没错，下官听闻，那诸天神明中，有个名为‘匠神’，修匠神的术士，可掌握种种造物之能，洞悉天地至理，造出奇妙之物，远超常理。”
    陈火神有些憧憬：
    “可惜，我对那些玄门高人所知不多，也尝试过多方打探，得知京中最厉害的匠神术士，好似名为公输天元，乃是张天师的弟子……”
    赵都安表情变得古怪：
    “你觉得，那个公输天元能帮到你？既如此，为何不请求朝廷牵线搭桥？”
    陈火神吐了口气，苦涩道：
    “试过，怎么会没试过？可消息递到天师府中，便没了动静，之后上头的将官才带回回信，说是人家天师弟子，研究的乃是法器，与这凡俗火药不同，无能为力……
    下官琢磨着，也未必是无能为力，更多是不愿在此事上浪费精力……
    毕竟，那可是张天师的弟子啊，何等神仙人物？莫说下官，便是薛枢密使去请，人家也照样不会给什么面子。”
    天师府地位超绝。
    所谓的朝廷大员，还真一点用没有。
    人家该不给面子，就不给，你还毫无办法。
    不……公输天元那小胖子可能是真的“无能为力”，因为他造的东西思路太诡异……
    压根不懂设计……弄出来的枪炮，只怕也会是“神秘侧”的诡异玩意……
    除非……有人给他图纸，讲解出大概思路，这位匠神传人才能以那超绝的天赋，予以落实。
    想到这里，赵都安心中一动，有了主意。
    “砰。”
    他随手将沉重的青铜管丢在地上，令陈贵一阵心疼
    ——虽然一个铁疙瘩，也不知道他心疼个啥。
    “不错，我看的差不多了。陈大人，跟我出去一趟如何？”
    赵都安拍拍手，说道。
    陈火神猛地回过神，眼神警惕：“大人何意？”
    赵都安微笑着拍了拍他瘦骨嶙峋的肩膀，说道：
    “等到了伱就知道了。”
    ……
    ……
    六品的陈贵，总归无法反抗指挥佥事的命令。
    心中惴惴不安地，与赵都安一行共四人，骑马离开火器局，径直入了南城门。
    沿着城中街道，七拐八绕，最终停在巍峨高耸的天师府外。
    “大人，您这是……”
    陈火神骑在马上，大惊失色。
    赵都安笑眯眯道：
    “你不是说，那公输天元或许能帮忙吗，本官既然入了神机营当差，自然要为神机营谋福，便替你牵个线。”
    陈火神吓了一大跳，却没有欣喜，而是摆手道：
    “大人好意，下官心领。可天师弟子，可不是好见的……此前薛枢密使来，都没成……”
    他理所当然，觉得赵都安太飘了。
    自以为有权有势，可天师府并不认什么朝廷的“大官”。
    “陈大人，既来之则安之，我家大人说帮你，自然会帮你。”
    身后，钱可柔翻身下马，笑着说道。
    侯人猛也下马，酷酷地道：
    “我家大人与同为天师弟子的金简神官相熟。”
    他俩只以为，赵都安是要借金简的人脉。
    陈火神还是不信。
    惴惴不安地下马，只是叹息一声，盘算着稍后如何为赵都安挽尊。
    而这时候，赵都安已经走上前。
    与守门的神官低声说了几句话，后者匆匆奔入。
    没过多久，天师府内，便有一道矮胖的身影，小跑着奔出来。
    此人穿着脏兮兮，却绣着金线的神官袍，身后背着一只竹筒。
    圆润的胖脸上，小眼睛瞪的如黄豆，大笑着奔出，道：
    “使君！你来怎么不早命人来知会，我也好收拾妥当，来接你！久等，久等……”
    说着，油乎乎的胖瘦习惯性一个“握手礼”递上来。
    赵都安矜持地笑了笑。
    稍作寒暄，便招呼身后等待的三人过来，解释道：
    “公输神……”
    “诶，使君叫我天元即可，或以兄弟相称。莫要见外。”公输天元不悦道。
    “……呵，那好。公输兄，这位乃是神机营火器局的陈贵，我此番带他过来，乃是有一事相求。”
    “好说，都好说！”
    公输天元将胸脯拍的啪啪响：
    “正发愁如何报答使君，快进来说，去我那边坐下说。”
    旁边。
    陈火神已经完全愣住了。
    他缓缓吞了下口水，低声向身旁两人求证：
    “这位真的是……”
    梨花堂二将虽也惊讶，但已经习惯了，便也还好，当即点头：
    “自然便是那位公输天元。”
    陈火神一阵眩晕，右手狠狠掐了下大腿。
    痛！
    不是梦！
    可……为何会这般？
    连薛枢密使都不给半点面子的天师弟子，为何与赵佥事称兄道弟？
    莫要说高冷了，甚至还有点隐隐的……
    谄媚？
    陈火神恍惚间，觉得整个神机营上下，可能都想错了一些事。