主司殿喧嚣繁华的宴会厅一隅，兰德里目不转睛地注视着那两个少女的身影。
    平常任何时候都是骄横跋扈的厄休拉，此刻却显得无比脆弱，连性子柔软的艾尔莎都看起来比她更坚强。
    凝视着她的模样，兰奇脑海中浮现出初见厄休拉时的情形。
    厄休拉曾在课堂上还想找他一点麻烦，无奈他的本事太扎实，让学生们更加信服了他。
    那时的她完全不是这般局促不安，犹如惊弓之鸟。
    不远处，第九军神紫水晶之赖恩周围的空气也变得沉重寒冷了许多。
    “请问，阁下找我的妹妹有什么事吗？”
    赖恩侯爵直视着兰奇，问道。
    光是来自于军神的气息，就让周围看戏的权贵们腿软了半分，下意识的像逃一样往外避开。
    似乎赖恩侯爵不仅对于这个教授有所不满，对周围刚才看热闹的权贵们也忍了一会儿。
    “根据圣克瑞瑅修道院的章程，今天修道院的教授理应向学生送上月神祭的学年祝福，让他们受到银月与治愈女神的庇护，在新的一年平安健康地完成学业。”
    唯独兰德里，丝毫没有被第九军神赖恩影响到，和自己的学生讲完话才再度看向了赖恩，并对他行礼。
    那是子爵向侯爵表达致意的标准帝国礼。
    “兰……”
    厄休拉还没回过神，她没想过兰德里这么勇，竟然敢挡在军神面前，不受八阶至强者的威压影响。
    最主要的是，兰德里并不是单纯顾及艾尔莎，而是切切实实站在了她面前，并对她送上了可望而不可及的祝福。
    可是看到兄长赖恩那令人不寒而栗的表情，厄休拉紧张地抓了抓兰德里的灰色外衣，示意他别插手罗兰家族的麻烦事，免得把他和艾尔莎都卷进来。
    “你和艾尔莎去那边吃点点心，好好享受月神祭的校庆活动，不用紧张，关于你的学习情况和在校表现，我会和你的家长沟通。”
    兰奇对她说道，同时也是吩咐艾尔莎带厄休拉走。
    艾尔莎心领神会地点头，牵着厄休拉就往一旁离开。
    一直是厄休拉在守护她，这回该她照顾厄休拉了。
    “好了，赖恩侯爵，有关于厄休拉在圣克瑞瑅修道院的事情，如果你有任何疑问，都可以问我这个教授，而不是给予未成年人太大压力。”
    兰奇向第九军神紫水晶之赖恩说道。
    其实后来，兰奇有和艾尔莎聊过，得知了厄休拉家庭的状况。
    罗兰家族早在克瑞瑅帝国诞生前，就是最为显赫的赛罗斯帝国名门。
    旧时候赛罗斯帝国的信条看似只针对帝国人，实则暗藏着种族歧视的毒素。
    他们标榜赛罗斯帝国贵族的优越，贬斥其他种族的劣根，高举上层阶级的尊荣，鄙夷下层平民的卑贱。
    万物并非生而平等，弱肉强食才是亘古不变的法则。
    以赛罗斯帝国为主体的克瑞瑅帝国建立后，正是在这样潜在的文化信念指引下，才导致了二十年前血洗日的爆发，由暴怒的民众无差别烧杀压迫他们的贵族。
    赖恩兄妹的罗兰家族就经历了那场暴乱，基业受到了重创，濒临破产。
    亲眼目睹了那恐怖的血洗日，无疑给年少的赖恩留下了不可磨灭的心理创伤，后来才出生的厄休拉并没有经历过这一切。
    兄妹俩相依为命长大，身为长子的赖恩肩负着过于沉重的使命，全凭赖恩的个人能力和拼命才让家族起死回生，这也是赖恩侯爵如今就能成为家主的原因，对厄休拉来说，赖恩既是兄长也是父亲，从小给予了她太多保护和安全感。
    纵使心里惶恐，内心的回忆仍驱使着厄休拉面对赖恩。
