帝国历1444年11月7日清晨。
    冷泉堡外的黑松林弥漫着雾气。
    在冷泉堡之前的广场上，数百名士兵正在练习长枪刺击。
    他们将右手正握长枪尾部，左手反握长枪前部，枪杆则搭在平举的左手手肘上。
    这是山民们使用超长枪的技法，因为其实在太重，想要正常刺击，只能使用这种方法。
    在冷泉堡塔楼的一间书房中，刚从贞德堡回来的墨莉雅提正站在窗前，默然地观察这些士兵的刺击和列阵。
    “老师在飞流堡被康斯坦斯烧死了。”凯瑟琳的声音从背后响起。
    墨莉雅提双手背在背后，仍然望着广场上操练的士兵和死士：“我知道。”
    “那天我在现场，你是他最骄傲的学生，我们都以为你会来，但你没有来。”
    “抱歉，我有别的事去了。”
    “哼哈哈哈哈，你有别的事去了。”
    或许凯瑟琳这句话的讥讽意味太明显，墨莉雅提转过身，望着靠在椅子上的凯瑟琳：“你有事吗？”
    “听到老师去世的消息，你难道一滴泪都不会流吗？”
    墨莉雅提红色的眼眸盯着凯瑟琳：“我感到悲伤，可我并不流泪，因为那什么用都没有。”
    “你去忙什么事了？”
    “搜集对付教会的证据，顺带解决一下配偶的问题，骑士们需要我提供一个让他们效忠的子嗣。”
    “这就是你重要的事情吗？重要到可以坐看老师被烧死吗？”
    “老师的死我同样很难过，可我就算在那都无法阻止他，流泪则解决不了任何问题，总得前进的。”
    “伱前进什么了？我好不容易为你找来了急流市政厅的同盟，结果你居然拒绝了。”凯瑟琳眼中的愤怒怎么都消散不去。
    “我并没有拒绝啊，是他们拒绝了我。”
    “不是你硬要当同盟的领袖吗？还提了一大堆苛刻的要求。”
    “如果他们无法接受的话，那就说明他们和我们不是一路人。
    千河谷需要一个领袖，一个绝对的典范，率领绝对的精英，小民需要这样的领袖，这样的王者。
    让这群左右摇摆的市民加入我们，得到的只有背叛，我宁愿去拉拢城市里下层的劳工。”
    凯瑟琳用话剧中的语气讥讽地问道：“谁来决定他们是小民还是精英？”
    “领袖生来就是领袖，小民自己决定他是不是精英，如果他成不了精英，就注定待在被统治的位置。”
    “所以你就是那个领袖了是吗？”
    墨莉雅提则理所当然的回复：“这样的绝对领袖，世界上没有多少个，只有……可能只有我一个。”
    “就因为你和索莉娅阿姨都是魔女吗？就因为你生来就有三王血脉吗？”
    “不。”墨莉雅提冷漠地坐在那里，“是因为我是命中注定的王者，只有我能承担。”
    “你知不知道你说的话到底有多狂妄？”
    “你知不知道我们的敌人有多强大？”墨莉雅提猩红的瞳孔死盯着凯瑟琳的眼睛，“你以为修修贝溪大道，多吸引一些市民就解决一切问题了吗？
    我们面对的不是千河谷的那些贵族，而是一整个教会，一整个帝国，超过八千万人供养出的超凡者。
    我们需要把所有力量抓在手里去和他们对抗，不流血，是不可能……”
    见墨莉雅提老调重弹，凯瑟琳直接打断了她的话：“是啊，你一句话，所有千河谷人都要为你而流血……”
    “不！”针锋相对的，墨莉雅提也打断了凯瑟琳的话，“是所有千河谷人为他们自己流血，在该流血的时候不流，那现在就要加倍地补回来。”
    “可千河谷人经受得起那样流血吗？让一个骨瘦如柴的人去挑战壮汉，你不觉得起码应该让这个骨瘦如柴的人吃饱吗？”
    “你在吃饱变壮，他们就不在吃饱变壮吗？他们比我们胃口更大，吃得更多，和他们媾和，千河谷永无自由的那一刻！”
    “你简直是个疯子！固执的疯子！”凯瑟琳重重地砸了一下桌子，“我从来没说过和教会媾和，我们的情况就是——还没积蓄好足够多的力量，那就是需要同盟。
    你强迫所有人听从你，这会逼走你的潜在同盟和支持者，我们需要团结！”
    “那是虚假的团结，一触即溃的同盟，左右摇摆的支持者，除了浪费时间和精力，一点用都没有。
    我们手中的力量太小了，一丝一毫都不能浪费，不能犯错，千河谷人需要一个快速有效的强权统合所有的资源。
    一个人，一个中心，一个声音，如果有其他杂音，要么别让他成为我们中的一员，要么就让他改换声音。”
    “这声音应该是所有人的声音。”
    “没有所谓的所有人的声音，每个人的诉求都不一样，必然有人要被舍弃。”
    墨莉雅提的脸上是霍恩从未见过的冷酷，或者说，这才是她原本的样子。
    不管是哪个古灵精怪的墨莉雅提，还是张狂肆意的墨莉雅提，都不是她日常的模样。
    “舍弃？就像那些流民那样被舍弃吗？如果你来决定他们的命运，那你和帝国有什么两样？！”
    “不，不是我来决定，是他们自己决定，我给他们自由公平的环境，不竞争不奋斗，就被淘汰，没有人做他们的奶妈！”
    “太荒谬了，你难道从未想过你假如你犯错了，会是怎样吗？”
    “我当然有可能犯错，可千河谷的情况，走在错路上，总比停在原地要好！”
    “你一边说容不得犯错，一边却能容忍自己犯错，你不觉得矛盾吗？”
    两个从小到大的好朋友，胸口剧烈地起伏着，如同斗牛一般互相怒视着。
    可看着看着，两人的怒容却逐渐消失而转变为无奈。
    这样的场景他们经历了无数次了。
    凯瑟琳自嘲地轻笑了两声，而墨莉雅提则重新坐下，开始翻阅起《亚历山德鲁斯大帝传》。
    “千河谷人一点退路都没有了。”凯瑟琳苦笑着坐回了椅子：“我真害怕你带着千河谷一起坠入深渊啊。”
    “与其哭着活，宁愿笑着死。”头也不抬地，墨莉雅提一边看书一边说着自己家族的家谚。
    “你准备什么时候发动？”
    “明年开春，打着赫玛石旗帜的洪水将会淹没帝国和教会，就像他们任由洪水淹没我们一样。”
    “好吧，墨莉雅提……”停顿了半秒，凯瑟琳郑重地看着墨莉雅提的眼睛，“如果有一天，你变成了帝国的样子，那我仍然会像今天这样反抗你。”
    “如果真有那么一天的话，我希望你这么做。”
    凯瑟琳想了一下，严肃地说道：“我还有最后一件事。”
    “你说吧。”
    “告诉我……”扶了扶水晶眼睛，凯瑟琳双眼炯炯有神起来，“那个能得到你认可的神奇生物是谁？叫什么名字？是哪儿的人？你们是怎么遇见的？你是怎么会想着看上他呢，我以为你这辈子都只会……诶，不对，你是魔女，哪儿来的子嗣！”
    “……我开始后悔把这件事告诉你了。”