    “我对她这种废物没什么疑问，再说了，就算她再没用，这也是我们罗兰家的家务事，还轮不到外人指手画脚。”
    赖恩侯爵环视四周，森然开口。
    他刚从前方战线回来，并没有太过关注到帝国境内首都近期那位声名鹊起的教授，仅仅是对其有所耳闻。
    在听到对方自称厄休拉的老师后，赖恩也猜出了灰衣教授的身份。
    但这与他赖恩·罗兰并没有关系，任凭对方是谁，这时候横插一脚都是他不能容忍的事情。
    “圣克瑞瑅修道院不允许教授帮助学生？”
    兰奇疑问道，
    “再说，你的眼神分明充满鄙夷，这也算得上家人？”
    他少见的话语犀利了些。
    “……”
    赖恩脸色微变，在场宾客无不寒颤。
    “厄休拉！”
    他开口朝逃走一般离开的厄休拉方向喊道。
    厄休拉身形一颤，脚步顿住，缓慢回过了头。
    “怎么，你想嫁给这男人吗？或者说你已经被他洗脑，把他当作了你新的兄长？看来你对家族的最后一点忠心和你那从来就没有的廉耻都一并消耗殆尽了。”
    赖恩侯爵对厄休拉冷冽地问。
    “……”
    厄休拉的脸色瞬间惨白，颤抖的双唇再也说不出一个字。
    她恨不得立刻逃离这个是非之地。
    哥哥看来已经真的变了。
    厄休拉绝望地想。
    泪水不受控制地涌出，顺着脸颊滑落，滴在裙裾上晕开一朵朵水痕。
    “厄休拉……”
    艾尔莎担忧地看着厄休拉，只想快点带着她离开。
    厄休拉陷入泥沼时，兰德里的声音再度打破了死寂。
    “我的学生犯了什么错，要遭到这般对待？”
    兰奇问赖恩侯爵。
    “兰德里·瓦辛顿子爵，如果你继续在这里胡搅蛮缠，我要么会向帝国的军事法庭控告你试图控制军队高官的家属，或者干脆以你侮辱贵族为由，向你发起赛罗斯传统决斗。”
    赖恩侯爵并没有什么动作，只是那眼神，仿佛已经看到了战场上的敌人，可以随时将其处决。
    尽管周围贵族都看得出赖恩恐怕不会真的拉下身份对兰德里教授发起决斗，可如果兰德里这时候不服软求饶，那么接下来真有可能会赌上其性命。
    这像一场博弈，赖恩有着无限筹码，而兰德里却只有着有限的筹码，所以赖恩只要不断施压就能逼得兰德里陷入窘境。
    “你听说过南大陆必胜客吗？我还是第一次听说有人要找我打官司。”
    兰奇听到赖恩的话语，竟是反倒起了劲。
    至于赛罗斯式决斗，虽然可能会分生死，但本质是点到为止，按照帝国贵族传统，如果三分钟没分出胜负，那么就会以和解结束。
    兰德里教授毫不退让的态度，显然令其他权贵们惊异。
    他们知道兰德里教授的位阶可能不低，可与帝国的军神比起来，在生灵层面上还是天差地远。
    不少人其实都想看兰德里教授这位神秘的圣克瑞瑅修道院教授出一次手，可如果这终极之战就在今天，那么未免让人有些太过猝不及防。
    “……”
    跟着兰奇过来的奈拉秘书也侧目。
    兰德里向来是个不喜招惹是非之人，她第一次见面就看出来了。
    但他确实很重视自己的学生，哪怕要在军神面前叫阵，他也毫不退让。
    一般来说，即便为了维护学生，与赖恩侯爵这等权贵硬碰硬，未免太过莽撞，极易招致不必要的麻烦。
    最后奈拉发现，这位教授看似与世无争，身上也有很多让人猜不透的秘密，唯有一颗热血赤诚的心不是假的，这也是奈拉这段时间青睐他的原因。
    宴会厅内气氛顿时剑拔弩张。
    贵族们按捺不住地窃窃私语，对兰德里的行径表示不解。
    厄休拉肆意妄为的举止向来是丢罗兰家的脸，就连他们这些外族人也从未过问，兰德里·瓦辛顿区区没落贵族，即便目前有所成就，当众挑战至高无上的十二军神赖恩·罗兰侯爵的权威也是很不明智之举。
    “难道说，兰德里对厄休拉小姐也有想法？”
    “毕竟兰德里什么都不忌的嘛，这种名声很差的千金也许正对他的心意。”
    “他都那么多未婚妻了，再多点也不奇怪，抛开厄休拉那糟糕的性格，无论是相貌还是才华都算是佳选。”
    恶意流言四起，在场多数人对厄休拉不以为然。
    越来越多的视线被他们吸引过来。
    赖恩侯爵和兰德里子爵之间电光火石的对峙，令咽口水声此起彼伏。
    这两个人如果真的在此撕破脸皮，恐怕再闹大点甚至会惊动戴克斯公爵和圣巴尔多大帝。
    “赖恩，别这样！”
    就在僵局难解之际，靛发青年挤出人群，踉跄着跑来，对第九军神紫水晶之赖恩说道。
    “兰德里教授，不要介意这家伙，他也是一直很在乎他的妹妹，才会总说些心口不一的话，把他交给我就好了。”
    靛蓝发色的青年满怀歉意得冲兰德里地招手。
    “……”
    兰奇望向这位不速之客。
    那人身材高挑，披一件宛如羽翼般的长披风，披风轻轻翻飞，泛着浅蓝与白色交织的微光，仿佛是从天际云端中剥离出来的碎片。
    他的披风末端形同天使的羽翼，每一次微风的拂动，都让人误以为他即将飞翔，而他轻盈的步伐，近乎没有受重力的束缚，和随风飘零的羽毛般无拘无束。
    而面庞年轻充满朝气，一头清爽的靛蓝短发在下闪烁着微光，发丝随着风舞动。
    兰奇身旁的奈拉秘书已很是错愕。
    就像没料到会在此看到这个人——
    第一军神金刚石之座海辛托斯。
    如果不是认识他的人，许多帝国居民从他身边路过，都不一定会意识到他就是如今克瑞瑅帝国的最强护国英雄兼十二军神之首。
    “海辛托斯……你怎么来了。”
    赖恩眉梢微蹙地看着来拦住他的海辛托斯。
    “薇奥莱特叫我来的，你知道的，月神祭我不可能不来圣克瑞瑅修道院给薇奥莱特送上祝福，我和她都是认识快二十年的老朋友了。”
    海辛托斯注视着赖恩，认真地说道。
    那双清澈的眼眸中，仿佛倒映着整个天空，深邃且澄明，透着难以言喻的坚定与自信。
    他既是在劝阻赖恩，也是在告诉赖恩，如果赖恩还想为难圣克瑞瑅修道院的教授，引起帝国内部的矛盾，那么他也一定会挡住赖恩。
    “……”
    第九军神紫水晶之赖恩自知海辛托斯出现于此，基本便代表着这场争执结束了。
    “海辛托斯，你为什么会成为军神呢？”
    赖恩沉言了一会儿，陡然提出了这样一个问题。
    就像赖恩始终对于海辛托斯的行为带有困惑。
    “你先前看到我又在圣巴尔多陛下那里挨训了吧，他也问了我这样的问题。”
    海辛托斯显然也搞不懂赖恩为什么要这么问他。
    “你因为决策而被训斥也不是一次两次了，一点也不果断。”
    赖恩直白地质疑。
    在他看来，即使是让第十军神红碧玺之尤里乌斯那个满是野心的莽子来当指挥官，也比海辛托斯这种家伙要更像军神。
    “……什么啊，这难道是圣巴尔多陛下给我的考验吗？噢，还是要找一个赶我走的借口！？”
    海辛托斯眼神惊恐地看着赖恩，若有所悟。
    “不。”
    赖恩因此面露微动，摇了摇头。
    他感觉和海辛托斯聊天有点头疼。
    有时候就是想讽刺海辛托斯两句，也丝毫没有海辛托斯被攻击到的感觉。
    “懒得和你浪费力气了，说实话，除了你的性格，你的实力还是不容置疑的。”
    赖恩轻微抬手，不再打算和兰德里教授较劲，今天就在此作罢，当作他们两个没相见好了。
    “哈哈，感谢你的称赞。”
    海辛托斯拍手笑道，同样是感谢赖恩愿意给他面子。
    “……”
    看着海辛托斯没有听出言外之意还乐呵呵表示感谢的样子，赖恩沉默了一会儿，
    “算了，和你说不通，如果我能打赢你，肯定会像尤里乌斯那样挑战你，无可奈何的是，我并不像尤里乌斯那样对自身实力没有清晰认知。”
    赖恩不打算再跟海辛托斯多聊，往宴厅出口处看去，准备离开。
    “没事的。是我的问题，我表现得太不可靠了，哈哈……”
    看到对方无语的眼神，海辛托斯开朗一笑。
    海辛托斯又和赖恩聊了几句，便带着他告别了，回头示意兰德里教授三人已经没事了。
    蓝白相间的外套披在海辛托斯修长的身形上，银色花纹像是流动的水光，他的裤子同样是黑白拼接的缝纫工艺，与在场的其他宾客截然不同。
    “谢谢你，海辛托斯大人。”
    厄休拉和艾尔莎连忙行礼道谢。
    兰奇也微微欠身致意。
    “小事情。”
    第一军神海辛托斯望向遥远的二层廊道，被隐去的大祭司薇奥莱特身影，
    “就算我不出手，薇奥莱特也不会坐视不管的，害，光是想想他们俩争执起来的样子，我就害怕了。”
    他给众人解释道。
    “薇奥莱特校长刚才在上面吗？”
    奈拉问海辛托斯。
    “当然，她跟我一起来的，我不出面肯定就是她下来了，她可不会让着赖恩。”
    海辛托斯满是头疼地说道。
    “原来是这样。”
    奈拉的目光追向了二层的方向。
    身为薇奥莱特校长的秘书，奈拉很了解第一军神海辛托斯和第六军神薇奥莱特的交情，他们很多年就是从一家孤儿院出来的朋友，谁都没想到他们后来分别成了帝国的英雄和大祭司。
    “好好享受祭典吧！忘掉刚才发生的烦恼！”
    海辛托斯一副不多停留打扰的样子，向他们几个挥了挥手，祝福道。
    “再见。”
    “谢谢你今天的帮助，海辛托斯先生。”
    “哼哼~”
    海辛托斯哼着小曲，往另一个方向离去，消失在人海中。
    周遭围观的权贵逐渐散开，人们再度流动起来，不再拘泥于一处，或者说再留在这里既没什么热闹看也不礼貌了。
    唯一让他们没想到的只有最后是海辛托斯出面解决了问题，还好今天第一军神海辛托斯在这里。
    “海辛托斯大人就是这样的性格。”
    奈拉秘书向仍旧有点呆愣的艾尔莎和厄休拉说着，她们两个大概是第一次接触传说中的第一军神海辛托斯。
    “不过总的来说是个平易近人的人，可是实力又无比强大，所以大家都很信赖他。”
    她给三人讲道。
    “确实很强。”
    兰奇点了点头，认同道。
    “咦，兰德里教授你竟然感觉得出来吗？”
    厄休拉好奇地问兰奇。
    此刻她的表情又像雨过天晴了起来，恢复了往日没心没肺的样子。
    渡过一场劫难反倒令她意外的神清气爽，或者说亲眼所见后，她想开了。
    认清哥哥被精神控制的现实，不要再停留在侥幸的幻想和过往的回忆里。
    反正有兰德里教授帮她。
    在这教授身上，她又体会到了久违的，只有在曾经的赖恩侯爵身上才能感觉到的东西。
    “嗯。”
    兰奇向厄休拉答道。
    他清楚厄休拉的意思，对他来说也是同样，由于与第一军神金刚石之座海辛托斯差距太大，所以根本感觉不出来这个人的强弱。
    但在其身上隐隐感到的气息，恐怕只有影世界里的圣魄兰特教皇能比拟。
    当然并不是指全盛状态的圣魄兰特教皇。
    只是除了圣魄兰特教皇之外，兰奇想不到类似感觉的生灵了。
    “你小子，不会也很强吧，总在装弱。”
    厄休拉眯眼打量道。
    从上次去布利尔达黑手党地盘，她看到兰德里教授像打假赛一样和六阶的吸血鬼子爵打得旗鼓相当，她就猜到兰德里教授实力不明了，这家伙一看就是打黑拳戏弄对手的惯犯，实际他具体有多强，只有他真正陷入了绝境也许才会看到。
    尽管刚才她已经听到有贵族在传她和兰德里教授的流言蜚语了，可她向来不在乎名声，也很清楚兰德里的为人和品性，所以她不介意别人说什么。
    “不愧是兰德里哥哥。”
    艾尔莎赞叹道。
    如厄休拉此刻所言，哥哥万能得有点太过了。
    她时常也会有错觉，怀疑眼前这个哥哥是替代了哥哥来到她身边保护她的天使，总有种陌生的感觉，却又无比让人信赖，难以怀疑他的好意。
    “别抬举我啦。”
    兰奇听着两人的话连忙否认，
    “不好意思，冒犯了你的家族，厄休拉。”
    但是见到厄休拉又像往日那一点也不顾忌的态度，兰奇还是冁然而笑。
    她看来已经恢复过来了。
    “……”
    厄休拉直摇头，眼神复杂地看着兰奇。
    “谢谢你，兰德里教授。”
    她声音轻盈而真挚地说道。
    “我会让你兄长变回以前的样子的。”
    兰奇向她保证道。
    厄休拉抿着嘴唇低下头，自然听得懂兰德里是什么意思。
    在别人听来可能是要帮她修复兄妹间的关系，实际只有她和艾尔莎能听懂，兰德里可能要做些非常危险的事情。
    可是厄休拉已经说了一次感谢，不好意思再连着说第二次了。
    “我也会帮你保护好你的妹妹。”
    厄休拉只能如是回应道，反握住了艾尔莎的手。
    “谢谢你，厄休拉，你们都是最让人省心的妹妹。”
    兰奇点头感谢。
    有厄休拉这个同龄小霸王在，除了艾尔莎的安全，连艾尔莎的心情都无需担心，没有谁会来招惹她。
    “我才不是你的妹妹呢……”
    厄休拉像纠正兰奇说法一样地咕哝道。
    但她说着说着，在努力克制着笑意。
    “不过教授，你的绯闻真的太多了，到底会有几个嫂子啊？”
    厄休拉在兰德里注视到她的表情之前，转而岔开话题，悄声打探。
    艾尔莎也神色凝重地点头，对此问题很关心。
    “什么鬼？”
    兰奇惊愕地反问。
    原本应该不攻自破的绯闻，难道又开始了？
    “是这样这样……他们说你连岳母和小姨子都不放过，还想把她的配偶一并变成黑直长美女，也纳入你的妃子行列，你上到脾气暴躁的老太太，下到情窦初开的少女，包括年龄快可以当你妈的女性，甚至人妻全都不忌……”
    艾尔莎也压低了些声音，偷偷给哥哥讲述道。
    “啊？”
    兰奇听完整个人都石化了。